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里长愁眉苦脸，压低声音道：「我能有什么办法？我家里几个孩子，都算在里面，也正为粮食犯愁呢。老罗，不交不行啊，这些都是要当军饷的，迟一点就要你的命，那些云常兵杀人可是不眨眼的。」
老罗傻了眼，抹抹眼睛，颓然道：「我们大王在时，可从没要我们一次交三担粮食。何侠，哼，何侠凭什么占我们北漠？」
「你还敢提大王，不要命了？」里长紧张地看看四周，狠拽他破破烂烂的袖口一下，警告道：「老老实实的吧，连若韩大将军都不知道躲哪儿逃命去了，你逞什么强？」
正说着，一阵马蹄声轰隆锉日起，吓了众人一跳，个个抬头往村外看，远远瞧见一队云常兵马朝这边冲过来。
「怎么了？」
「什么事？」
士兵们到了村口，勒住马匹，村民们仰头看去，明晃晃的利刃在阳光下耀目得刺眼。
「你们谁是管事的？」当前一个，看起来是士兵们的队长，骑在马上傲然问。
里长被推了出来，战战兢兢道：「大帅，我是这里的里长，不知道有何吩咐？」
「你就是里长？」队长上下打量了里长一眼：「驸马爷的征粮令，你知道了吗？」
「是、是，已经宣读了。」
「有人闹事吗？」
「没有没有，我们可都是良民。」
「嗯。」队长哼了一声，拖长了声调道：「本来你们这些北漠人，都该拿去给我们云常军人当奴仆的，不过驸马爷仁慈，留下你们供应军饷物质。给老子好好种田养马，还有，驸马爷颁布了分界令，从今天开始，任何村庄发现了外来人，必须立即报告，胆敢隐瞒不报的，全村当谋反处置。听清楚了没有？」
里长心惊胆战，连忙点头，强笑道：「是是，听清楚了，我们都是良民、良民。」
那队长见他吓得手脚发抖，不屑地笑了起来：「良民？前面五十里的交口村也说他们是良民，竟然私藏了几个北漠败兵，全村一百一十七口，全部被我们给屠了。哼哼，我看在这里挂几个带血的脑袋，你们才知道什么是真正的良民。兄弟们，我们走。」
吆喝一声，马蹄声又响。马队从众人面前耀武扬威地过去，扬起一阵烟尘。
村民等他们去远了，才敢抬头看看身边的人，低声道：「啧啧，一百一十七口…瞧瞧那刀，上面好像还有血呢。」
老罗猛然跌坐在地上，捂住脸痛哭起来。
「老罗，你哭什么？」
「别问了。」旁观者叹了口气：「他妹子嫁到了交口村。」
所有人心里沉甸甸的。
亡国了。
生死不由人，受尽欺凌。
阿汉气鼓鼓地大步迈进篱笆，一屁股坐在院里的石椅上，冲着则尹嚷嚷：「阿哥，不行了，我受不了了。我要当兵，打何侠这个贼子去！什么日子啊？粮食，哪来这么多粮食？养活了兵，我女人孩子怎么办？」
「阿汉，快闭嘴，别惹祸。」阳凤从屋里匆匆出来，责怪地曾了阿汉一眼，轻声道：「何侠下了令，揭发一个有逆心的人就赏五两金子呢。你这样嚷嚷，小心被人告上去。」
「粮食被抢了，屋子也被搜了，连刚长大的鸡也没了，我还怕什么？」阿汉愣着头道：「我不怕死。」
「那你老婆孩子呢？」
「我……」阿汉脖子梗了梗，到底还是垮了肩膀：「想活有什么用？根本不让人过日子……」声音弱了下来。
院中一阵窒息般的沉默。则尹一直不作声，默默擦拭着手中的锄头，彷佛那不是一把锄头，而是当年配在上将军腰间的宝剑。
魏霆忍不住走过来，低声道：「这样下去，真会被活活逼死，倒不如……」
「不如什么？北漠军已被打散，谁可以对抗何侠的大军？」
「难道我们真要当亡国奴，让子孙都受这样的欺凌？」魏霆加重了语气，压着嗓门：「以将军的名望，此时出山，定一呼百应。」
魏霆的话似乎唤起了昔日的壮志，则尹眼眸骤然亮了亮，他浑身颤抖了一下，方正的脸绷得紧紧，神采在颊上流星似的掠过，渐渐的，又黯淡下来。
假如出山，确实会有不少热血的北漠子民跟随。但这样釆集起来的力量，即使再翻个倍，也绝不会是何侠大军的对手。
他对抗的不是别人，而是何侠。
他见识过楚北捷的厉害，对于与楚北捷同名的何侠，即使双方兵力相当，他也没有多少胜算。
何况兵力悬殊？
屠杀，他带给那些不甘被压迫的北漠子民的只有屠杀，那会是一场比周晴大战更悲凉的屠杀。
「将军……」
「不要再说了。」则尹放下锄头：「带上水和阳凤煮好的饭，该下田了。」
远方在消息在乌云后隐晦地传递到偏僻的乡村，流传于窃窃私语和惊惧的目光中。
大王唯一的兄弟，北漠的中谈王爷号召北漠散逃的士兵集合起来反抗何侠，不到十天就聚集了三万人，声势浩大的义军，被何侠手下大将在都城郊外三十里的地方击溃，中谈王爷被活抓，处以凌迟酷刑。
一路败退的东林军聚集所有兵力，再度与云常大军交战，企图一鼓作气反击何侠。何侠略使小计，在山谷中设下伏兵。东林军再次遭到重创，尸骸遍地，鲜血染红了东林的复闸河。
归乐岌岌可危，云常大军逼近归乐都城，归乐王恐怕会递交降书。一度与归乐王对峙的大将军乐荣，见声色不对，立即领军避过云常大军锋芒，向归乐边境逃亡。
一条又一条消息，都在述说着何侠的胜利和云常军的辉煌。重重光环笼罩下，是被军队需求压榨得苟延喘息的亡国百姓。
先是粮食，然后是每户上交三斤铁器，以供应军队打造兵器需要的原料。
集市一片萧条，铁器店大门紧关。
村民们忧心忡忡。
「三斤铁，难道家里烧饭的锅子也要交上去？我不交！」
「不交，你要像老罗一样？」
村子里最拮据的老罗交不出粮食，如今，干瘦的头颅被高高挂在了村口。他病了多年的老婆，第二天在屋梁上挂了绳子，吊死了。
大家不作声，都觉得喘不过气来。
「交了锅子，怎么煮饭？」
「你是要命还是要锅？」
「交了锅子也不够啊。」
老里长昏黄的眼睛看着相处多年的同村相亲，嗡动着干裂的唇：「那就把锄头也交上去……」
「那何侠……就这么不讲理？」
「他手上有大军。」
「我们北漠的军呢？」
「输了。没人打得过何侠。」
「天下那么大，真没有人打得过他？这什么世道。」
「我听说有一个……」人群里飘出一句怯怯的话。
众人绝望的眼睛猛然瞪大，视线集中到说话者身上。
「谁？」
只听过片言只语的村民苦思冥想：「好像叫什么北王，什么楚什么…」
「那他人在哪？」
「那个……我就不知道了……」
众人一片失望，刚刚有了点光彩的眼眸又黯淡下去，或蹲或倚着墙角，默默发呆。
今天要三斤铁，明天又要什么呢？
砸了锅，加上一把用惯了的锄头，总算交够了官兵要的铁。艳阳似乎没有发觉眼皮底下人们的忧愤抑郁，精神奕奕地照耀着大地。
则尹在田里汗流浃背的挥舞着锄头，这是家里剩下的最后一把锄头。
大王死了，国亡了。
官兵来来往往，肆意地策马，纵过他们辛苦耕种的田地。则尹的心彷佛被石头压着，石头很重，活生生要把心压裂了，压得流血。
他曾是上将军，他曾手握北漠最高军权，领着斗志昂扬的军队，自豪地展示北漠的军威，他曾发誓保卫他的大王和百姓。
可如今，大王已死，百姓却被践踏在马蹄下。
若对手不是何侠，若不顾虑妻儿，他是否仍会在这里默默挥舞着锄头，让那些暴戾的官兵夺去他辛苦的成果？
阳凤每晚都用担忧的眼神瞅着他，只有庆儿，还有长笑，看见两个不知忧喜的小家伙，则尹才会觉得心上的石头稍微轻了一点。
但只要一转身，石头又沉甸甸的压了上来，几乎让人窒息。
「阿哥！阿哥！ 」
则尹抬起头，黄豆大的汗水淌得满脸都是。阿汉从小路上喘息着跑过来：「阿哥，不好了！魏老弟和官兵拗起来了！」
则尹一震，扔下锄头跑上田去：「在哪？」
「在村外边的山坡上，挨着大草地的边那地方。」
不等阿汉说完，则尹转身就朝村口跑。
魏霆，他知道魏霆的。
那个脾气暴躁的汉子，从前在军中连上级将领的脸色也不看，就知道冲锋陷阵，咬着牙打仗，宁折不曲的臭性子。特意要他去大草地，就是为了不让他在村里再听见何侠一道又一道逼死人的军令，怎么偏偏又和云常兵碰上了？
一路狂奔着到了山坡，则尹瞳孔一缩，停在地上的一片草地上，草地上上凌乱，不知被多少人践踏过。殷红的血迹，延续到山坡的另一边。
「魏霆！」则尹叫着，转过山坡。
魏霆躺在山坡下，仿佛是一路滚下去的，草地上血淋淋一条轨迹。则尹冲了过去，半蹲下，把他轻轻扶起：「魏霆，你怎样？」
「他…他们……」魏霆头脸都是肿的，身上伤口冒着血，不知是刀口还是矛伤：「……抢了马……还有…羊……我……」
「别说话，别动。」则尹沉声说：「我知道了。」
阳�