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气候渐渐暖湿起来，楚言在船尾找到一个不引人注意的好地方，没事时就往缆绳旁边甲板上一坐，看着两边景色从背后往前退。以前，总喜欢在船头看风景，看着迎面的世界渐渐从前方展开逼近，如今才知道看着了解的东西在眼前飞过消失另有一种意境。
“我回去不见你，他们说你到甲板上看景去了。我找到船头，也不见人，幸亏有人在这边见过你，不然，还寻不着。”和嫔裹了一件白色的裘皮，俏生生地站在甲板中间望着她笑：“坐得那么靠船舷，仔细着点，别掉下去！”
知道她有些怕水，也坐不惯船，楚言连忙起身走过去：“娘娘寻我什么事儿呢？”
“没什么，不过是在屋里呆得闷了，出来找你说说话。” 和嫔从没到过南方，看见什么都觉得新鲜，远处田里赶着牛犁地的农夫，河边刚从蛋壳里爬出来的小鸭子，都要指着问上说上一番，看着倒比在宫里时开朗了许多。
船楼之上，一个身穿九爪金龙的明黄身影静静地望着下面并立的两个女子。她们的年纪相差不大，身量也差不多，年长的那个衣饰华贵美丽温婉，年轻的那个穿得朴素简单，却有一股与生俱来的沉着大方，立在美貌贵妇身边毫不逊色。她微微地笑着，指点远近的景物加以解说，清秀的脸上间或闪过炫目的光彩，盖过了身边贵妇的风华。
三年前，也是坐船，也是这条水路。少女在他面前持卷而坐，侃侃而谈，自信地笑，他三心二意地听着，回忆着捕捉着，寻找年轻时与他相伴的另一个女子的痕迹，他生命中流失了的美好。这少女像是她送到他身边来的，给他的弥补和安慰。
这一次同行，这孩子变得沉静孤僻，往日灵动活泼的眼睛现在迷惘忧伤，小心翼翼地不引人注意，只有在那个柔顺的同龄女子面前才会偶然恢复自我。
他把她放在自己船上，却从不召见她，所有的人都认为她失去了他的欢心，却不知他在回避，回避着那双眼睛。那双眼睛正一点一点失去生气，控诉着他的无情，提醒着他的悔恨。女孩用淡漠掩饰着自己，这淡漠之下是对他的怨恨吧？当初那个人是不是也在心底怨恨着他？
他是个皇帝，是天下之主，他可以宠爱可以思念，但他的心不能为任何一个女人放软。祖母的话犹在耳边，也沉淀进了他的血液。
一艘小船靠了过来，风华正茂的十三阿哥大步跃上甲板，他赏赐的那个宫女有些狼狈地紧紧跟随。他微微叹息，早些把那丫头送走，大概是最好的办法。楚言啊，楚言，在朕心里你就是一个女儿，所以，你只好走朕的女儿须走的路。
跳上船，十三阿哥下意识地用眼光搜寻，终于看见那个身影，心中一喜，直朝着那边走过去。
“爷，皇上正等着您呢。”身后的女子尽忠职守地提醒。
十三阿哥脚下一顿，脸色倏地阴沉下来。
闲聊中的两个女子被惊动了，都往这边看过来。
十三阿哥笔直地走过去，对着和嫔躬身行礼：“儿臣给母妃请安！”
和嫔有些拘谨地点点头，虽然名分如此，她仍然不习惯被比自己小不了多少，甚至比自己年长的男子称作母妃。
看着她屈膝福身，听着她的声音混在一堆人中间，十三阿哥心中一阵酸痛，咫尺天涯，便是如此！
“爷，皇上唤您进去。”玉梨跟过来几步，怯怯说道。
十三阿哥的目光静静地在楚言身上停留片刻，转身而去。
目送那个身影离去，楚言下意识地抱住自己。她熟悉的一切都将从她面前飞离消逝，最终，她只抓得住自己。
和嫔连说了两遍，她才听清：“天还凉着呢，穿得如此单薄，不冻着才怪！进去加件衣裳吧。”
“是。奴婢多谢和主子关怀！”楚言福了一福，退开。
和嫔的目光淡淡地落到踌躇着想要走开的玉梨身上。玉梨心知避不过，只得上前请安。
“你在十三爷那里，可还好？”和嫔脸上带笑，语气不即不离。
“是。奴婢多谢和主子关怀！”
“你也跟过我一些日子。我人微力薄，没让你沾到什么光，幸亏你是个有些本事的。”
玉梨垂下头，揣揣不安，芒刺在背。
“该给你道喜。我没什么拿得出手的东西可以送你，只有一句话，不知你想听不想听？”
“奴婢请和主子指示。”
“成全别人也是成全自己，与人为难终是与己为难。望你好自为之！”留下这句话，和嫔步履优雅地走开。深宫寂寞，没几个说得上话的人，真希望那个难得的朋友能够留下。她的一生已经注定，荣华富贵，份位宠幸，唯独没有真爱。她没有的，希望她的朋友能得到。让眼前一对璧人成为眷属，是她卑微而伟大的心愿，可惜，人微力薄！
玉梨愣在原地，思索着和嫔的话，嘴角慢慢浮起一个冷笑。她想帮那个女人，又不敢顶撞皇上，背地里在她身上下手。说什么同族同祖，被分到她身边那日起，这个女人就对她摆足了主子的架子。在家时，常听说族中第一美人入了宫，如何受宠，如何风光，可她看得见她的寂寞空虚，看得见她的孤苦无依，明白她做不了她的靠山，明白她不要她那样的风光。
和嫔身边的两个下人，她昔日的同僚，站在不远处，嘲笑地看着她：“得了两句好话，就自以为能跟佟姑娘比了，还想压过佟姑娘去。瞧她那德行，还没怎样呢，就不把旧主放在眼里，十三爷哪里会看得上她？一天到晚，死皮赖脸地跟着十三爷，真不要脸！”
玉梨的脸涨得通红，咬着牙，强压怒气，又慢慢地平静下来，有些高傲有些睥睨地微笑，毫不意外地见到那两个人仓皇失措地跑开。
她们不是真心喜欢佟楚言，也不是真地替她抱屈。她们只是嫉妒她，想借着“佟姑娘”打击她伤害她。佟楚言，这个名字曾是宫里的一个传奇，名分上是宫女，却是皇宫里实际的“公主”，有权势的男人宠着她，有权势的女人疼着她，有权势的奴才护着她，别人求之不得的东西，她总能轻易得到。其他宫女仰望着，羡慕着，嫉妒着，渴望着她的出身和幸运，黯然着自己的卑微和无福。玉梨比别人多一份脑子，她看出佟楚言不仅家世好有福气，更加有头脑有手段，从她的身上她看见自己的出路，也学到了不少东西。从佟楚言身上得到启发的，远不止她一个，但只有她抓住了机会，得到皇上的青眼，争取到能与她对等对峙的地位。那个人原是她的偶像，现在却成了她心头的一根刺。
十三阿哥是年轻宫女们心底深处的一个梦幻。英俊潇洒，文武全才，贤良温和，年轻有为，深受宠爱，又还没有娶亲，不知多少少女悄悄地把他藏入芳心，盼着他能带自己脱离苦海，从此相伴左右。玉梨也是一样，入宫不久的一次偶遇，她就永远记住了那个身影。可他的眼里心里只有一个人，那个天之骄女。佟楚言太骄傲太刚强，如何容得下一个野心勃勃的玉梨？然而，宠极必骄，骄极必败。皇家有一个八福晋已经够头疼，皇上哪里还肯要第二个驭夫有道的媳妇？她幸运地被皇上挑中，幸运地成为十三阿哥的人。她明白十三阿哥没把她放在眼里，甚至连原来的一点好感，也化作了厌烦。她难过，但不气馁。一叶障目，不见泰山，等把那片叶子拿开，他还能看不见她么？
这些见风使舵，落井下石的奴才，她不会放在心上，总有一日，他们必须对她毕恭毕敬，鞠躬行礼。
在船尾吹了几天风，楚言感冒了。保护龙体要紧，楚言被挪到了边上一条小船上。舱房虽小，倒还干净，一日三餐和汤药有人送到门口。楚言就在这方寸之地，安然地坐井观天，一遍一遍地想着与早燕商定的计划。
感冒不好不坏地一直拖到了杭州。康熙要在杭州停留一段，检阅军队，观看演武，皇恩浩荡，让她回自己家中养病。
父女相见，既欢喜更悲伤，短暂的重逢之后，将是终生的分别。明白胳膊拗不过大腿，事情已成定局，佟世海不再说什么，只是无微不至地付出最后的爱护。体贴的继母和懂事的弟妹小心地投合着这对父女的喜好，尽量让他们单独相处，满足楚言的每一个心愿。除了楚言是个遗憾，父亲与继母这个家也算美满幸福。
不论结果如何，她永远不能再走进这个家，再也见不到“楚言”的家人，在这个世界上，她再也享受不到父母慈爱。楚言温驯地接受他们每一点好意，尽职地扮演一个乖巧的女儿。父亲在家时，陪着他品茗聊天，煮酒赏月，散步舞剑。父亲不在之时，就陪着继母做点针线，拉拉家常，偶尔指点一下弟妹的功课。
这天，佟世海出门办公事，晚间才能回来。楚言在堂屋坐了一会儿，走到廊下，伸手去接漫天细雨，喃喃道：“沾衣不湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。雨中的西湖，可像眉眼含愁的西子？”
继母会意，笑道：“姑娘回来这些天，总在家里关着，怕是闷坏了。既然大好了，不如到湖边走走，散散心。”忙忙地唤人套车，命人把雨具拿来。除了车夫，又命一个老家人跟着，吩咐小心侍候，不得扫了姑娘的兴致。车上少不得又预备下茶水点心。
楚言本是随兴所至，想信步走走，倒弄了个兴师动众，如此，倒更不好拂了继母的心意
此时的西湖，还保持着天然的风韵，又在雨中，游客稀少，别有一番清幽雅致。楚言走走停停，漫无目的，尽情享受这份闲适。
身后传来“的的”的脚步声，楚言微微往旁一让，等着那人过去。
“你这一身果然别致，怪不得你那家人说沿着钉鞋印找去，一见就知。”十三阿哥停在几步外，笑吟吟地望着她，手中举着一把油纸大伞，身上披着一件青缎披风，脚下也踏着一双钉鞋。
楚言看看自己也觉得好笑：“我带不惯箬笠，只得如此。我妹妹也笑话我，小�