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“好一个春衫袖。” 竹老先生举着酒杯，说出了自他出现以来最长的一句话。
他身旁的松老先生已经将酒杯送到了口边。李明皓站在一旁看他带着沉迷的神色微微闭起了双眼，再也按捺不住，三步两步走到桌边给自己盛起一杯来。
浅浅淡淡的绿色，宛如拂过美人皓腕的一片轻纱。
不得不说，如果没有甜白釉细腻莹白的质地来烘托那一汪水盈盈的绿色，“春衫袖”的品相无疑会逊色很多。米酒浓郁的蜜香已经被清酒冲淡，被拉伸为婉转绵长的余香，“千日红”醇厚的味道反而占据了上风。浅抿一口，舌尖最初的感觉是柔和的绵甜，柔滑轻软。酒液自舌尖漫过之后，口腔中绵甜的味道渐渐变得浓郁起来，仿佛某种隐秘而又热烈的心事，火焰般一闪即逝。只留下袅袅余香，似甜非甜，如梦如幻。
仿佛曲终人散，水晶帘隔开了萦绕在魂梦中的那个曼妙身影。
仿佛镜花水月，触手便会成空。
李明皓怅然若失。
圆桌的另一侧，松老先生缓缓放下酒杯，神色复杂地叹了口气，“徒弟，你输了。”
李新荷心头一跳。她原以为这两位老先生会像第一局比试结束时那样，板着脸继续吊他们的胃口。转头去看顾璟霄时，却见他满脸都是不加掩饰的惊讶以及明显的不服气——他们甚至还没有尝过他刚刚盛好的两杯“元夜”。
竹老先生摇了摇头，将手中的酒杯递到了李新荷面前，“还有？”
李新荷知道他话少，但还是琢磨了一下这两个字的意思才从他手上接过酒杯替他又斟上一杯。竹老先生接过酒杯，沉思了片刻才冲着她微微点了点头，“你，不错。”
连夸奖的话都说的这么简洁的人，除了竹老先生她还真没有遇到过。李新荷不觉莞尔，一转头却迎上两道不甚友好的视线。顾璟霄正直勾勾地盯着她看，神情无比专注。那是一种审视囚犯似的目光，就好像他头一次注意到这房间里还有她这样一个人。淡淡的疑惑和不动声色的评估后面，满满的都是不服气。
李新荷一时不知该作何反应。可以肯定的是，在这场比试之前，顾璟霄压根也没把她放在眼里，否则他也不会特意选了这样的一种方式来终结他们之间的那场纠纷。从目前来看，这个结局很明显已经超出了他的预料。
“霄儿，”松老先生抬起头看着自己的徒弟，用一种不容旁人质疑的强硬姿态扫了一眼李新荷的方向，“你也尝尝看。”
顾璟霄抿了抿嘴，有些不情愿的样子，不过还是顺从地走过去给自己斟起了一杯酒。
另一边，李明皓已经让店里的伙计重新换了淡茶上来。松竹二老漱口之后，各自端起了顾璟霄盛好的酒杯，静静地品味。
雅室中一时间鸦雀无声。
李新荷犹豫片刻，也凑到松竹二老身旁给自己盛起了一杯酒。来而不往非礼也，既然自己来这里之前就已经存了要摸清楚顾璟霄底细的念头，这样一个了解对手的机会自然不可错过了。
顾璟霄调制的“元夜”在烛光下呈现出明亮的橙红色，仿佛烛光亮起，穿透了灯笼外面那一层亮丽的宫纱。连气味也是热烈的，仿佛悬挂在街道两侧的灯笼里发出的烛火微弱燃烧的气息、烟花爆竹燃放之后尚未散开的硝石气味、弥漫在夜市上空的食物的香气……都微妙地融合在了浓郁的酒香之中。嘴唇刚刚触碰到酒液，辛辣热烈的气息已经顺着舌尖爬满了口腔。就像有只神秘的手在她的面前展开了一轴画卷，将元夜的街头烟火缭乱的场景一丝不漏地展现在了她的面前。
最生动的陈述，最直白的刺激。
近乎狂欢般的感觉。
李新荷忽然对松老先生的那句话产生了动摇。
圆桌的对面，顾璟霄也正神色复杂地看着她。今夜之前，他确实没把李新荷放在眼里。一个跟自己弟弟打架的半大孩子而已，要是按照以前的办法，顶多揍她一顿给自己的宝贝弟弟出出恶气。但是，这个半大孩子是李家的人，这事儿就没有那么简单了。而且他和李明皓之间多少还有点交情——那是他迄今为止最强有力的对手。两次赛酒会，两个人平分秋色，彼此的心里不免都有些惺惺相惜之意。
架是不能打了，但是他又必须做点什么儿来安抚挨了欺负的顾璟云。左思右想之下，也只剩下比酒这个办法了。顾、李两家的明争暗斗延续了好几代人，彼此间的争强好胜之心几乎已经成为本能。这样一个光明正大的可以羞辱李家的机会，他又有什么理由放弃呢？李明皓也许是一个不能小觑的对手，但是他的弟弟——他也就十四五岁吧？顾璟霄压根没觉得这样的人会是一个对手。
顾璟霄浅浅地抿着杯中淡绿色的酒液，最初的躁动已经平息下来，似乎可以平心静气地重新评估对面这个长着一双大眼睛的半大孩子了。
春衫袖，嗯，饶有趣味的名字，跟酒的品相也搭配。因为底酒选择了米酒的缘故，它的口感格外的丰沛醇和。既不会过分的热烈，也不会让人觉得寡淡。事实上，她的酒里有一种绵长的东西，就好像……一曲终了，余音却仍然萦绕在空气里，袅袅沉沉，久久不散。他甚至无法分辨这种莫名的东西究竟出自哪一种底酒。
顾璟霄有点儿迷惑。这就是他的师傅们认定他输了的原因吗？
“‘灯树千光照，火焰七枝开’固然好，然而只有这些，却未免空洞。”松老先生缓缓说道：“此酒输便输在有景而无情。”
“有景……而无情？”顾璟霄看着自己的老师，心里的迷惑反而加深。
松竹二老相视一笑。松老先生摇了摇头，笑微微地叹了口气，“果然是少年不识愁滋味啊……”
顾璟霄的脸色变了。这是说他还不及圆桌对面那个半大小子老成么？
松老先生自然看得出他心中所想，然而一时间却又不知该作何解释，只得含混不清地拿客套话打个圆场，“淮阳酒界人才辈出，你们几个不妨多多亲近。嗯，多多亲近。”
这完全是在敷衍他嘛。顾璟霄的表情耷拉了下来，“师父……”
“悟性这东西……”竹老先生看了看自己的徒弟，表情格外的认真了起来，“只可意会不可言传。”
顾璟霄又是一愣。这个……也不算是什么回答吧？
“这个……”松老先生咳嗽了两声，“我听云儿说你们过几天要去打猎啊，李家的这几个孩子不妨一起去吧，都是年轻人……热闹。”
顾璟霄对老师如此明显的打岔行为多少有点无奈，但是当老师的既然这样说了，他又怎能当面反驳？只得心不甘情不愿地转向李明皓的方向，闷声闷气地说：“我们家在城西有处庄子，就在夫子庙的后山。每年这时候族里的小辈都会带着各自的朋友过去住几天，两位有兴趣的话不妨一起去吧。”
这么明显的面子话，李新荷自然不会放在心上，不过这样的顾璟霄看起来孩子气得很，倒是跟平时那副神气活现的样子大不相同。正觉得有点儿好笑的时候，就听李明皓笑着说：“如此盛情，那我们就打扰顾少了。”
李新荷吃了一惊。李、顾两家是多年的对头，私下里两家人并没有什么走动，何况还是在这样的情况下发出的邀请呢？
顾璟霄也明显地吃了一惊，略略有些无措地转头看了看松竹二老。见两位老人都捋着胡子一副乐见其成的模样，他只能硬着头皮把这件事应承下来，“如此甚好，出发之前我让人送帖子到府上去。”
李明皓没有理会李新荷站在他背后偷偷拽他的衣角，笑容可掬地冲着顾璟霄拱了拱手，“那就有劳顾少了。”
“李兄客气了。”顾璟霄笑得有点勉强。
顾璟云站在他身旁看了看笑眯眯的李明皓，再看看他身后表情有点怪异的李新荷，轻轻拽了拽顾璟霄的袖子，“哥，为什么要请他们去？”
顾璟霄郁闷得几乎吐血，可是当着一屋子人的面也只能继续嘴硬，“人多热闹。”
顾璟云半信半疑，安静了一会儿又问李新荷，“我哥真的输给你啦？”
李新荷瞥了一眼表情僵硬的顾璟霄，抿着嘴笑了笑，“没有。我和你哥哥只是在互相切磋而已。”
“哦，是这样啊。”顾璟云这下放心了，“我早说过我哥哥很厉害的。”
李新荷十分配合地点了点头，“是啊。所以两位老先生才说我们要互相切磋啊。”
李新荷只是十分自然地应和着小孩子的话。但是听在顾璟霄的耳中就多少有些说不清道不明的挖苦之意了，无奈有松竹二老在座，满腹邪火丝毫也发作不得，只得借口家中还有事，拉着顾璟云忙不迭地告辞。松竹二老自然看得出自己徒弟的心思，不过既然要做的事情都做完了，多留无益，于是痛痛快快地一起跟了出来。
李家兄妹将他们送到了桃花湾的门外。一直到目送马车离开李新荷才哎呦一声靠在了李明皓的胳膊上，“哎呦，我的腿都软了。”
李明皓笑着拍了拍她的脑袋，“感觉如何？”
李新荷抬起头认真地想了想，“这个人不好对付。”
“那是自然。”李明皓大笑，“你以为赛酒会的状元是那么容易当的？”
“我不明白你干嘛要答应跟他们去那个什么庄子……”
“既然想摸清楚对手的底细，自然要找机会多多接触了。”李明皓又笑，“忙了一晚上，累不累？”
“刚才累，现在不累了。”李新荷摇了摇他的胳膊，眼神晶亮，“哥，咱们去逛逛灯市吧。”
穿过熙熙攘攘的人群，李明皓带着李新荷走进了路边的“陈记”茶点铺，要了两碗酒酿汤圆。李明皓原本打算比试之后在桃花湾宴请松竹二老，不料两位老人家一出场就表示已经用过了晚饭，顾璟霄又急于离开，一番折腾下来只有李明皓兄妹两个还饿着肚子。
“那个鲤鱼灯好看，”李新荷坐在临窗的桌旁，驻着下巴津津有味�