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轴心国在西部沙漠向埃及边境推进，德国又于1941年春占领了希腊和克里特岛，这样就大大增加了敌军对埃及各港口进行空袭的压力，因此有必要为英国的技术装置和美国答应增加供应的设备另找适当的安放地点。厄立特里亚是个具有吸引力的选择，因为它在马萨瓦有优良的天然港口，交通方便，从马萨瓦到气候温和的高原有铁路、第一流的公路和架空索道，又有意大利的技术装置，如果能够修复、改装和扩大，就可利用；它还拥有一批意大利的技工。到1941年夏未，中东总司令部所属各部门竞相提出计划利用这些资源，若不是国务大臣出面加以调整，这些计划将超过所能供应的水源、装置和劳动力好几倍。美国人所提出的计划得到优先考虑，他们在阿斯马拉附近的古拉建立了一所宏大的飞机装配维修厂，在马萨瓦把意大利人在那里沉没的干船坞打捞起来建立了一个海军基地，并在阿斯马拉建造了一个军火库。英国海军把马萨瓦用作重要的海军停泊港和维修基地，并在那里设置了一所大型弹药库；英国海外航空公司在阿斯马拉建立了一所维修厂；而英国的几家石油公司则接管了意大利的储油柜和其他设备，改为民用。原来就已认识到，除了劳动力和一些意大利军工厂和仓库外，当地没有什么资源可供这些计划利用；而事实上当地的粮食供应甚至还不足以养活当地的居民；因此曾规定美国文武官员所需的一切给养，甚至包括粮食在内，只能由美方自己供应。但在1942年，由于美国参战后船只误期或沉没，以致美国人所需要的物资远不能完全从海外供应，因而不得不采取新的办法，尽量从当地取给。美英军事人员的迅速增长大大地消耗了当地的资源，包括水源（1942年曾远自南非运来抽水机，供水量有所增加）和劳动力。因此必须在美国的工程项目、已经削减了的英国的工程项目和当地的地方需要之间确定优先供应权。执行这项工作的是1942年3月成立的由军事行政官、军区司令、美国高级军官和有关军种的长官组成的厄立特里亚工程委员会。
劳动力和就地采购使军事开支繁重，供应不足，消费品前景无望，又无投资机构，这就“揭开了通货膨胀已经慢慢沸腾起来的锅盖”。英国军政府呼吁英美雇主控制工资，但尽管达成了协议，工资的最高额却变成了最低数，许多争夺劳动力的部门，无视官方规定，采取了不正当的手段（如不适当地提高劳动级别和支付加班费等等），以满足他们的需要。无论是意大利人或土著居民从未能做到自给自足，甚至基本粮食也是如此，在战前的年代中粮食经常需要进口；因此在1941…1942年间维持粮食供应遭到了很大的困难，多亏军政府的农业部门发展了意大利人和当地农民的农业生产，才幸免一场危机。贸易部门也发现意大利人愿意发挥他们的技能，生产比他们在法西斯统治下更多的产品；因此尽管同盟国的工程项目吸收了大量劳动力，多种多样的商品出人意外地生产出来，供应当地消费，甚至还可出口。
在庞大的军事开支引起严重的通货膨胀的同时，另一方面它却大大地促使意大利人欣然愿为军事工程工作，尽管在1941和1942两年的夏季英国在中东的军事形势在他们看来也许是危急的。大批意大利战俘，以有组织的集体形式或是凭可以吊销的个人护照受雇从事于军事工程；但甚至当轴心国部队已在阿拉曼的时候，实际上并没有发生破坏事件，洋洋得意的极端法西斯分子也得不到群众的支持。1941年把大约三千名法西斯分子拘留以后，就没有再进行大规模逮捕的必要。意大利人中虽仍有颠覆和不法分子一直顽抗到意大利本上的法西斯政权垮台，但他们从未构成任何威胁。潜藏的意大利“不法分子”人数逐步减少，要不是同埃塞俄比亚境内逍遥法外的意大利反英分子有所接触，他们的活动也许会完全停止。在1942年间，一些“较有声望和守法的”意大利人仍认为反对法西斯是不爱国的。那个早期曾为英国军政府服务过的意大利秘书长，仍坚持效忠法西斯，坚持在总督离任期间以殖民地首脑自居，因而在12月里作为一种预防措施，他被拘留起来了。那时，“在社会上不是最能吸引人”的反法西斯分子公开非议意大利政权的情况愈来愈厉害。“这帮口若悬河的民主党派纷纷集会，出版争论不休的报刊和互相倾轧”，军政府却听之任之，或者加以鼓励。但是，迟至1945年初，当残余的法西斯分子显然由于同盟国在意大利战役中进展缓慢而蠢蠢欲动时，英国军政府又发出了一次警告。至于英国人同前意属殖民地意大利居民的个人关系，是按照总司令的命令处理的，即这些关系应该是正当的、有礼貌的，但不能有社交或亲善活动。
隆美尔部队在北非被击败后，美国的工程就不再需要了。因此美国工作人员就在1943年间撤离，意大利劳动力也就转向当地的生产。工人们得到官方保证，凡从事于有益的工作的人，一律不强制遣送回国，从而受到了鼓舞。为了引起当地人民的兴趣并鼓舞已同祖国隔绝了三年半的人民的士气，有一个工业展览会于1943年12月21日举办。但失业人数的增加仍无法避免，到1944年底，有五分之一的意大利成年男子不是失业就是职业不明。当时意大利居民已增加到入侵埃塞俄比亚前的十倍，仅仅依靠厄立特里亚贫乏的资源是难以度日的；但是遣送回国工作却又受到阻碍，一方面是由于缺少运输船只，另一方面是墨索里尼垮台后的意大利政府不愿从他们的前殖民地把他们的人民撤光，也不愿增加他们本土受饥挨饿和闲散的人口。但在1944年底，阿拉伯…美国石油公司曾从厄立特里亚招募了大约一千二百名意大利技工。土著居民的失业人数也有增加，因为在中央高原地区，人口已发展到无法在当地谋生的程度，而从前因需要非熟练工而能吸收过剩人口的意大利殖民军和膨胀的帝国发展计划已不复存在。
作为对土著居民政策的一部分，英国军政府设立土著法院并扩大它们的权力，而且尽管缺少教师和教科书，它竭尽全力促进使用当地语言的土著教育，使之有机会接受英语高等教育。然而，由于海牙公约的规定，以及意大利人通过从事军事工程在经济上对战事所起的有利作用，他们的地位得以保持，这一点却引起了中央高原土著居民中占多数的柯普特基督教徒的反感；因为英国在1941年战役以前和作战期间的宣传工作，开始激起了他们的政治觉悟，使他们怀有希望，而这种希望现正变为失望。首先表示不满的是阿斯马拉和其他城市中的柯普特职员和技工，他们对意大利竞争者的嫉妒由于失业人数的增加而愈益加剧。这种不满情绪后来蔓延到柯普特农村居民，因为正在人口压力加重的当口，他们的土地由于耕作方法不科学而变得日益贫瘠，而以前曾一度繁荣的意大利殖民统治所带来的暂时就业机会现已不复存在。此外，英国军政府曾想把提高效率和节约人力相结合，在低级行政职位上继续雇用意大利人；同时为了促进当地生产的需要，又把一部分土地暂时分配给意大利耕种者或工厂主，这样就更加引起了当地居民的怀疑，认为英国人偏袒他们的欧洲同胞。早在1942年，每个行政分区曾设立土著咨询委员会，但后来发现阿斯马拉委员会的委员们仅仅是把这个组织用来详细诉说他们的“严重的不公正行为”时，军政府当局就中止了这类会议。
英国皇家空军在战役以前和作战期间所散发的传单，不仅仅是英国的宣传品。他们也散发过海尔·塞拉西皇帝颁发的布告，这些布告有如下的内容：
不论你们在边界的这一边，或是在厄立特里亚那一边，都必须同你们的埃塞俄比亚兄弟们团结起来；你们任何人都不得同意大利人勾结。你们不得同你们的母亲——埃塞俄比亚——以及你们的朋友英国政府作战。我知道你们心里的愿望；它也是我的愿望和所有埃塞俄比亚人的愿望；你们的立场是同其他埃塞俄比亚人站在一起。……
我是为了恢复我的国家的独立而来的，其中包括厄立特里亚和贝纳迪尔＇索马里＇在内，它们的人民从此将生活在埃塞俄比亚的旗帜之下。
在英国占领厄立特里亚后不久，厄立特里亚…埃塞俄比亚统一党在埃塞俄比亚的鼓舞和赞助下宣告成立。据说该党从埃塞俄比亚得到了大量财政支援和埃塞俄比亚高级官员的指导，其中不少人属于厄立特里亚血统或与厄立特里亚有种种联系。该党吸引了大批柯普特不满分子是不足为奇的，因为这些人指望埃塞俄比亚政权能使他们摆脱意大利竞争者。当1942年1月31日签订的英国…埃塞俄比亚协定经过两年以后将届修订的时候，统一党就加紧活动。1944年1月20日，首都阿斯马拉的柯普特人利用庆祝主显节（这个节日在埃塞俄比亚教会中