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“这样啊。”楚言沉吟了一下，笑眯眯地走回后院，对黑妞杏花几个人问道：“想不想出口恶气，让他们自己知难而退？”招手让她们几个人围过来，小声嘀嘀咕咕了一阵子。
杏花瞪大眼睛听着，不住点头，末了拍着手直叫：“还是姑娘有办法。我们这就去。”
黑妞拉住她，疑惑地问：“姑娘怎么知道他们的胭脂水粉用不得？当真会把脸烧坏么？”
楚言远远对早燕点点头，这才耐心解释：“不可一窝蜂去，分几天，每天两三个人结伴一起去，不要进门，就在门口说话。你们年纪小，用那种下等的胭脂水粉，没得真把脸弄坏了。这位乐姑娘，是同仁堂乐家的小姐，熟知药草，去捣乱时该怎么办，请教她。”
乐芸芷来了以后，一句话还没有说，一直含笑听着，知道楚言生性跳脱，必要弄点事给那家脂粉铺一点苦头，却没想到她把自己也绕进去了，架不住那几个人央求，想了想，笑道：“我记得有几样药草可以用，还要回去查查，回头配好了，给你们拿来。”
打发其他人回去干活，早燕秀娥巧儿留下与楚言芸芷说话。巧儿就问楚言对“花想容”的打算。
“没打算。不过让小丫头们去捣捣乱，给他们的招牌添一个字。”
那三个人忙问添哪个字，怎么添。
“芸芷知道。”
芸芷抿嘴直笑：“一个毁字，花想毁容。”
早燕秀娥巧儿面面相觑，随即都大笑起来。
八阿哥回到府里时，天已经黑了，他的心情却仍是阳光灿烂。傍晚时分，和楚言在北海划船嬉戏，此刻衣襟上似乎还沾着夕阳的余晖和她的笑声。
管家慌慌张张迎了出来，打了个千，凑近来，压低声音：“爷，快去看看福晋吧。”
八阿哥一惊：“出了什么事？”
伤逝
“福晋中午饭也没吃，让人拿酒，已经喝了半天了，把宫里和额附府送来的东西摔了一地。奴才们想劝，可福晋自个儿关在屋里，只让秀桃进去送酒。”
八阿哥呆了一下：“今儿是？”
“爷忘了？今儿是福晋的生辰。”管家语气里没有一丝惊讶，见他神色不豫，连忙请罪：“奴才该死！奴才该死！奴才本该早告诉爷的，可福晋早早下了令，不许奴才们对爷露出一个字。”
八阿哥苦笑，楚言曾经开玩笑地告诉他，女人心眼小，专爱计较无聊的琐事，有些东西在男人看来无关紧要，在女人看来可是天大的事，特别是每年几个特殊的日子。 说来也怪，楚言的事情，不论大小，他都能记住，和宝珠生活了几年，竟没记住她的生辰，平常倒也用不着他来记，到时候，管家自会提醒他，他不过走个过场，过去问问她的喜好，真要张罗什么，还是管事们按照她的意思去办，不需要他操心。今年，她不许底下人提醒他，应该就是楚言所谓的“考验”了，他没有通过，也无怪她发脾气。
这些日子，他总是极早出门极晚回家，抓紧时间处理完公事，变着法把楚言约出来，尽情享受这难得的温馨自在。楚言活泼顽皮，点子极多，偏又善解人意，令他应接不暇，沉醉其间，几乎要认为公事和她就是他的全部世界。却不想，好景总是不长！宝珠这一恼，这一怒，不知又要生出什么事端。
八阿哥心中后悔烦恼，脚下不停，不一会儿，已经来到宝珠住的院子里。
屋里隐隐传来啜泣声和偶然的狂笑。好几个下人站在廊下面面相觑，束手无措，看见他进来都松了一口气，连忙过来请安。
八阿哥有些烦躁，挥挥手让他们推下，只留秀桃和管家在门口等候召唤，叹了口气，走过去，重重一推，开了门进去。
八福晋宝珠已经有了七八分醉意，趴在桌上翻来覆去地想着心思，自己这半年来小心谨慎，曲意迎合，他却一无所觉，不为所动，越发地不把她放在眼里。如此绝情的人，当初又怎么会有那般柔情似水的眼神，那么周到细致的体贴？正因那年在秋猎场，感动于他的温柔呵护，又听自己父兄舅舅们都对他赞口不绝，一向心高气傲的她才死心塌地地爱上了他，央求阿玛去向皇上提亲。嫁给他的时候，她何等自信，相信他也是爱她的，相信他们是天作之合，相信他们会是皇家是京城最光彩最荣耀最幸福的一对夫妻。她为他整顿家务，为他周旋于她不喜欢的贵妇诰命之间，可他对她却是日趋冷淡，成亲才几年，竟已形同陌路！到底是他的错，还是她的错？
听见有人进屋，她恼怒地抬起头：“滚出去！下作东西，没有耳朵——”
发现进来的是他，她呆了一呆，慢慢地支起上身，拿帕子擦了擦脸，用手理了理头发，故作平静：“你回来了？我心情不好，喝了点酒，弄乱了屋子。你先回书房歇着，有什么事儿，明儿再说吧。”
他一进屋就看见地上胡乱抛着的绫罗绸缎，散着的几件首饰古玩，还有碎了的瓷器，再看她鬓发散乱，满身酒渍。这样的景象，他并不陌生，却有什么他不了解的东西浮在其中，预备她见到他会破口大骂，甚至撒泼打闹。实情却大出他的意料，这份倔强，这种故作坚强故作镇定，何等眼熟，不经意间触动了他，令他羞愧内疚，还有隐隐的心疼。
在她对面，找了一块干净的地方坐下，诚恳地望着她：“今儿，是我不该，对不住！你要打要罚，我都认。听说你午饭晚饭都没吃，只是喝酒，这是你不该，不该糟蹋自己的身子。你若想喝酒，不如让他们备些酒菜来，我陪你喝，如何？”
她愣了一下，盯着他看了好一会儿，突然一笑：“说的是，我也有些饿了，让他们弄几个好菜来。”
他也笑，起身出门，叫来管家吩咐了几句。
她自去洗了把脸，在梳妆台前坐下，慢慢地理妆，耳中听着他的声音，心里有如打翻了的酱铺子，什么滋味都有。
他回到屋里，见她仍在梳头，笑了笑，也不多话，俯身一样一样把地上的东西捡起来，整理了放在炕上。
她慢慢放下梳子，对着镜中笑道：“知道你受不了这个。要不，让秀桃进来，先收拾了？”
他抬头对着镜子，笑道：“不妨。”
她站起来，走到桌边坐下。他见地上该捡的东西捡得差不多了，也过来在另一边坐下。两人相对微笑，一时谁也没有开口。
她调开目光，一手把玩着酒杯，淡淡说道：“今儿是我生辰，你忘了。”
“是。对不住！可有补偿的法子？”想到他的生辰，她费了许多心思，为他张罗操办，他只有愧疚。
“补偿么？只要有件礼物，就成！”要他对她象为另一个人那样花心思，大概是不可能的。
他更加心虚，赔笑说道：“先说说你想要一件怎样的礼物。”
她心里明白，大概是哭得累了，倒也没再觉得伤心，淡淡一笑：“不论我要什么，你都肯给么？”
见他面带为难，显然担心她提出不合理的要求，她噗嗤一笑：“放心，我只想要你几句实话。”
他有些意外，更多的是惊异疑惑，夹杂着几分警觉，一时犹豫不决。
她笑得更加厉害，带着几分受伤后的幽怨嘲讽：“怎么？几句实话也不能对我说？”
他暗暗咬了咬牙，含笑点头：“你想知道什么？知无不言，言无不尽。”
“好个知无不言，言无不尽，我信！”她眼中锐光一闪，慢慢地把杯中的酒喝干，这才问道：“你今儿又去见那个丫头了？”
“是。”
“同她一起，你很快活？”
“是。”
“你们在一起做什么？”
“呃？”他呆了一下，眼中染上温柔，口气歉然：“对不住！不是不肯告诉你，实在是——都是些鸡毛蒜皮的事情，一时间无从说起。”
她不以为意地点点头，换了个问题：“你何时看上她的？”
“自她进宫出事以后。”
“这么说来，绿珠倒是你们的媒人了？”她嘲笑道：“那丫头装蒜的本事也挺了不得，前年冬天，在摛藻堂，她那番说辞，还真是撇得一清二楚。”
心上人被指责，他心中有些不快，仍是耐着性子解释：“她没有骗你。我先对她动了心，百般讨好，她对我却是无意，始终淡淡的。”
她有些意外，顿了一下，才接着说：“她的心气倒是挺高。这么说来，她又是何时对你动情的？”
他犹豫了一下：“去年在草原上，你走了以后。”
她心里一跳，有些害怕，两手使劲绞着，催促道：“说得细些。”
他看了她一眼，劝道：“宝珠，都是过去的事了，你何必——”
她的声音尖锐起来：“忘了你答应我的？知无不言，言无不尽？”
他叹了口气：“当日，她受了那一吓，越发怕马，我借口为你赔罪，每日陪着她练马，让她坐在马上，对她说些别的事物，她才渐渐放开了。后来，有一日，她告诉我，她也是喜欢我的。”
她彻底呆住了，傻傻地看着他：“你说的可是真的？不是为了气我？”
他望着她，没有说话，也许，他还应该感谢她，没有那件事，他和楚言能有峰回路转的一天么？他不知道。
“那，你预备何时娶她过门？”她的声音开始发颤。
“也许不会。”他转头望着窗子，神情平静。
她有些糊涂：“是你不想娶，还是她不想嫁？”
“她没法看着我有别的女人，我也没法看着她难过。”刚听见她那番话，他虽然口头上顺着她，心里却是不甘，他不想放手，可经过这些日子，他能够明白，她说的是实话，强把她留在身边，只会令她恨他，也令他恨自己。
她无法置信：“她看不得你身边有别的女人，她是这么告诉你的？若是你没有成亲，若是你娶了她，你还会要别的女人么？”
“她说她家乡有个读书人曾经说过，要想一个月不安生，请客吃饭，要想一年不安生，搬家，要想一辈子不�