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信于陛下时，登门结交的豪门贵族数不胜数，现在却是避之唯恐不及。马太夫人一怒之下断绝了马家所有的婚事，如果马家还能剩下点什么，那就是骨气。马严忧愤交加，上书奏曰：“臣叔父援孤恩不报，而妻子特获恩全，戴仰陛下，为父为天。人情既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝顺小心，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于黄泉矣。”这对马家不失为放手一搏的好出路，但是，对于将军小姐们来说，她们从一颗口中含着的珍珠变成了赌桌上摆着的赌注。
朝廷的批示很快就下来了，选中了马蕙，马毓和马敏都暗自松了一口气，她们终于可以轻松地站在家人的身边安慰年幼的妹妹了，对于她们来说，进宫之后，哪怕是服侍皇室，那也是下人干的活。小马蕙平静地接受了所有的祝福与道别，在一个太阳还没来得及升起来的早晨，坐上一辆马车向皇宫驶去。幽闭的马车里，她能感受到熟悉却又陌生的洛阳，左前方传来的“嘭嘭”声，是张胡子在摊胡饼，他摊的胡饼是洛阳一绝，一个时辰后，这条街道上就会充满大饼的香味。还有尚未热闹的十字街口，每天都会有一群人在此度过无所事事的一天。她想起去年观看的一场扣人心弦的斗鸡赛，那只胜利的“黑羽将军”给她留下了深刻的印象。还有街道后巷的倒水声，那可能是拉夜香的人，他总是赶在黎明前把工作做完。马蕙的脑袋里涌现出了好多生动的回忆，因为，一旦入了宫门那就意味着昨日已死。
临行前，马太夫人再三叮嘱：“记住，进宫后你就是宫里的人了，从前种种都要断了念想。”这样的话，太夫人是说第二次了，她清楚地记得在她十二岁的时候，太夫人说：“记住，以后你就是窦家的人了。”那时候，爹刚刚宣布她和窦家订了亲，那个窦家的小子，玉面冠服，温文尔雅，说起话来略带乡音，还一口一个“小姐”。她朝他笑着说：“不要叫我小姐，叫蕙儿吧。”他拱手弯腰，点头称好，发髻上沾着不知从谁家杏树上落下的花瓣。马蕙忍不住伸手拂去，轻柔的指尖拨弄着湿润的花瓣，然后细腻的发丝随着花瓣一同滑落。窦家的小子“嘿嘿”笑了两声，伸手将细软的发丝往耳后拨，憨态可掬。春天就在这一刻显得格外温润。当马蕙转身离开，一只脚已迈过门槛，突然想起了什么，倚门回首，问道：“你叫什么？”“小生窦远，字定陶。”对于十二岁的马蕙来说，“定亲”显然难于理解，但母亲的早逝让她明白没有人会有义务为她解释，即使现在，站在皇城根下，她也不明白当初那场“定亲”到底是真是假。人生的猝不及防、不期而遇、突如其来、始料不及……实在是太多了，有因未必有果，谁会去承担当初那个可笑的诺言？除了她逝去的父亲。
三个月后，她在掖庭学习完基本礼仪后被分至太子东宫，住在西边的一排厢房内。与其同住的女孩叫雪雁，良家出身，祖上在成帝时曾为太守，不过之后再无显贵。雪雁年长马蕙四岁，身形窈窕，举手投足之间都有一股马蕙望而不及的女人香，说起话来温良谦逊，总是不厌其烦地叫她“蕙儿妹妹”。雪雁既温柔又热心地向马蕙讲解了乐城殿的规矩，她告诉她：“这儿事情并不多，比起其它宫殿算是很轻松了，不过就是要耳聪目明。千万别惹到太子。”
当天下午，太子刘庄回宫，太监宫女们依次跪拜，马蕙列在最末，她用好奇余光一直追随着太子脚上的黑缎云锦靴。刘庄习惯快节奏的走路，灰尘甩在身后小跑着的太监身上，和那些跪在地上的宫人们的脸上。马蕙觉得鼻子很痒，她怕自己会失仪，使劲将头勾在胸前。但一声“阿嚏”还是打破了所有人的沉默，是雪雁。这一声脆响引起了刘庄的注意，他停下来，站在雪雁面前，望着她，弯下腰仔细的，仿佛是发现了一个新玩意的小孩，又像是把玩一件古董的老学究，在他脸上这些表情颇有玩味。从马蕙这个角度看过去，正好可以看见他背光的剪影，宽阔的额头，英挺的鼻梁，像是一条天际的山麓。而柔和的唇和饱满的下巴又让人联想到水波。刘庄的注视让宫里的每一个人都绷紧了神经，这样意味深长的注视到底是一种愤怒，还是出于别的目的。在这样的时候，马蕙总会一丝不落地捕捉到整个场景的每一个细节，正在发生的事情就像是一沓画稿，人物每一个动作和眼神都记录在案，并一张一张地展出。
“啊，你是前一阵子来的吧。叫什么名字？”刘庄说。
“雪雁……奴婢叫雪雁。”
刘庄停留了一下，旋即离开了。只有“雪雁”二字还在空中盘旋，软呢温润。
太子好玩乐，一天中大部分时间都没有待在宫中，只有一个亲信太监符荆长随，其余的人在太**内做完手头上的活，一天基本上也就可以闲着了。马蕙闲时喜欢做些画，乐城殿的宫人们都是她入画的题材，她曾给雪雁单独画了一张像，将她置身于百花丛中。雪雁说那哪能是我，马蕙表示她觉得雪雁就是花一般的人。这样看起来，宫中的日子和宫外的并没有多少不同，反而更加清静。直到那件事，马蕙才明白，所有的都结束了。
起因是那天下午太监符荆知会雪雁晚上“伺候”，马蕙明显感觉到了雪雁的紧张，她不吃不喝，呆坐床沿，直到几个女官将她拖走。女官们不许马蕙跟着，说她太小，但她还是悄悄地跟在身后，雪雁到底要被怎么样，这个宫廷里是不是有她不知道的恐怖秘密？她看见雪雁在众目睽睽之下赤身裸体，任由女官们犀利的眼神上上下下搜遍全身，并且在一些她从不敢对人言的隐秘部位来回拨弄。马蕙相信那些隐秘的部位应该是属于自己的，或者连自己都不属于，她从来都没有正眼看过自己那些地方，它们跟着她仅仅是因为生来如此。她不敢再看，可又不得不去看，她想知道接下来会发生什么，或者雪雁的命运也会降临自己的头上吗？一个女官带着古怪的笑容，对雪雁说道：“今天晚上你会成为一个真正的女人，好好表现。”马蕙头一次发现“女人”和“女孩”这两个字眼是不同的，所以，雪雁是要离她而去了吗？马蕙心里开始明白，这是一场成人礼，虽然她不明白包含什么样的内容，但她知道她也要即将接受这一切。从此，她的心里生出了对太子的恐惧，这样的一种恐惧是来自于一个弱者对一个强者的恐惧，一个被动者对一个施动者的恐惧，一个女人对于一个男人的恐惧。它离她那样近，而且无法被克服，因为主动权握在另外一个人手中。三个太监将赤身裸体的雪雁抬走，马蕙在黑暗中静静地注视这一切，仿佛他们抬走的是她的灵魂。
从此，雪雁不一样了，虽然并没有什么实质的不一样，但是马蕙能够敏锐地察觉到。有时候，宫人们在私下称呼她为“那个和太子睡过的女人”，有些许的嫉妒、厌弃、鄙夷或者是看热闹的神态。马蕙觉得自己再不能亲近雪雁了，但另一方面她又觉得自己不能做出抛下朋友这种不义之举，现在她就像站在一堵围墙的边缘，进去也不是，退出来也不是。
“蕙儿妹妹，你怎么跟我生分了呢？”雪雁终于将这些话问了出来。
“那天晚上，你……”马蕙不知道自己要说什么，或者她知道，而说不出。
“蕙儿妹妹，你不要生气，你也会有这一天的，只是现在太小了。”雪雁以为她是在嫉妒。
“不！”马蕙拒绝得很干脆，但接下来她却说不出什么。
“我们都是太**里的人，你明白么？宫里的人。”
雪雁说得很对，当初马太夫人也这么嘱咐过她，“宫里的人”就意味着某种和以往不同的东西，而“太**里的人”就预示着将来与太子缠绕的宿命。
“难道你还有其他的想法么？”雪雁惊诧道。
“没……”
“那就好，认命吧。”
雪雁就是现实给马蕙的迎头一击，她第一次意识到不是所有的事情都能用自己的意志分庭抗礼的，人要学会“低头”。但她悄悄地告诉自己，她骨子里还是什么都没变。仅仅是这一个小小的想法的改变，也喻示着马蕙青梅时代的结束。这一年年末，马蕙来了葵水，全身乏力，小腹疼痛。在这样的时候，她得端着一碗香茶走进太子的书房，冰冷的瓷器并没有被滚烫的茶水同化，反而吸走了她指尖所有的温度。她咬咬牙，毕恭毕敬地向太子献上茶水。太子渴了，伸手就来端茶杯，却碰到了马蕙的手，那小小的手仿佛在埋在雪地里的树枝，他抬起头，惊讶地看着她。那一瞬间，仿佛两根命运之线的对接，“噼啪”燃起火星，茶杯从马蕙的手里滑落，褐色的液体溅到了几案上。马蕙“噗通”一声跪倒在地，连连请罪。
“你是……马家的女儿吧。”刘庄说道。
“是。”
“你怕我？”
“是……”
马蕙本应该要说“敬畏”、“尊崇”等话语的，但是她偏偏什么也说不出来，她只好说了实话。
“你不必怕我，我很敬重伏波将军的。”
刘庄以为她还没有从那场苦难中挣脱出来，殊不知她已卷入了另一场苦难。雪雁及时地上来收拾残局。那天晚上，马蕙迷迷糊糊躺在被子里，她想起女官们的话，来了葵水以后就会怀孩子的。女人要是在没成亲的时候就怀上孩子的话，那是多丢脸的事啊。而她很有可能会成为这样的女人。她梦到了太子刘庄，他们两个面对面站着，就在院子里的杏树底下，就是马家的那株老杏树。在梦里，繁花似锦，花雨翩翩，一条小白蛇优雅地从杏树上盘旋而下，向她吐着信子。马蕙害怕，她想跑，可是小白蛇就在太子身后。她用尽力气向太子呐喊，可是，刘庄面容模糊，并没有因为她