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他不是不服气粟州王氏的医术，可王氏子弟那么多，皇帝偏偏听了皇后的话，留一个年轻女人在身边。王秋莹不过一介女流，容她大言不惭地插手，太医院的颜面置于何地？这宫廷渐渐变味啦！还是以前那位素皇后手中的后宫，更值得怀念啊。
东宫夫妇已经等他多时。客气地将太医让到座上，东宫妃素璃才笑着称赞：“太医果然医术高明。依太医处断之后，小儿的确不像前些天那样哭闹了。”
李太医捋须微笑道：“小孩儿整日不大动弹，体内那股力气使不出来就没法长大，所以都是靠哭闹来散发。多引他动，消耗了他那股力气，自然没劲哭闹了。是殿下保育有方，并非下官之功。”
睿洵命人奉上好茶，仿佛无心似的问起皇帝近来是否有起色。李太医连连唉声叹气：“近来圣上以王氏为主治，下官与吴太医早已形同虚设，看诊开方不过例行公事，并不见用。粟州王氏的家学渊源精深，下官也不知她用什么方法，竟能妙手回春。但圣上还能硬拖多久，恐怕王氏心中也无把握。下官见圣上不似起初那样终日昏睡，然而无论气力还是脉象，都是时好时坏……只怕已到听天由命的时候。”
睿洵敛容道：“李太医如此坦诚，不怕犯了宫中忌讳吗？”
李太医的花白胡子轻轻地颤了颤，“圣上器重皇后带进宫的王秋莹，那就是不打算对中宫隐瞒病情。既然中宫对圣上的病情已经了然于心，下官为什么不能让殿下也知道呢？”
“早知道李太医的见识与众不同。”素璃拍手笑罢，轻快地问：“还有一事需要太医解惑——最近见皇后眉低眼慢，形容举止也不像平常那么利索。她是不是有身了？”
李太医愕然道：“皇后娘娘一向召周太医看诊。但下官料想不该是那回事……”不等他说出缘由，素璃笑盈盈说：“既然大人没看过诊，怎能肯定？皇后呕吐、渴睡，难道是随便什么病的症状？大人与周太医同在太医院，想想法子总能弄清楚。”李太医被她抢白，咳了一声又道：“下官以为，圣上绝不会糊涂到……以眼下的状况临幸妃嫔。再说，后宫侍寝都要记入内事录，便于日后有孕时对证。近来内事录中也没有记着哪一位娘娘蒙此大恩。”
素璃静静地听着忽然冒出一句：“如此说来，她真有身孕，必定不是龙种了？”这话说得重，李太医脸色一变，忙垂首道：“又或者，皇后娘娘所怀是传闻中的鬼胎。据说女子思子心切，容易被阴气所感，腹中会聚结一团邪气，外表与有妊无异，足月也会产痛，但却什么也生不下来，只是将那邪气排出。”素璃轻轻地哼了一声， “妾可不是叫太医来讲奇闻异事的。”口气也没有责怪之意。
“够了。李太医难道还不如你懂得多吗？”东宫扫了她一眼，向李太医颔首道：“今日我夫妇备了一点礼物答谢太医。往后小儿有不妥之处，还要劳烦太医。”
李太医接过礼匣，见里面放着一颗硕大的虎睛石，正是他爱好的收藏，连忙道谢不迭。素璃向门外招手唤来一个宫女，小声道：“之惠，提灯送太医。”
那宫女长得浓纤得衷，提一盏宫灯立在夜色里更显袅袅婷婷。李太医看了已是暗自惊艳，待她略略欠身，低垂着眼睛说“太医，请”的时候，烛光与雪月交相辉映，照得伊人肌肤如玉冻凝脂一般。看得出她已有点年纪，言语时的和气从容又不是小宫女能比的。李太医慌忙道声“有劳”，紧紧跟在她身后。
月色玲珑，通天彻地的寒气自领口袖口见机而入。李太医缩了缩脖子，一边走一边四下观望，希望没有人发现他的行迹。他越是张望，领口灌入的风就越多，到后来简直不知是紧张还是寒冷让他颤抖起来。如此辛苦让他不禁摇头苦笑：其实谁的肚子里没有养着一枚鬼胎呢？
睿洵凯旋之后每日往玉屑宫晨昏定省侍疾，后宫与东宫之间封闭的宫径又再度开启。之惠送走李太医，飞快地前往丹茜宫。司阍是白信则安排的可靠人，对之惠视如不见，任由她从门扉匆匆而过。
素盈正等她来禀报今日动静，悠然问：“李太医走了？”“是。”之惠稳住急促的呼吸，缓缓道：“东宫很介意娘娘是否有孕。东宫妃问起时，他一声不响地听着。说到圣上的病，东宫反而不是很热衷，只有李太医一个劲在说王氏医术好。”
素盈眉梢轻轻挑了一下。吴太医自视甚高，脾气不好却是个正人君子。虽然看不惯王秋莹，可是从没在背地里说过一句难听的话。相比之下李太医没有容人雅量，又不看好皇帝的病情，这种时候果然跑去东宫借刀。如果睿洵当真不愿他父皇长寿，自然会从皇帝手里夺走王秋莹这根救命稻草……素盈无声地冷冷一笑：这李太医，在宫里倚老卖老好多年，终于到了老糊涂的时候。
之惠想了想又说：“东宫妃知道内事录上没有娘娘侍寝的记载，也许会反诬娘娘。请娘娘小心。”
素盈“嗯”一声不置可否，瞥了之惠一眼，淡淡笑道：“李太医没别的嗜好，只爱两样——虎睛石和女色。东宫里小宦官那么多，东宫妃偏要你送他，你知不知道是什么意思？”
不着痕迹的投桃报李是素氏笼络人的必修功课，之惠是个聪明人自然明白，悚然变色道：“奴婢愿一生在宫中侍奉娘娘！”素盈伸手扶她起来，说：“你跟着我的时日虽短，做的却是难事。要是在丹茜宫里供职，我一定重赏。可你这差使比别的宫女内臣又不一样，只好委屈你。”
见皇后说话时容色可亲，之惠心头暗喜，连声说：“娘娘对奴婢有知遇之恩，之惠定当尽心竭诚。”
“那么——”素盈又娓娓说：“不可让东宫妃看出你有异志。李太医有意投靠，东宫妃有意结纳，你就顺着她的意思。今日委屈了你的，我日后定会加倍补给你。”
之惠喉中一哽，低声道：“既然是娘娘吩咐，奴婢自当照办。”
素盈轻轻拍了拍她的肩膀，柔声叮咛：“赶快回去吧。代我照顾好阿寿。”
这场秘会结束，丹茜宫终于夜阑人静。
本来是不需要着急的……素盈伫立窗边望着寒空叹了口气。慢慢地走，用不了多久，就要走到她的伏击之地。孰料这旅程忽然热闹起来，素飒竟也加入……现在没法再等了。再等下去，就变成看着哥哥沉入谜局。
素盈踱到宫殿深处，打开一个柜子。立刻有一股清香扑面而来。她努力地嗅着——香气和当初一模一样，不老香，真的不会老去。大约是专用来诱人怀念从前，回味那些未老时的美丽记忆。闭上眼睛浸身香味中，心也变软变清澈。送这香的人，慢慢在眼前清晰。
唉……不讨厌他，更不是恨他。
可是这一次，不能再等他。
不能再等到他出手伤害之后，用眼泪来惋惜他们之间又一场无可挽回的交锋。
数九
雪下的丹茜宫，红白分明更加耀眼。
以前素飒常常能远望到丹茜宫的一角屋檐，或者一方红墙，然后会在心里默默想：总有一天……
“总有一天”是哪年哪月，经历了怎样的过程，却是难以预知的。大抵心中那副图画，是他的妹妹伴着太子，一路从东宫走到中宫。她是睿洵自少年时的爱侣，情深弥笃自然胜过素璃，有了合适的机缘，她总会成为丹茜宫的主人，然后是太子的母亲，皇太后，甚至也许是太皇太后……
她的确成为皇后，比他的畅想还要快、还要简捷。可将丹茜宫交到他们手上的人——宰相和皇帝——让人没有信心。这意外中，他没有享受到安心，就开始担忧失去丹茜宫的那一天。来得太轻易的东西，他无法坚信它能够长久。而素盈是那样一个妹妹，人不负她，她定不会负人。
没有关系，就让她那样也好，恶人由他来做。只要结果和预想一般无二，权当这过程是另一番风景。想到他心目中的未来，素飒又有了精神，回忆带给双眸的迷离一扫而空。
可是素盈心中的未来是什么模样呢？素盈想看的是什么样的风景？思及此处，素飒的心微微一沉。她紧急地找他来，毫无疑问是为了他提到的事情。助相废储……她能吗？不，无论如何要说服她。素飒心想，留着东宫，迟早是个祸患。大哥想得太轻易，以为天子西去，素盈理所当然变成皇太后。可是龙座上的人变成睿洵与素璃，素盈这皇太后会落得什么下场？
宫女含笑道声：“郡王请！”心事重重的素飒入得丹茜宫，见皇后身影半掩在屏风之后凝神绘画。素飒并不上前扰她，一直等她画完了最后一笔。
素盈拿起两张画，雪白的底色上用墨线勾勒出两树繁花，一张是梅花，一张却看不出是什么。“郡王喜欢哪一张？送你消寒。”
原来是九九消寒图。九九八十一朵花，每日取胭脂红染一朵，待到春回，已成一片红艳灿烂的画卷，冬天仅剩这一纸斑斓，冰封雪冻的严酷了然无迹。
素飒微微一笑：“臣爱梅花有血色。”
“雪色？血色？”素盈一挑眉，也微笑：“怎知我这张‘步天歌’染成之后不及梅花色浓？”
素飒闻言端详：另外一张似曾相识，原来是懿静皇后的青缎“步天歌”上的图案，小时候曾见父亲拿出缎子来炫耀。步天歌……懿静太后素氏独霸宫廷后的有题无文之作。她此时画了一张，是什么意思呢？素飒从妹妹手里接过梅花图，说：“既然那张是好的，自然留给娘娘。”
素盈与他分次坐定，先关切地问了他的伤势，又慢慢说起了查案的事。周围女官见他们言谈渐渐深入，很有默契地无声退后。没过多久，素飒发现周围格外寂静，转头看看才知仅剩兄妹二人，不由笑道：“娘娘宫里的人越来越识相。”
“现在不需凡事一一交待，她们也懂得该怎么做。”素盈的口气却是意兴阑珊：“原来我的心思这么容易被猜透。�