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段瑞盺笑道：“那样的美人太稀疏平常了，也太容易得到。容易得到的东西，不要也罢。”
季傅珣想了想：“我知道了，你们西衡的美人就跟我们北雍的骏马一样，越是野的马，越是容易引起男人的征服欲。”
“没错。”
“可是，征服了之后，还是会有更多的神驹需要你去征服啊。美人有骏马那样忠心吗？她们会在你厌烦了之后继续呆在你的马厩里面吗？”
段瑞盺愣了愣，转而笑道：“美人是人，不是马。”
“畜生比人可靠多了。”小小的季傅珣说，“我是被我大皇兄送给你们西衡皇帝的，我离开北雍的时候，他送都没有来送我。我的小马却是一路跟在我身边。”
“哦，你那匹马一定是神驹了，我怎么没见你骑过？”
“它死了。我偷偷的跑回去找大皇兄，小马被人射死了。”
段瑞盺摸着他的小脑袋：“我再给你找一匹？”
“不了。”季傅珣摇头，“反正大皇兄不想我回去，我也不要马了。”
段瑞盺垂眸：“我那年离开西衡的时候，也没有一个人送我。我一度以为自己不会回来了，也没想过要回来。”
诺大的府邸，只有两个孤寂的人，伴随着不明不灭的烛火，一如在异国他乡之时，枯坐到天明。
段瑞盺没说，在他五年前离开之前的那个雨夜，他也想过要逃离。离开西衡，离开囚禁他所有希翼的牢笼。
他独自一人，狼狈不堪的爬行在山林里，遇到了一个与他一样，在暗夜里哭泣的女子。
那夜，他许下了一个诺言，一个关于他葬身之地的诺言。
☆、给力十三回
金秋十月，枫红蟹肥。
江德弘要参加来年的乡试，大部分时日都是在骐山书院与众多参考人员一起读书。江德昭已经及笄，书院却是可去可不去了，除非有祭酒的讲学，这才约了好友几只前往，平日大多时候都是张罗着药膳佳肴，给弟弟妹妹们下厨做羹汤。
穆承芳去江家找过江德昭几次，都没遇着人，又有些惧怕周家的权势，只好在书院的时候往江德茗的院子跑得多，一来二去的，倒是变成专门去蹭饭了。
穆承林那日之后特意打听了江德昭三姐弟的过往，知晓江德弘已经在十岁考过了童生，十一岁当秀才，秋闱至关重要，这才回了盘阳城入了书院。他就费尽心思的找了这十来年秋闱的科考题目，整理成档，亲手送去给了江德弘。
穆承林也是少年成名，对科考有着自己一套独特的理解，他有心卖弄，倒是给江德弘讲解了不少诀窍。
“当今圣上延续了太上皇的改制，大刀阔斧的修正朝政弊端，启用新人，所以答题之时，切记不可固守陈规，锐意有新意的想法都很容易得到圣上的亲眼。”
江德弘很是诧异：“一个秋闱而已，皇上不会太注重吧？”
穆承林笑道：“这你就不知晓了。你仔细想想这些年皇上重用的大臣就明白了，里面十有五六并不是进士出生。其中有一部分是贡生，还有一两名只是小小的举人。他们有的直接去了翰林院，有的外放做了偏远地方的官吏，有的甚至去了兵部从最小的文职开始做起。进士并不是皇上选择人才的唯一方式。
如果我没猜错，在太上皇之时，皇上就已经开始从举人中选拔自己需要的人。”
江德弘想到了当今皇上登基的经过。很显然，当初太上皇选定当今圣上为太子，最重要的一条是圣上有一双识人的慧眼，也有宽大的胸襟容纳各方人士，将有志之士用在最合适的地方。
“士农工商。当今圣上并不只重视士，农、工也是重中之重。所以，一旦考题牵扯到农工商，你不可一味的贬低轻视。”
江德弘琢磨里面未尽的话，突而笑道：“听说去年的考题，就问到了全国各地粮食的产量和市价。”
“对，当初题目还是皇上钦定的。定题之前，西衡刚刚发生过水灾，各地受灾严重，粮价大涨。那时候，后宫缩减开支，皇上心血来潮要调看当月采买的价单。然后发现皇宫采买，一斤米要一两银，
一头猪高达一百五十两之巨，就连最寻常的雪梨也要三两银子之多。皇上震怒，从后宫想到了前朝，微服私访之后这才敲定了题目。哪里知晓，小小的秋闱考卷经过层层递选，最终能够完整回答各地粮价的考生，只有不到五十人之多。”
江德弘倒吸一口冷气：“其他考生连自己家乡的米价都不知道，他们怎么活的？”
穆承林诧异：“你知道？”
“不说全国各地，至少有一半是知晓的。你可别忘了，我是游学多年，一路上虽然有舅舅照顾，可到底是长辈，平日里买米油盐都是我去跑腿，舅舅只负责掏银子，他不容许书童越俎代庖。舅舅说，要做官首先就要学会为民。不懂得民间疾苦，没有养过家的男人不算是男人，没有遭过灾的人又如何明白天灾面前人的渺小与无力，没有与百姓同甘共苦患难与共的官员又怎么会去惠泽一方！做官要从做民开始，做民也要从小民开始。”
穆承林掩饰不住的震惊，半响才道：“真正是大智慧。”也怪不得周家能够长盛不衰，原来他们的子弟从小就开始严加教导。也只有这样的家族，才能够维持住权势荣华。
江德弘不以为意道：“其实，从我游学的第一天开始，我就想家。娘亲那时候身子就不大好了，总是病着，舍不得我。姐姐执意让舅舅带我走，说每年只准过年回家，学不成东西就不许回来。我问她要我学什么，她说有什么就学什么，我喜欢什么就学什么。所以，我懂的东西也颇杂乱，有一段时日我甚至想要当厨子，因为舅舅不会做饭，我们吃冷的白面馒头吃了很久。”
“你舅舅不也是从小就游学么？”
江德弘耸肩：“是啊，可是他不愿做，就说不会，等着我自己学会了给他做饭。”
穆承林不与江德昭直接面碰面，他上一次被江德昭拒绝，就知道江德昭这人吃软不吃硬。用家族、用名声来压制江德昭，根本不可取。所以，穆承林想起了‘曲线救国’这一招，从她最重要的人开始着手，不得不说，效果显著。
江德弘与穆承林的关系将近。江德弘就像是一块干的棉絮，不停的吸收着穆承林关于官场，关于朝廷，关于圣上，甚至于关于百姓的一切看法和独特认知，将它们吸收吞噬，去其糟粕取其精华，成为自己的东西。这些东西对江德弘科考有力，同样，对他以后入朝做官更是有力。
穆承林是以进士的身份，请求皇帝将他外放到偏远小地，
从师爷开始坐起的‘能臣’。
穆承林有目的的接触江德弘，却发现江德弘是周家正在雕琢的一块璞玉，正逐渐褪去外在的顽石，随时会绽放出内里的夺目光彩。
同时，他也对当年逼着弟弟远走的江德昭有了越来越浓厚的兴趣。
他实在想象不出，那时还不足十岁的江德昭到底是用着什么样的心情送走了嫡亲弟弟，然后安抚了病床上的母亲，并且牵着妹妹的手与居心叵测的姨娘针锋相对。
她那样的女子，在那时的年月，看到三姐弟的命运到底是怎样的？她又为了他们三人的命运，付出了多少？
江德昭看着弟弟喝了半杯冰片菊花枸杞茶之后，这才起身。弟弟读书做题很劳累了，最近都是江德昭帮他出去送客。
客人，自然是穆承林。
俗话说伸手不打笑脸人，何况是一位对江德弘有力的笑脸人，哪怕知道穆承林别有用心，江德昭摆不出一张冷脸来。
“我这样是不是让你很困扰？”
江德昭跟在他的身后，对方提着的纱绢灯笼照耀下，她的目光明暗不定看不真切：“为什么这么问？”
穆承林特意将灯笼坠在她的身前不远不近之处，笑道：“因为我居心叵测，利用了你弟弟来实现自己的目的。”江德昭顿了顿，穆承林继续微笑：“很意外？”
江德昭点头：“我的印象里，穆大人并不是很实诚的人。我们都知道你的目的，不过没有想过你会当面说出来。”
“因为谎言对你没用。”穆承林凝视着她，嘴角的弧度居然透出一股子狡诈的味道，让他看起来有点轻佻，不似以往古板严肃。
这样的穆承林很是陌生。不过，江德昭本来也对他不熟悉。
江德昭斟酌了一会儿，轻声道：“穆大人，你应该明白，你做得再多，也没法改变我的决定。”
这下，改成穆承林意外了：“你居然还在拒绝我？你不怕我现在就抽身而退，不再提点你弟弟了吗？要知道，有我这样一位前辈替他引路，他秋闱的成算就高了不止五成。哪怕他真的当场考砸了，只要我一句话，他也能顺利通过。”他盯视着她，“你就算要拒绝，也不该在这时候。你这不是帮你弟弟，而是在害他。得罪一名在朝官员，有百害无一利。”
气氛倏地僵持了下来。
领路的小侍童呆呆的看着两人，明明在屋内还谈笑风生，怎么出了屋子就针锋相对了呢？
江德昭在月夜里叹了口气，抬头笑道：“听你这么说，我反而安心了。”
穆承林一愣，就听江德昭继续道：“穆大人是胸中有沟壑的人。真正得罪了你的人，你反而不会当面表示出你的恼怒。你方才那番话，明显只是在提点我，同时也告诉我，你的威胁只是空口白话，”她眨了眨眼，俏皮的道，“是纸老虎。”
咳！
穆承林尴尬的咳嗽了一声：“太聪慧的女子，容易让我觉得我是在自取其辱。”
“不，”江德昭真诚的道，“我是实话实说。”
穆承林泄气。
“你明日要去衙门了吧？”
“嗯，下次沐休要月底了。”
“穆大人好走。”
“……我发现，”
“什么？”
“江姑娘是个相当无情的人。”穆承�