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顿弱再三叮嘱说：“此话只能郭大人一人知道，决不可泄露外人。”郭开满口答应后，顿弱匆匆离去。
二
灰泉山，赵国驻军大营。
武安君李牧正在巡营，听到探马报告，说秦军守将王翦、杨端和大军突然撤走。李牧有点诧异，两军只是相持数月，并没有开战，秦军不败而退一定有什么阴谋，因为秦人一向狡猾多诈。李牧下令各营守将一定要更加小心守营练兵，防备秦军突然来袭。李牧巡营完毕，稍稍轻松一下，这数月来他每天坚持亲自巡营，从来也没间断，他深知对手是天下第一强国的第一名将王翦，其副手杨端和也是晓谕诸侯各国的大将，面对这样的劲敌，李牧丝毫也不敢懈怠。自从雁门来到秦赵前线战场时，李牧就根据敌强我弱的实际，制定出以守为主伺机攻敌的战略原则，效法廉颇当年长平之战时的做法，连营壁垒与秦军对峙，并利用赵国有利的地形条件阻止秦军。每天让将士轮换守营放哨练兵休息，数月下来，将士早已休顿得身强体壮，斗志也提高了，正准备变被动为主动，反守为攻之时，听说秦军撤了，李牧狐疑不定，便派出探马侦探秦军每一天的动向。
这天，李牧突然接到奏报，说赵王派特使赵葱、韩仓携带百车礼品来营犒赏三军。李牧有点惊奇，数月来一仗未打，一兵未擒，毫无战功，赵王怎么派特使前来犒赏。无论如何，既然是特使前来，就必须出营迎接。
李牧来到营外，心腹大将李威上前低声说道：“将军缓行，我有一事相告。刚才我注意到韩仓与赵葱所带来的一百多辆礼品车，每一车上都有五名押车之人，约摸五六百人的押车士兵人人精壮，个个眼中透着寒光，不像一般士兵，倒有点像宫中豢养的御林军，请将军小心点，既然是来犒赏，带那么多御林军干什么，莫非另有所图。”
李牧笑道：“你多心了，长途押解如此贵重礼物当然需要大批兵丁保护，这是赵王派来的使臣，当然派部分守宫的御林军。你不必多疑，我李牧心地无私，不怕任何人诋毁诽谤。”
李牧把赵葱、韩仓请进大营，彼此寒暄几句，韩仓说道：“我等奉大王之命前来犒赏武安君及众将士，请武安君接旨！”李牧下跪接旨，只听韩仓高声念道：“武安君李牧却秦有功，用为相国，特令赵葱为大将军亲往代之，验证兵符后即刻交付兵权，速随使臣韩仓回都。钦此。”李牧接过圣旨站起身说道：“秦人诡计多端，尽管秦军暂时撤退，我估计秦军很快又会回来，由赵葱代替末将在此抵御秦军我不放心，担心重蹈长平之战覆辄，请韩大人回都转奏大王，等到秦军彻底败退后本将再交出兵权回朝复命。”不等李牧说下去，韩仓大声说道：“这里守疆之事不劳武安君操心，大王既然这样安排自有大王的道理，你快交出兵符吧。”
赵葱一听李牧提及长平之战，意在用赵括纸上谈兵的事讽刺他，羞辱他赵氏家族，冷冷地说道：“武安君不要以为侥幸小胜两仗就目空一切，自认为赵国江山社稷全凭你一人支撑，未免太狂妄了吧。我家纵出了一位纸上谈兵的赵括，却也有威镇列国的马服君赵奢！”
赵葱边说边取出兵符，李牧无奈，只好也去取兵符，李威急忙阻拦说：“武安君万万不可交出兵权，常言道：将在外君命有所不授。你有权根据战前形势拒不交出兵权，只怕有人在大王那里诽谤将军，你一旦交出兵权就将被他们捉拿回邯郸伏法。”
李牧一边交出兵符一边说：“我李牧无愧天地，也无愧赵国，清正廉洁，行为端正，不怕他人背后诽谤。假如真有人诽谤，我正好借此回朝对质。”
李威见李牧已交出兵符，不顾一切地冲上前抢回兵符，赵葱大怒，斥道：“大胆的狂徒，敢抢夺兵权就是蓄意谋反，格杀勿论！”
赵葱手起剑落，李威只顾抢夺兵符，怎么也没想到赵葱突然对他下毒手，李威还没来得及拔出佩剑，人头已被赵葱砍了下来。李牧见李威被杀，向赵葱怒斥道：“你还没有正式执掌兵权就滥杀无辜，我要到大王那里为李威讨回公道！”
赵葱哈哈大笑：“只怕你到不了大王那里就命归黄泉。”
李牧大惊失色，知道自己上当了，正要反抗，赵葱向身旁的四名御林军喊道：“把叛将李牧拿下！”李牧束手被擒。
中军大营内的突然变故令众将不知所措，韩仓又从怀中取出一圣旨向众将念道：“武安君李牧有负圣恩，自封爵以来毫无战功，今查明李牧对外与秦军讲和，对内勾结公子嘉，意欲谋反，本当诛杀全家，念其有功于国，革去一切封爵，令其就地自杀。钦此。”
众将一听是赵王诛杀李牧，虽然不服，但谁也不敢反抗。这时，佐将司马尚闻讯起来，上前为李牧求情说：“大王只说李牧谋反，并无证据，一定是大王听信诽谤之辞或中了秦人的反间计，在毫无证据之时令李将军自裁实在不公，应该让李将军回朝向大王辩解之后再由大王裁定！”
韩仓喝道：“李牧谋反，佐将司马尚知情不报应当一并论处，先革去其佐将军一职，押解回都听从发落。”赵葱又命人把司马尚拿下。
起初还有几位将军跃跃欲试，想替李牧讲几句公道话，一见这形势都偃旗息鼓了，但心中都盘算赵葱前来领兵赵军必败，与其随这样的庸才将军送死，还不如早早逃走寻找一条活命之路呢。李牧面对韩仓扔在面前的宝剑，做梦也没想到自己驰骋疆场几十年，历经大小几百场战役，没有死在战场上，却死在自己人的剑下，命运真会捉弄人。
李牧拾起宝剑，凄然说道：“过去，我曾责怪乐毅、廉颇等人身为赵国大将却半途而废，出逃他国给后人留下笑柄，没想到我今天的结局还不如这两人呢！我死不足惜，只怕我死之后秦军攻来赵国已经无人能挡，赵国灭亡没有多少日子了。我今日之死也算是为赵国灭亡揭开序幕吧！”李牧举剑自裁，无奈两臂在长期征战中多处受伤，再加上代郡的风寒，已经不能弯曲使剑刃能够着脖子，只好口含剑尖向中军帐内的一根柱子撞击。
宝剑抵在柱子上，从李牧的后脑勺直穿而出，殷红的鲜血从剑的两端喷洒而出。
众将不忍看李牧饮剑而死，都低下了头，等到众人听到李牧倒地的声音，都大呼一声：“李将军——”
驻守在灰泉山的守军有三分之一是李牧从雁门带来的，众人一听李牧已死，都趁夜四散而逃，不到十天，二十万大军只剩下十多万，领兵的将军也有十几人都不辞而别。
李牧自杀的消息传到咸阳，秦王政立即命退守上党待命的王翦与杨端和各率一路大军攻入赵国。王翦进攻井陉，杨端和进军平阳。赵军以赵葱为大将，颜聚为佐将，率兵迎战王剪与杨端和。颜聚主张集中优势兵力迎击杨端和，力争挫败秦军，然后再去抵挡王翦。而赵葱则认为秦军两路攻来，赵军也应当分头迎击。本来赵军就没有秦军人多势众，如今兵分两路，优势明显减弱。王翦探听赵葱分兵一路来救井陉，在必经之路上设下伏兵，结果赵葱所率大军中了王翦埋伏，赵葱仓促应战，兵败被王翦所杀。颜聚本来奉赵葱之命去平阳迎战杨端和，一听赵葱兵败被杀，只好改变计划收拾残军退守邯郸咽喉要地常山，试图封住邯郸大门作困兽犹斗。
邯郸失去了往日的平静，危在旦夕，人人都有一种大难临头之感。顿弱又悄悄来到郭开府中。郭开一见顿弱，惊问道：“先生何时从秦国返回的？”顿弱笑道：“敝人一直没走。”
郭开吃惊地问：“你不是肩负着连络李牧、公子嘉与秦王的使命吗？”
“是呀，我同时也肩负着连络郭大人与秦王之间的使命，那项使命已经完成，秦王让我转告郭大人，他谢谢郭大人替秦国除去了李牧，这另一项使命还没有完成，秦王让我询问一下郭大人劝赵王迁举国投降的事进行得怎么样了？如果郭大人没有能力劝降，秦国大军就要兵围邯郸了。”
郭开有些气恼地说：“你果然是秦王派来进行反间计的，我中了你的计谋反而自以为聪明，真是聪明反被聪明误，害了赵国又害己。”
“郭大人这样说就不聪明了，我确实是为郭大人的前途着想。赵国灭亡在即，如果郭大人再尽微薄之力让秦军不战而使赵王投降，郭大人又在秦国的功劳簿上写下一笔，秦王决不会亏待郭大人的。”郭开哀叹说：“我本来并没有诬陷李牧之心，是中了先生的计谋才把他推向死亡。我这样做的目的是为了维护赵国的江山社稷，谁知事得其反，李牧实际是死在先生之手，想不到我却背上这陷害忠臣的千古骂名。既然恶名铸就，索性一不做二不休，坏事做到底，一件坏事招人骂，千件坏事也同样招人骂，只要我郭开能够活着逍遥，千古骂名留给后人评定罢！”
郭开让顿弱在府中等候，他独自入宫拜见王太后。
宫中也已经乱作一团，王太后更是六神无主。王太后见郭开到来，像一位快要溺水的人抓住一根救命稻草，让郭开想个退兵之策。郭开正中下怀，进言道：“秦军大兵压境，王翦与杨端和两支劲旅兵临城下，颜聚驻守常山也是岌岌可危，一旦秦军攻破常山，邯郸一日可破。”
太后颇为后悔地说：“倘若李牧不死，也许秦军不至于如此猖狂。”郭开虽然心中有愧，但嘴上却说道：“李牧不死，也许先入城破邯郸的人就是李牧与赵嘉，此二人攻入邯郸，大王与太后绝对没有生还可能。可是，秦军来了，大王与太后不仅有生还可能，而且不会失去王侯的爵位封号。”王太后急忙问道：“请郭大夫明示，如何方能保住王侯的爵位？只要可行，本太后一定照办。”
郭开说道：“公子嘉与李牧蓄意谋反时就是以向秦国臣服为条件的，太后何不也走这条路，令大王向秦国�