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七月初，他在合江镇租下草房栖身，然后准备做生意。事先，他已至各乡打听行情，他认为有两处生意比较赚钱。一是至远乡偏僻糖场贩糖。至镇中出售，红砖搪与姜糖的市况甚佳，稳赚不赔。一是收购蜜饯，近山区一带的石蜜、梅桂子、蜜梅、干姜等，船伙计与水客们皆嗜之成瘾。此地的蜜饯品质极佳，尤其是石蜜，早年曾列为贡品，水客们皆买来赠送亲友，极受欢迎的。他决定贩卖蜜饯。英雄末路。
花了两天工夫，他到崆峒山九峰山一带，购买了一担货物，花掉了十余两银子，本钱可下得不少，第三天，他挑着货物返城。
九峰山在城西南三十余里，南接崆峒，北向府城，有一条小径直达大西门。挑着一担货物，洒开大步往回走，倒也自得其乐。
辰牌末，过了横坑乡，路已走了一半。天宇中万里无云，酷阳高照，晨间的凉气已消，愈来愈炎热，他头戴遮阳笠，挑着一担木油箩，腰带上挂了一条汗帕，挽起衣袖，露出粗壮结实的古铜色手臂，敞开衣襟，半露壮实的胸膛。他的打扮，完全是一个贩货挑夫，谁相信他是个武林健者？谁相请他是早年横刀跃马叱咤沙场所向无敌的骁将？
大丈夫能屈能伸，做小贩比做浪人无赖光荣得多。
他购货的路线是南下峻们，转向九峰，然后取遣返城，这条返城的路他只走了一次，但已经不算陌生。他知道，转过前面的小山脚，便是横坑乡的水尾村，距城只有十里左有了。
水尾村只有三四十户人家，村西是小山，村东是稻田。进了村栅门，并无异状，村民们忙着干活，只有一些村童好奇地向他目迎目送。
村北的栅门右侧，栅柱上飘扬着一面税旗，两名皂衣公人把守在门两侧。栅内侧东首的一家村舍中，大门外也有三名皂衣人，里面似乎还有同伴。
他心中一怔，心说：“怎么这里有课税的人？大概是派来催征的。”
他昂然而行，课税课不到他的零担，不用烦心。接近栅口，一名皂衣人用手向村舍一指，说道：“挑到那边去。”
他又是一怔，不敢不听，缓缓到了门前，尚未开口询问，门口的三个人已将他围住了，其中一人叫：“放下，里面是什么货？”
他放下担子，据实答：“是蜜饯。”
那人又问：“到城里去？”
他又据实答：“是的。”
另两名皂衣人，已分别动手揭开了萝盖，一味乱翻，把那些以棕叶包得好好的货物翻得颠三倒四。
“到里面去纳税。”皂衣人冷冷地说。
“纳税？这是……”
“这是钞关派来的水尾抽分分场。”
“咦！抽分场只科竹木柴薪税………”
“闭嘴！你这刁民好大的胆子，胆敢抗税，你想造反？”皂衣人怒叱。
他忍住一口恶气，沉着地说：“小的天胆也不敢抗税造反，这些货物是小可刚购到的，尚未贩卖，贩卖时当按规缴纳门摊税，目下……”
“呸！你还敢顶嘴？凡经过税场的货物，不论自用或贩卖，自七月初一起，一律课额外税，抗缴者法办，货物充公没收，你是不是想抗缴？”
他长吁一口气，暗叫罢了，苦笑道：“小的不敢，只是不知此地有抽分场而已。”
“现在你该知道了，进去办理缴纳事项。”
“是，小的遵命。”他无可奈何地说。
里面设有案桌，两名公人坐在桌后，一计银，一文牍，简简单单。门外的三名皂衣人验货、过秤、估价，经过一阵忙碌，一名皂衣人拉大嗓门叫：“蜜饯七十六斤。”
管文牍的公人抓起算盘，稀哩拍啦一阵拨动，提起毛笔在一张盖了大印，以木刻刊印的税凭，埋首疾书。书毕，拾起后娘面孔冷冷地说：“税银一两四钱零五十文。”
他吃了一惊，讶然叫：“公爷，小的这担货全卖了，也赚不了一两四钱银子，这……”
这位公人虽生了一副晚娘面孔，但倒还和气，说：“那是你的事。在下只知按规矩行事。”
“公爷，即使按货色课税，也课不了那么多……”
“你听清了，蜜饯每斤价银两钱，你的货重七十六，除去六斤畸零不计，以七十斤课税，税额是十取一，另加五十钱文牍费，你自己可以算算对不对。”
银折钱，概以洪武通宝为准，银一分折钱十文，古钱则折三十文。
一两银子，折洪武通宝一千文，也称一贯。一贯有十串，每串一百文，一百文折银一钱，十文为一分。
他倒独一口凉气，沮丧地说：“公爷，门摊税也只有三十取一，这儿……”
公人摇手止住他往下说，冷然造：“这是税课司所下的税例，与我们无关，税例直接下自宁王府，税课司只有遵行。我是为你好，你还是缴了快走吧。我只能告诉你，这处抽份分场是最守法的一处。”
他一咬牙，缴纳税银，取了税凭纳入怀中，愤然挑起担子出栅，口中不住咒骂：“简直是强盗、土匪！”
这是他第一次领教做生意的苦经。
走了两里左右，前面是一条小桥，桥那一端蹲着三名青衣大汉，桥头的树林中，隐约可以看到人影。
三大汉等他踏上桥，方站起迎上，其中之一手中提着一串小笔竹板，笑嘻嘻地说：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”
他停下步，讶然道：“歇腿，小可要赶路呢？”
一名大汉一手搭住他的扁担头，狞笑着向下一按，说：“别不识好歹，歇下啦！”
他有点恍然，放下担子说：“诸位大哥想必是缉私的公爷了，小可已纳了税，取有税单。”一面说，一面在怀中掏税单。
“免掏了。”大汉谈笑着说，瞥了他一眼又道：“你如果没还税，怎离得开水尾村？我们不是缉私的。”
“那……你们……”
大汉将一串竹牌标了杨，问：“老表，你有申字牌吗？”
“申字牌？”他愕然问。
“呵呵！看来你是第一次走这条路，是刚上槽的新手，你不是做生意的材料。咱们的小竹牌按地支排列，每日更换。”
“你们……”
“我们靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。”
他明白了，哦了一声。大汉接着说：“在下不管你做的是什么，对新手咱们客气些，孝敬咱们一两银子，便给你带上了一片竹牌。”
“这个…”
“有了这块竹牌……”
“小可知道，以后不会有人找麻烦了。”他接口。
“不错，不但没有人再找麻烦，西关的税谋司的人，见了你的竹牌，保证不会再课你入城税。”
他确是不甘心，冷冷一笑问：“如若小可没带银子……”
“咱们会留下你一些货物。”
“如果小可不肯呢？”
“你会肯的，不肯才是最愚蠢的人，树林里有咱们的弟兄，即使你能闯过，西关的税课司说不定会没收你的货物，要你坐班房。”
“小可有数凭。”
“在下可以在你呈交查验时一把撕掉，税课司的人又为何不可？举手之劳嘛，你斗得过他们吗？”
他认了命，掏出一两的小银锭递过愤愤地说：“谢谢。些少孝敬。
尚请笑纳。”
大汉接过银子，给了他一块小竹牌，呵呵大笑道：“别气愤不平，老表，放心，在下不会哭着纳的。竹牌交给税课司的人，预祝你发财，你走吧！”
人在矮檐下，怎敢不低头？他尝到了委曲求全的苦果。
到了西关税课司，果然竹牌可以挡灾，那位接竹牌的人挺够意思，问清他住在合江镇，善意地劝他绕城而走，不必人城，不然出城时又得缴货物出城税，这趟生意不陪老本才怪。
第二天，他聪明了，不再设摊，以免抽所谓门摊税，干脆挑了担子到码头上去卖。他感到奇怪，如按成本计，两百文一斤，别想有钱可赚。
据他所知，市面上一斤只卖两百四十文，怎不奇怪？
挑着货担，他先到庙市去找介绍他做这种生意的谢老四。谢老四在庙市的右场摆设一座摊位，天色尚早，赶庙市的乡民尚未到来。
他尚未走近，谢老四便欣然地叫：“老表，过来歇歇，早着呢！怎么啦？挑着卖？”
他放下担子，苦笑道：“缴不起门摊税，只好挑着卖了……”他诉苦，将昨天所遭遇的琐事—一说了，最后说：“四哥；你的货大概进得早，没碰上加税的倒霉事，你的货是不是准备提高售价？下次进货价钱又不同了，水涨船高，如照原价卖岂不亏老本？”
谢老四叹口气，说：“那也是无可奈何的事，谁知道前天突然开始增税？不错，货都在涨，不得不提高售价，我准备加一成。”
“加一成还不够哪！”
“不够也无可奈何，太高了没人要。别人加一成，你多加一分，谁还和你做生意？非垮不可了。”
“千做万做，赔本生意不做，这……其他同行他们也只加一成？”
“是的。
“这……这趟买卖，我可赔定了。那你不打算再进货了？”
“当然要进，可不能不做生意吃老本哪！”
“可是……”
“我会另打门路。今晚上你到我家谈谈，我告诉你怎样逃税，此地不是说话之所，晚上见。”
“好，晚上承教。”
“你到何处去卖？”
“到码头走走。”
“码头，你纳了地盘钱了？”谢老四讶然问。
他笑，说：“我还不知该向谁接头呢，码头大爷是康永和大爷，他这几天不在家，我可不能等他回来再说。”
谢老四不住摇头，说：“不行，老弟，我劝你还是等几天再说，先在庙市做几天生意，反正你已租了门摊，向卫里捕缴门摊税定可通融，如果到码头上去，恐怕有麻烦，不去也罢。”
“挑着买卖大概无妨，真被那些爷们找上头来，打打商量想必可行，我已经准备好了。”说完挑着担子走了。
他找到一个码头上的两个小混混，陪小心说好话，孝敬上两吊钱，总算顺利地解决了地盘的难题。小混混告诉他，要长久做生意，可去找二爷孙孝宗，不可以直接去找康大爷，康大爷岂有随随便便接见陌生人的。�