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关于老宅的记忆、关于绢子的记忆大概就剩这么多了。
——胡桃公主消失的时候，我大概八岁左右吧。——
从游戏的幼稚程度看，大致就是那个年龄。
在小树林里看到绢子的私处和胡桃公主消失在时间上有什么样的联系，在绀野弘的记忆中已经变得模糊不清了。
——已经拆了大部分了。——
从篷布的外面已经看不见房梁了，瓦砾已经堆到了围墙外面。由于早晨很早，所以施工人员还没有上班，好像从篷布的缝隙中能钻进去。绀野弘看了看手表，平时他都提前十分钟到公司，即使偶尔迟到也没关系，可以解释说：“路上发生交通事故，堵车。”但是，进入老宅废墟的机会可只有今天这么一次，于是绀野弘从篷布的缝隙钻了进去。
房梁和立柱都已经拆除了，剩下半截的矮墙还能看出各个房间的格局，绀野弘发现没有屋顶的房间比原来感觉的要小。
庭院的布局被后来的主人改变了；房间的丝柏地板也被掀掉了；走廊的大厅保存得最完好，不过到处散落着带有青苔的瓦片。
从形状判断，门前的那块放鞋石板还是从前的那块。绀野弘弯腰凑了过去，一股地板下特有的潮湿发霉气味扑鼻而来。绀野弘随手捡了一根木棍，在原走廊大厅的地板下翻弄着。
“啊，找到了。”
在灰尘下面，可怜的纸偶人静静地躺在那里。
纸偶人表面的印刷已经完全褪色了，只能从整体的形状判断出这就是曾经的胡桃公主。纸身已经变成了褐色，全身都是波状的皱纹，还有好几处破损。
绀野弘想把它带回去，不过检查了它全身的状况，最后还是决定放弃了。只要稍微一碰就会破碎无余，不管怎么修补也不可能恢复到原来的样子了。
“再见了！”绀野弘把胡桃公主放回到了原来的位置，双手合十行了一个礼然后退出了老宅的废墟。
关于那个纸偶人以及老宅的记忆已经在绀野弘的头脑中消失了很长时间，如今它们又苏醒了，这令绀野弘感受到了无比的喜悦。
以后无眠的夜里就会有这些美丽的往事做陪了。
搬到了新家，却是幼年时代的故居所在地，更令绀野弘吃惊的是竟然遇到了故知。
车站前那家蛋糕店的老板是绀野弘小学时代的同桌。为了躲避空袭，他也随家人疏散到别处去了，不过战败后不久他们马上又搬回了东京。之后的三十多年一直住在那里，现在好像还担任区议员的职务，对老朋友的消息也比较了解。
他对绢子的情况也知道一些。
如周围人们预测的那样，绢子生了一个美丽的女儿，不过遗憾的是没有成为女演员。
“嗯，她确实是人们一度公认的美女。”
绢子平凡地结了婚，成为了一位平凡的母亲。她的丈夫好像也是区议员，家就在车站对面。
第八章 危险的画本
1
“这个……是送给你的，不久就要过生日了嘛。”
从浴室走出来，野崎从提包中抽出一个扁平的纸袋递了过来。
野崎的个头儿高，所以酒店的浴衣就显得很短小。
在表示好意的时候总做成道歉似的表情是这个男人的习惯。
“啊？什么？”
润子感到非常迷惑，伸出手去接过了纸袋。
——他弄错人了吧？——
离润子的生日还有三个月呢。
润子用小拇指剥开纸袋的封口，里面原来是两本儿童读物。
“啊，这是什么呀？”
过几天就是润子女儿的生日了，野崎还记着花惠的生日，这让润子感到有些意外。
润子和女儿花惠两个人生活，母女家庭生活的种种是润子一直有意回避的话题，不知什么时候泄露了女儿的生日。
“她是双子座的吧。”
“嗯。”
“快九岁了吧？”
“哎……”
一本书的封面上写着“美女与野兽”的标题，随便一翻就能看见书中有很多漂亮的插图。
“啊，真漂亮！”
“汉字有的很难，但是都有注音……插图也很美。”
“果然。”
这是一个法国童话，美女许身于野兽的故事。书中另外还有两个童话：《沉睡森林的美女》和《蓝胡子》。
年纪尚幼的花惠对于男女之间的情爱到底了解多少，润子不清楚。
另一本书名叫做“柠檬变金钱”，好像是外国画本的译本，副标题是“经济学入门”，看这个标题不像少儿读物呀。
打开一看才知道，原来内容是双色印刷的漫画，插图还有旁白，而且很简单。
“假如你有一个柠檬，如果不进行任何加工的话，那它就只是一个柠檬。如果把它榨成汁，再加上水和砂糖，结果就变成了柠檬果汁。柠檬、水和砂糖是原料。这时琼尼走了过来，问你：”柠檬果汁多少钱一杯？‘’六十日元一杯。‘如果你回答了，那就是你为柠檬果汁定的价格。如果琼尼付了六十日元给你，那你就把一杯柠檬果汁卖给了他。琼尼是消费者，柠檬果汁叫做商品。“
“原料”、“价格”、“消费者”、“商品”都用加粗加黑的字体印刷着，原来这就是所谓的“经济学入门”。
“还有这种书？”
“挺有意思吧。”
野崎坐在床边点了一支香烟。这个男人是商社里的调查员，两年前润子认识他的时候，他在一家经济研究所工作。
窗外是五光十色的街灯夜景，从这里可以看见另一家酒店的窗户。电视塔上的红灯一亮一灭地闪烁着。和野崎相会的时候，窗外总是这样一幅风景。
“孩子能看懂吗？”
“应该能看懂，我家儿子正在读这本书。”
润子忽然想起来，野崎有一个比自己女儿稍大一点的儿子。
“是吗？”
“也许男孩子和女孩子不同。”
“不管怎么样，我还是很高兴，你那么为我费心。”
“哪里哪里，都是非常便宜的礼物，去书店的时候想起来的……”
在床头柜的烟灰缸里掐灭烟头，野崎爬上床来，毛毯中的香水气味扩散开来。
“上高中的时候，我也看过一本名叫《经济学入门》的书。”
那是新书出版社出版的书，封面的设计非常新奇，润子一直记忆犹新。
“是吗？”
“但是父亲看到后，说那种书不能读……”
“为什么呢？”
“他说那是马克思主义。”
“啊。”
“那是苏联书的译本，父亲说：”不要看那种思想过激的书。‘“
“那是什么时候的事了？你父亲很古板嘛。”
“我上高中的时候，不到二十年前吧。”
“是吗？但我就没被这样责骂过，看来你的家教很严格。”
“还好。”
润子的父亲是一名警官，万事因循守旧，持家非常严谨。他对“红”的东西讳莫如深。
那本书确实是苏联共产党编的书，是社会课的老师推荐给学生们读的，润子在读之前也不知道里面写了些什么内容。只是从学习的角度出发开始读的。
那本书当然不合润子的胃口，因为当时她喜欢读的书是《飘》、《大地》、《茶花女》……之类的小说。《经济学入门》只看了十来页，没怎么看懂就随手放在书桌上了，结果被父亲看见就劈头盖脑地骂了润子一顿。
“父亲说这是危险的书。”
“危险的书？”
野崎一边说一边把手伸向了润子的乳房，在手碰到乳头的那一刹那，润子的身子倏地一震。
“至少这两本不是危险的书。”
男人拿起毛毯上的两本书，咚咚两声扔到了沙发上。
男人用脚分开了女人的双腿，两对嘴唇重合到了一起。一种静静的兴奋从身体深处涌起。
在肉体充斥着兴奋的同时，润子用头脑的一个角落思考着：
——如果父亲看到现在的我，他的脸上会是一种什么样的表情呢？——
但是，父亲已经不在了，在任何事情上都顺从父亲的母亲也去世了，和父亲一样认真古板的弟弟住在名古屋。已经没有人能够干涉润子的生活方式了。
男人爱抚的手滑向了润子的下腹，刚才渐冷下来的余烬再次燃起了火焰。
——父亲也是这样爱抚母亲的吗？——
从他威严冷峻的表情怎么也无法和这件事联想到一起。
但是，夫妇哪儿有不做爱的呢？
在被快感洗礼的头脑中，依然呆呆地想像着父母抱合在一起的样子。
“点蜡烛吧。”
润子在围裙上擦了擦手坐在餐桌前，花惠点燃了蛋糕上的九支蜡烛然后关了房间的灯。
“HAPPYBIRTHDAYTOYOU……”母女二人合唱生日歌。
吧唧吧唧，唱完是稀稀落落的鼓掌声——只有两个人的生日晚会。
——花惠会不会想她爸爸呢？——
2
并排摇晃的蜡烛火焰，让润子想起了不愿想起的事情。父亲死了，母亲也死了，最后连丈夫也死了。丈夫死于突然事故，在警察医院润子见到了丈夫死时那惨不忍睹的样子。
润子早就知道这个世界上有交通事故这样一种悲惨的事情，但是从没想过它会发生在自己的身边，那时花惠才只有四岁呀……
“开灯，切蛋糕吧。”
花惠吹熄了蜡烛，打开灯，开始切蛋糕。
“生日快乐！又大了一岁，以后可要好好努力呀。这个，是妈妈答应你的礼物。”
润子从纸袋里拿出一个绑着漂亮彩带的礼品盒子，递给了花惠。
花惠想要的是一个手提袋。
最近，在小学生中好像也开始流行拎手提袋。买玩具手提袋，花惠肯定不满意，而润子又不想给她买大人式样的。于是逛了三家商场，特意找了这样一款适合少儿使用的手提袋。
花惠非常小心仔细地剥着盒子上的包装纸，然后打开盒盖。
“啊！真漂亮！”
手提袋是酒红色的，拎带很长，不仅可以用手提着，还可以挎在肩膀上。
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