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齐国的齐桓公，在任用了贤相管仲之后，国势渐强，就在秦武公十九年那一年，大会天下诸侯，成了春秋时代的第一个霸主。
齐桓公的成功，让秦国有了一个近期的效仿目标。
秦国何时也能当上诸侯的盟主？这一问题，成了国家发展的首要课题。
所谓“国际准则”，从来就是挑好听的说，只有在实力不够的时候，才会嚷嚷“反霸”；若实力够了，不当霸主的才是傻瓜！
而发展就要继续开疆拓土，增加土地与人民（实质上是增加税收）。可是秦国这时候的位置比较尴尬，继续征讨西戎吧，土地倒是很辽阔，但是一味向西只能越来越边缘化。事情很明白：要想称霸，就要向中心地带突进。
这样，当秦国把西戎料理得差不多之后，就转身向东。但它猛然发现：前路上有一座大山——晋国。
晋国是大国，是周族的后裔。据说，当初是周成王说了一句戏言，要封弟弟叔虞一个爵位。结果“天子无戏言”，没法儿收回了，才不情愿地封给弟弟一块地，位置在唐（今山西翼城西），因而这个国家一开始叫唐。
后来叔虞的儿子把国都迁到了晋水之畔，改了国名，这才有了后来大名鼎鼎的晋。
晋国在东周开始的百年里，内乱不已，烦心事特多，一直到晋献公执政，国家才强盛起来，也想着要扩张了。
于是，秦穆公和晋献公两人脑子里想的几乎是一模一样的问题。
当他们四目相对时，心里就明白了，这场“双雄会”是免不了了！
为了跟晋国叫板，秦穆公刚一上台就带领精锐军队，去征伐茅津一带的戎人，大获全胜。茅津是着名的黄河古渡口，在今天的三门峡市，秦国打到这里，是要向东方进行武力试探。
第三章建国大业就来自两张空头支票（4）
就看晋献公这下子怎么接招。
如果说秦穆公是锋芒毕露，那晋献公就是老奸巨猾。秦国扩张的前锋，已经到达晋国鼻子尖了，晋献公竟然熟视无睹。
你打吧，我让你一拳打到空气上。
但是，秦国的动机，晋献公完全明白。如何应付呢？他召来了左膀右臂——大夫里克、荀息，君臣三个一起讨论对策。
在座谈中，荀息献了一计，也就是后来变成了成语的“假道灭虢”。
在秦国向东拓展的必经之路上，有两个小国——虢和虞。其中的虢，叫“西虢”，是随周平王从宝鸡迁过来的。两个小国堪称微型，却占住了战略上的好地方，虞国能控扼茅津，虢国能据守崤函。
茅津在前面已经说过了，是黄河渡口；而这崤函呢，则是一条“一夫当关，万夫莫开”的古道，路面至今还留有1米宽的车辙印，位于今天河南陕县的硖石乡，距三门峡也不太远，是古代关中通往中原的咽喉要道。
大诗人杜甫曾写过一首着名的《石壕吏》，写的就是夜宿这里的见闻。
晋国如果灭掉这两个小国，占住战略要地，那么秦国若想出来透透气，晋国轻轻松松就能卡住它的脖子。
所以，晋国要灭虢和虞了。
可是，虞和虢，两家情同兄弟，互相声援。晋要是袭击虞，虢就会出兵救援；若攻虢呢，虞也会拔刀相助。
晋是大国，若只打其中一个，没有问题；若跟两个小国同时纠缠，则夜长梦多，容易出麻烦。
于是荀息献计说：要拿下这俩国家，须使离间计，拆散他们的钢铁同盟；主攻对象，应是虞国的国君。此君贪得无厌，需要行贿，此次君上您可以拿出心爱的两件宝物——屈产良马和垂棘之璧，送给虞公。
晋献公听了，倒抽一口气：舍不得呀！苟息说：君上放心，只不过让他暂时保管罢了，等灭了虞国，拿回宝物还不容易吗？
那么……然后呢？
荀息说：然后我们就如此这般，如此这般……之后，这两颗葡萄，就确保可以吃到嘴里了。
晋献公感觉，这计出得毒啊！于是欣然依计。
再说那虞公，没来由地，忽然得了晋国送的良马美璧，果然大喜。
把虞公一搞定，随即晋国就故意制造事端，找了一个借口，要大张旗鼓地去伐虢，并要求虞国借道，让晋国大军通过。
虞公刚收了晋国的好处，这时候若拒绝，一时拉不下脸来，只得答应了。
虞国大臣宫之奇看得明白，苦谏虞公：“使不得呀！虞虢两国，唇齿相依，虢国一亡，唇亡齿寒。晋国怎会放过虞国？”
那虞公，是一位超级现实主义者，嗤笑道：“因为交一个弱朋友，而去得罪一个强朋友，不亦傻乎！”他根本不听劝谏。
于是虞国开放边境，让晋国大军通过虞国境内去打虢国。晋军那是牛刀宰鸡，很快就灭了那个从宝鸡迁过来的“西虢”。
晋军班师回国，路过虞国时，把抢来的财产分了许多送给虞公。虞公大喜过望：什么“唇亡齿寒”啊，完全是谬论！
晋军统帅里克，偏巧就在这时称病，说是没力气带兵回国了，要暂时驻扎在虞国的都邑附近休息。友军嘛，休息就休息吧，虞公也不疑有他。
几天后，晋献公亲率大军前往虞国都城，虞公出城相迎，双方的会见气氛坦诚。晋献公起了兴致，邀虞公前去打猎。
一行人到了郊外，还没等打到几只兔子，虞公忽然望见都城起火，连忙往回跑。等赶到城外时，都城已被两支晋军里应外合拿下了。
“假道灭虢”这一计，还真的就把秦国的脖子卡住了。
秦穆公该怎么办？
雄主就是雄主，他没有逞匹夫之勇，而是好好掂量了一下形势。他知道晋国目前还碰不得，就采取了两个措施，一是对晋国采取守势，衅绝不由我开；二是决定迎娶晋太子申生的姐姐为夫人。
——晋献公啊，别斗了，我来做你的女婿吧！
秦穆公的这个策略，是典型的韬晦之计，打不过，就暂时交好。这里又冒出来一个成语，叫做“秦晋之好”，直到今天也还在用，就是指两家儿女联姻。
这秦穆公，一个人就带出了三条成语。你说他牛也不牛？
第四章五张羊皮换来一位绝世奇才（1）
称霸的时机没到，并不意味着无所作为。秦穆公知道自己现在的任务，是要苦练内功。
秦国大了，秦国强了，但是秦国还缺人。
一个领袖人物英明不英明，就看他有没有好的辅佐。齐桓公是秦穆公的仰慕对象，不错，论心智、论抱负，秦穆公都可以与齐桓公比一比，但是齐桓公关键一点是有人才啊，那就是管仲。
而秦国的管仲在哪里？
没有。
因此，选贤任能，就成了秦穆公要练的第一内功。
秦国地处偏僻，人才稀缺，要找合格的相才，就要对山东士子敞开大门。
开门纳贤，在我们今天不觉得稀奇，但是在春秋时代，不大容易。各诸侯国用人，都在本国的宗室里边找，要是用“外国人”，老贵胄就要不满意。
——敢用外国人的国君，我能把你扶起来，就能把你推下去。
有的国君大胆起用了外国人，遭到贵族势力反对，最后被弄掉了脑袋的也有。
秦是新兴国家，保守习俗相对小一点，但也不能硬来。秦穆公不事声张，让负责去晋国送彩礼的特使公子絷，到了晋国以后，好生暗访贤才。
公子絷不辱使命，果然带回来了贤才，并且牵连引荐，终于引来了一位“秦国的管仲”。
这就是着名的百里奚。
百里奚这人，半生寒微，择主不遇，只落得漂流江湖；但他能忍心耐性，等待时机，最终得到明主赏识，一跃而成卿相，其传奇经历和励志的成功，可与姜太公有的一比。
他的传奇，内容写一大本“百里奚那些事儿”都够，这里只能简单捷说。
百里奚早年是苦命人，生年不详，连老家是哪里的在后世都有争论，有的说他是宛（今河南南阳）人，也有的说他就是虞国人。
他自幼家贫如洗，年过30以后跑出去找事做，老婆杜氏杀鸡炖汤给他饯行，家里连柴火都没有，只得拔掉门闩当柴烧。此后，他到过齐，到过周，行过乞，养过牛，总之是颠沛流离，折腾不已。
在流浪途中，他结识了一位齐国人蹇叔，也是个不得伸展的人。两人辗转来到虞国。
虞国大夫宫之奇，可巧是蹇叔的好朋友，便推荐百里奚当了虞国的中大夫。蹇叔不看好目光短浅的虞公，便与百里奚分了手，到宋国乡下耕读去了。
虞公果然是糊不上墙的稀泥。
虞国被晋献公“假道”给灭了以后，百里奚随同虞公做了俘虏。有人向晋献公推荐百里奚，但百里奚表示，只要虞公还活着，就不肯另事新主。即使虞公死了，也不打算做晋国的公务员。
不变节，那就只有屈辱的身份，百里奚沦落成了与奴婢、仆人一样的贱奴。
秦国的特使公子絷，就是在这个当口，获知了有个才干超群的百里奚。
发现百里奚的过程，很曲折。先是公子絷从晋国带回一个奇人公孙枝。这公孙枝说来还是一位嬴姓的本家呢，是从秦国岐这个地方流落出去的，在晋国游历多年，没找到出路，就在当地做了老农民。
即便当老农民，他也非凡人。他有一把漂亮的大胡子，双手握双锄，双锄能同时入土，可达尺余深。公子絷路过时见到，一惊，正要搭话，不想大胡子却先发了话，一语道破了公子絷“猎头特使”的隐秘。
于是这美髯老农就做了“海归”，被公子絷带回了秦国。在秦穆公座前，公孙枝力荐百里奚，说百里奚才是一位能辅佐霸业的真贤士。
当时，百里奚正被囚禁在晋国的国都绛城（今山西翼城、绛县之间）。可巧晋献公把妹妹嫁给秦穆公，百里奚就是新媳妇随嫁队伍中的一名“媵臣”（陪嫁臣仆）。
其实百里奚根本就不是他的本名，“百里”是姓没错儿，“奚”却是奴�