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司公司出的价。电视机构也为阻止这次交易向独立电视委员会提出反对。但是，事实上每个资金充足的电视公司都企图收购其他类似曼联队的足球俱乐部。
政治家也队此次收购表示关注。克莱斯·史密斯，托尼·班克斯，戈登·布朗都表示担心这笔买卖会影响普通的球迷。史密斯还声称足球和大企业本身就是矛盾的：
“随着足球俱乐部成为股票上市公司，自己也变得容易受到弱肉强食收购的攻击。在市场中，那种基于文化上的忠诚是不存在的。”
但是市场中只存在商品，这是规律，足球也不例外。
1998年10月底，这笔交易被幸运的提交到垄断和兼并委员会。垄断和兼并委员会史无前例的正视了公众对此的激烈争论，公布了委员会关注的问题。其中包括许多公众感兴趣的问题，是否为了便于电视转播的需要重新安排比赛而使球迷不便，是否会让英国天空广播公司公司在超级联赛转播权谈判中占得先机，是否会加速收费收看转播的引进，价格是否会快速上涨。默多克手下的报纸竭尽全力促成此次交易，指出英国天空广播公司公司对足球事业曾做出多少贡献，只要交易成功足球将受益无穷。
1999年，人们开始感觉到双方将不得不妥协，只要在电视权利上有所让步，英国天空广播公司公司将控制俱乐部。1999年3月12日是垄断和兼并委员会向政府报告的截止日期。接着，在4月9日，英国贸易和工业部做出了令所有人大吃一惊的决定，它宣布根据垄断和兼并委员会的报告禁止此次交易。分析报告显示其观点非常明确：
“＇垄断和兼并委员会］认为此次兼并对公众没有任何好处。因此，我们认定这次兼并违背公众利益。我们认为兼并的负面影响非常恶劣，因此禁止此次兼并不但是合适的，也是适度的。”
如果交易继续进行的话，那么将造成的结果是：
“将进一步提高英国天空广播公司公司在市场中的实力和地位，该公司目前已是超级联赛的转播者和一个体育频道的提供商。这将减少超级联赛转播权的竞争，导致联赛选择减少，联赛转播创新能力下降。”
这份报告还此举的潜在影响，如果允许一个转播商收购俱乐部，将来就必须允许其他转播商收购俱乐部：
“如果受此次交易影响，发生多个转播商和超级联赛俱乐部之间的兼并，可行的结果将比没发生过此类兼并的情况下的结果缺少竞争性。”
为了强调自己的观点，报告还称：
“我们认为此次兼并将在两方面对足球运动产生负面影响。首先，这将进一步拉大俱乐部之间已有的财富不平衡倾向，小俱乐部将越来越弱。
第二，这将使英国天空广播公司公司对关于组织等方面的联赛决定更有影响力，使某些决定不能反映足球的长期利益。以上两点表明此次兼并将有负面作用，损害英国足球。如果此次收购刺激其他转播商和联赛俱乐部进一步的兼并，这种负面作用更明显。”
英国天空广播公司公司早已预料到这个结果。在一份公司声明中称：
“ 英国天空广播公司公司对收购被阻止感到遗憾。公司仍坚信竞争和其他公众利益未受损害，如果收购得以继续将有利于球迷，有利于足球，有利于曼彻斯特联队。
这项裁决开创了一个不好的先例，对那些希望携手合作为俱乐部，球迷和队员未来的利益而投资改进的俱乐部和公司来说，这是不幸的。对于必须要在欧洲大陆与那些实力雄厚的媒体公司为后盾的欧洲俱乐部进行竞争的英国俱乐部来说，这是个糟糕的决定。”
很多人不同意英国天空广播公司公司的观点，乔纳森·米奇认为这件事是一个里程碑，标志着媒体行业自认为行动可以无拘无束的日子完结了。
“球迷的决定和努力在性质上发生了改变。在此之前，媒体公司一直认为自己可以决定如何利用足球，他们彼此争斗，自行其是，但现在一切都结束了。球迷开始反思他们不能接受足球的管理者，如肯·济慈和马丁·爱德华兹之流为所欲为，必须有更多的审查。此次交易的结束标志这一切都结束了。
球迷们认识到他们可以也能够将金钱和其背后意图收买的影响和权利一分为二。他们表明只要他们愿意，就可以自己获得某种程度的控制权。能以自己的条件获得投资。”
曼彻斯特联队收购案证明只要球迷团结合作并吸引足够的公众注意力，他们就举足轻重。但是，对很多人来说，这也表示相反的一面。任何在股票市场的俱乐部必须服从市场规律，球迷没有太大的发言权，谁出价高谁就取胜，而不顾是否危及体制。曼彻斯特联队这次逃过了一劫，其他俱乐部将来可不一定这么幸运了。
第二十章 北安普敦队
北安普敦郡；拥有2000万人口，是一个极其普通的英国小镇。但有一件事将使这名垂青史，这里是把足球归还给球迷运动发源的地方。
北安普敦队没有夺取过欧洲奖杯，也为在联赛位居前列，但当你散布于小镇时，你会发现一个非常少见的现象。这里的曼联，利物浦，切尔西的队服和标志比全国其他各地都少。这里的人们都骄傲的穿着本地球队的球服。 但十年前可不是这样一幅令人鼓舞的情景。
1991年底，球迷们得知俱乐部陷入严重的债务危机之中，球员的工资靠球员工会，即职业足球运动员协会来支付。同时俱乐部处境也不妙。他们的主场，郡足球场，除了看台下面，甚至没有女卫生间。但出于安全原因，看台被封闭了，也就是说卫生间不能用。
情况如此糟糕，以至于球迷不得不召开公开大会，会议的名字是“告诉我们真相”。他们要求当时的俱乐部主席与会，但他拒绝参加。他还在当地的报纸上讽刺大会，声称如果需要的话，俱乐部自己会组织召开大会的。球迷公开大会于1992年1月召开，大约600人参加了大会。会上公布了北安普敦队负债160万英镑，相当于俱乐部两年的收入。球迷决定为挽救球队而募捐。但他们不想把钱交给当时的俱乐部负责人，所以他们通过决议成立一个托管机构负债募集和保管资金直到俱乐部有了令人放心的负责人。道是托管机构将把钱交给俱乐部。不管怎么说，这表明球迷根本不相信俱乐部主席。
布莱恩·洛马克思是一个长期的忠实球迷，积极参加了当时挽救俱乐部的活动。他回忆道：
“大家对俱乐部的办事方式非常不满，我们不会把钱交给他们，然后看这笔钱落入无底洞。我们要求在俱乐部运营中有适当的发言权，这样我们才会把钱交出去。”
三个月后，球迷有了机会，俱乐部主席成立了俱乐部管理机构，1992年4月管理层邀请球迷托管机构选出两名球迷加入俱乐部董事会。这两名球迷成了英国第一个由球迷直接选出的俱乐部董事。球迷托管机构接着向俱乐部转交了他们募集的3万英镑，并换得了8 ％的股份。与此同时，当地的议会也参与进来。议员托尼 ·克拉克是俱乐部的董事之一。他们提议由议会为俱乐部建一个新主场。 这个建议在当时相当的激进。只有在西班牙这样的欧洲国家才会当地政府拥有球场，政府付钱并向使用的球队收费。
对北安普敦队来说，为了新体育场，俱乐部必须上缴每周门票收入的20 ％。此时，有人批评议会花费1200万英镑在现在的希克斯费尔德兴建球场。尽管到现在为止，由于体育场，电影院和酒吧的兴建，促进了当地的发展，已经收回了600万英镑的投资。体育场建成后，不仅每周只举行一两次足球赛，当地社区还定期在此举行活动。
这对俱乐部是一桩极好的买卖。上缴的五分之一门票收入实际相当于租金，议会负责经营球场，卖门票，负责治安和服务。当时议会每年要损失25万英镑。但是议会从开始就坚持了下来，因为第一他们不光是为了利润；第二，议会经营的一些公园和休闲中心每年的花费更大，因此比较而言，这个球场还是合算的。自此以后，俱乐部情况开始超出许多人的预计迅速好转。社区团结在球队周围， 球队有两次闯入了在温布利球场举行的决赛，4－4。5万名球迷到场助威。
现在，球迷和球队董事之间每月都举行会谈，同时球员，经理和其他俱乐部工作人员也不时向大家解释各自负责的俱乐部工作。会议坦率而毫不隐瞒（当然一些涉及商业秘密的问题，如球员个人的工资和合约是不讨论的）。参加会议的球迷了解了俱乐部运营的客观约束，球迷了解了情况后将更加现实。布莱恩·洛马克思回忆在一次会议上讨论球票价格的问题：
“当我们不得不上调门票价格时，我们走进球迷，告诉他们我们认为是公平合理的涨幅。 我们不是仅仅公布涨价，然后等着各种批评。
我想如果没有这种球迷的参与，球迷会猛烈批评我们，告诉我们不需要任何涨价。现在，球迷说他们理解为什么涨价，因为工资上涨了，收购球员需要钱。这决不应当是从上到下的命令。”
办事公开的政策让俱乐部董事会和其他人有了行动的空间，一旦有了错误的决定， 球迷们不再激烈诘问董事会，要他们都下台，因为他们理解了情况。这也是一种极好的顾客关系，其他俱乐部有时也仿效不定期地举行类似的会议，。托尼·卡拉克说道：
“董事会被看成是真实的球队拥护者，我们的球迷成了有教育的拥护者，他们清楚发生的一切。球迷给我的信说明了这一点。信中谈到治安，工资等事，而不仅仅提到球队表现和比赛结果，球迷也关注其他的各种活动。”
俱乐部还为了纪念社区和自己的过去，为英国第一个黑人球员和军官，沃尔特· 托尔建起了一个纪念碑。 他在第二次索姆河战役中阵亡。这个雕塑是当�