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本著作《彷徨者的方向》以亚里士多德哲学为基础，将犹太教哲学体系化。
实际上，这些西班牙犹太人的学术思想和他们理性的思考方式是在犹太经学院里培养出来的。公元八世纪末到十世纪，犹太人中有一个圣经派非常得势。他们只承认《圣经》的权威，而彻底否定《塔木德经》。这种直截了当的做法很快取得了思想简单的民众的支持。
驳倒圣经派理论，恢复传统犹太教威信的是萨阿迪（942年卒）。他为了将《塔木德经》里烦琐的说教有秩序地整理出来，创立了32种伦理学上的推论法。他在主要著作《信仰和见解》中，以犹太教的形而上学理论为基础，展开了一场论战，并为以后犹太哲学的发展点了一盏明灯。
这里特别要提到犹太人在文化方面做出的贡献。在伊斯兰教圈的时候，他们继承着犹太传统和犹太文化，并不断将其深化。当时的医学﹑天文学﹑自然科学和哲学书籍都是用阿拉伯语写成的，他们就把这些书籍翻译成希伯来语和拉丁语。这些工作为古希腊的科学和哲学进入欧洲搭起了一座桥梁。
特别是在1172年，伊斯兰教对西班牙的犹太人下了驱逐令，犹太学者就将自己的知识带到了法国南部北海和意大利。这次事件带来了这样的影响：基督教社会从长期的“黑暗时代”苏醒过来，开始了启蒙化，也就是近代化。
中世纪欧洲的犹太人
在中世纪的欧洲，犹太人的人生活可谓是悲惨。就像前面所述，基督教会宣扬反犹太思想，所以执拗的犹太人一次又一次遭到迫害。
为了从伊斯兰教徒手中夺回耶路撒冷，十字军在1095年决定东征。第二年五月，欧洲中部莱茵河沿岸的城镇里，犹太人血流成河。在堡路穆斯，除了改宗基督教的，其余犹太人全被屠杀。本来，十字军的敌人是远在巴勒斯坦回教徒，但他们一到欧洲的各个城市，为了提
高士气，就屠杀住在附近的犹太人。这种行径在狂热的宗教感情支配下很快席卷了法国北部和英国。
对犹太人来说，更为不幸的是，一些怪诞的迷信开始在基督教徒中间散播开来，比如说犹太人的祖先为了庆祝节日要杀害一些基督教徒，喝他们的血。《圣经》严格规定犹太人不能食用动物的血，何况是人血呢！
但是在中世纪，基督教统治下的欧洲民众大部分目不识丁，教会也基本不组织民众阅读《圣经》。对于民众来说，追求信仰就是参加礼拜（弥撒）和用拉丁语唱诗。其实，他们并不懂所唱祈祷文的意义。从这点来看，当时的礼拜更像是为了感受某种神秘。在十六世纪的宗教改革以后，西欧各国才把《圣经》翻译成本土语言，教授给普通民众。
由于这个原因，充满恶意的迷信在无知的民众之间迅速传播，犹太人也因此不断地受到打击。遇到找不到凶手的杀人事件，犹太人总是替罪羊。1348年到1349年鼠疫流行的时候，有谣言说是犹太人向井里投了毒，才出现这么多病死者。于是，各地对犹太人的大屠杀开始了。
基督教统治下的西班牙反犹太情绪也十分高涨。1391年到1411年，数万犹太人被屠杀。生存下来的只有那些接受基督教“洗礼”，在形式上成为基督教徒的犹太人。
作为一种行话，犹太人曾被称为“猪”。就是这些“猪”们慢慢恢复自己实力的时候，又出现了阴险的“异端审判”制度。西班牙在1492年下达了犹太人驱逐令，命令犹太人撤出西班牙。因为周边邻国都看西班牙的眼色行事，所以这项法令对周围各国的犹太人同样适用。无路可逃的犹太人大部分改信基督教，其他的逃到了奥斯曼和俄国。
种族隔离
在中世纪，欧洲世界在社会和经济生活上对给犹太人强加了很多规定，而这些规定有着很强的种族歧视色彩。在伊斯兰世界里，大部分的职业都不对犹太人开放。在基督教统治的世界里，犹太人要被迫接受各种各样的种族歧视政策。在城市，他们被从工商联合会中赶了出来；在农村，他们也被禁止拥有土地。
犹太人所能从事的行业只有替人收租，债务回收，高利贷，房屋出租，酒馆和小旅店的
经营，还有在犹太人内部发展的手工业和商业等。有很多犹太人从事金银首饰和珠宝加工业，这是一个高风险的行业。犹太人中有一些医生十分有名，有的还成为基督教首领和祭司的主治医生。但是，由于代替领主向人收租，民众对领主的怨恨就直接转嫁到犹太人的头上了。可是，领主就是领主，就是榨取犹太人的利益，就是要把犹太人当作自己的私家奴隶来控制！对这些，他们是毫不犹豫的。在种族歧视上，人们对犹太人打的第一枪就是“区别对待”，第二枪就是“种族隔离”（就是把他们隔离在一个固定的区域）。这种制度从1555年开始采用。
“种族隔离”政策下，犹太人的居住区全被隔离物圈起来，只通过两扇大门实现与外界的交通。大门的入口由基督教徒看守，而他们的工资要由隔离区的居民承担。在夜间或是基督教的节日，大门是紧锁的，并且禁止内部的居民出去。这种对犹太人的隔离政策短期内就得到了欧洲各个城市的采用，一直持续到十九世纪后半叶。
最后一个隔离区是在第二次世界大战初期法西斯入侵波兰时设立的。这个隔离区是由八英尺的混凝土墙壁包围的狭小场所，里面却关押着三十五万犹太人。这里每天只能配给四万人的粮食，所以大多数犹太人都死了。体格比较好的被关押到各地的集中营从事繁重的体力劳动，最后再被送进毒气室。
1942年8月1日，为了消灭剩下的犹太人，德国军队开始对隔离区发动总攻，五月末就将这里变成了一片瓦砾。这是在整个四百年隔离史上最悲惨的事件，也是犹太人心中永远的痛。
我们将话题扩展一下，在中世纪的欧洲，对犹太人还有其它形形色色的种族限制。当局限制犹太人的着装和结婚条件，征收和家畜一样的通行税，甚至对犹太人在安息日里使用蜡烛都要征税。总之，当局想到了所有可以征税的方式。如果犹太人不能接受新的规章制度，就要交纳特别的赋税。
反过来说，这种制约政策也使得隔离区内部的犹太人确立了自治体制。他们不用挂念外面的世界，还可以享受固有的生活。隔离区的代表由最大的纳税者构成，他们负责和政府的交涉﹑税金征收﹑共同体内部的财政管理和自治事务。这样一来，以犹太会堂为中心，犹太学校﹑医院﹑澡堂和旅店等就慢慢地完备起来。
“清洁”也是犹太教的教律之一，它要求人们定期沐浴和在饭前洗手，所以隔离区内部的卫生状况比起外部的基督教社会要好的多。即使在传染病流行的时候，犹太人的死亡率也是最低的。
每一个犹太会堂都设有一个附属学校，让犹太人的孩子接受免费的教育。对于贫穷学生和孤儿，它还免费提供食物和衣服。这些费用都是靠捐款得来的。女子学校在犹太社会也为数不少。男孩子满十三岁的时候就要参加成人仪式，成为共同体的正式成员。大人们在节日或是工作之余会聚集到犹太会堂，在做完礼拜后会研究《塔木德经》。他们在研究《塔木德经》的时候，经常进行激烈的辩论。犹太人的教育一直得到普及，并且水平很高。在这一点上，当时还没有哪个民族能和犹太人一样如此对教育抱有热情。
在还没有仲裁的时候，犹太自己人之间的诉讼和纷争都交由拉比们，根据《塔木德经》进行裁断。在隔离区内，无论是孩子出生还是婚丧嫁娶，共同体的各种机构都会伸出援手。有时，为了从强盗或是恶意的基督教徒手中解救犹太人质，整个共同体的人们都会募捐赎金。
面对持续不断的种族歧视和迫害，犹太人努力使自己的每一天都变得愉快。在安息日（星期五）的时候，全家人会一起准备晚餐。他们点上圣烛后就开始享受着晚餐，在餐后还要一起对上帝祈祷，感谢他的恩赐。有时，他们还会花一些时间唱歌和谈笑。到了结婚仪式或割礼仪式（男婴出生后第八天进行），犹太父母们还要邀请全部的亲戚朋友前来进餐。春天的化装游行更是受欢迎，无论大人还是小孩都会参加。在婚礼或宴会上，人们会请来经师和乐师为聚会增添气氛。
到了秋天的新年或赎罪日，犹太人会特别严格地举行礼拜仪式。这些做法让他们的宗教传统和民族自觉性有了更强的生命力。
弥赛亚的期望和神秘主义运动
要了解犹太人在中世纪的历史，不能不看十六世纪到十八世纪发生的一系列弥赛亚运动。
犹太人长期忍受着民族离散的悲惨命运，时时刻刻都希望有朝一日能够光复祖国。这种愿望孕育出一种信仰，就是犹太人最终会光复民族和宗教的光荣，以耶路撒冷为中心确立世界和平。一般地，这种思想被称作弥赛亚期望或是来世思想。
在政治上，弥赛亚运动的惨重失败让弥赛亚到来的希望变得微乎其微，让理想和现实的鸿沟更加深了。犹太人没有对这种结果失望，相反，他们对弥赛亚产生了神秘主义信仰。这种神秘主义信仰的萌芽在公元1到2世纪拉比们的言行录中可以看到。这种信仰认为弥赛亚居住在世人所不能看到的至高天境中，作为上帝的使者掌管着世界。神秘主义信仰让人们的眼光转向了探询未知世界的构造和组成上。
在犹太神秘主义出现的时候，当时的世界上还有神知主义的影响。这里必须说明的是，犹太教研究的主题还是上帝，而弥赛亚只是作为一个配角出现，只是，人们期待通过对神秘主义的研究得到一些弥赛亚来临的启示。
到了十三世纪，人们发现了《佐哈尔》（光辉之书），神秘主义的研究更加盛行。这本书是西米恩？本？约赫拉比在公元二世纪所著。在出版后二百年里�