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素沉正色道：“娘娘洪福齐天，令家门生辉。母亲不也因此加封诰命夫人？以后不可再说席间那种短浅的话了。”
“我是目光短浅，可是怎么也咽不下这口气。我年纪大了，自己有没有诰封无所谓，只盼你凡事占在人先。”睿夫人脸上笑容顿消，冷冷道：“你是睿素两家的正宗血统，又是长男，尚的是今上长女。老三是个女乐班里吹笛子贱人的儿子，眼下已经比你光耀，等他与盛乐公主婚事定下，还有人把你东洛郡王放在眼里吗？”
素沉笑道：“母亲又来了！何必计较得这么仔细？”他将母亲送回房中休息，转身就来到素盈的小院，随手关紧门。轩茵正吃饭，素沉没有惊动她，拉了素飒的手到院中，问：“怎么样？”
素飒将一张纸递给他说：“这就是娘娘让轩茵带出来的。”
“诗？”素沉见每一首标题下皆注明作者，左面还以小字批注该诗受何赏赐。不少诗作情偏宰相，轻慢东宫，但睿洵表面上素来一派宽容态度，今日褒奖倒也不出所料。作诗的人字斟句酌、挖空心思，读诗的人也细细品味，自那字里行间揣摩落笔时的情绪。素沉看了一会儿，向素飒道：“这里写得很明白，就按这个意思去做吧。”
素飒立刻出去了一会儿，很快又回来向素沉点了点头。
轩茵这时吃完了饭，兴冲冲跑出来向素飒道谢，恰好看见他们兄弟俩脸色严肃地嘀嘀咕咕。她有些怕素沉，不敢上前。素沉却向她笑道：“夫人不知道你的辛苦，你不必为她说的话难过。”素飒笑道：“大哥，你这样的音调，她听不见。”素沉“哦”一声，依旧低声说：“我知道三弟与盛乐公主情真意切，不久之后有望成婚。你心中既然看不起奴婢出身的人，又何必让她们误会？这轩茵也是个实心眼的人，你要是无意收她，就别误了她。”他顿了顿又说：“近来她在宫里宫外走动太频，这几天最好留在家里避一避别人耳目。”
素飒被他说得垂下头。这时轩茵“呀”的叫一声，指着天空。素沉素飒闻声望去，也惊道：“啊，这景象……可不寻常。”
飞宇楼诸诗皆是名臣手笔，果然金声玉震。
素盈将诗作递给皇帝，赞许道：“意境又比今春赏雪时高了，不知东宫如何嘉奖？”信则已经向她禀报一次，知道今回是说给皇帝听，不慌不忙地对以某官得了某赏赐，某官受到什么样的赞扬。
帝后二人在玉屑宫里一面煮酒品诗，一面闲话守夜。素盈想起这天晚上至明日日出，星官要观星测云，预料来年吉凶。她低声喃喃道：“但愿今夜平安无事。”这话引得皇帝向窗上望了一望。
恰逢风定云停，迢迢月华笼雪，将窗纸映得朗朗如昼。皇帝见宫中灯烛逊色，更爱寒光洁净，命人移榻窗前赏月。素盈生怕夜风阴厉，再三阻拦，皇帝已推窗放入一片冰清。堂皇的宫殿顿时接入天然美景，展眼是遍地碎玉、数枝梅影，仰首是万里星海、半面冰轮。皇帝为这璀璨喝了声彩，指着天空问：“认得几个？” 说话时呵出浅浅白雾，朦胧了满天星子。素盈仰望玲珑银辉在眼前踊跃，笑答：“这学问岂是妾能学的？勉强认得牛女、参商、北斗、太白。”
平地里缓缓腾起一团薄云，散成一片片飘絮，密密匝匝挡在月前，似在银盘上洒下无数轻薄的花瓣。月光骤减，皇帝忽觉夜寒慑人。正欲阖窗时，穹窿上突地白光一闪，似一柄雪利的宝刃自天幕那边割透了幽蓝，寒气晕染出一道长而散漫的尾巴。那痕迹明亮，经久不散，斜斜地向远空划去。素盈脱口道：“彗星！”心中知道大为不吉，偷眼去看夫君，见他凝神注视彗星过往之处，怔怔地看了一会儿才无所谓地笑道：“明日听听星官有何分晓。”
消磨至夜深，素盈耐不住倦意，倚在榻边托腮丢盹。潘公公见皇帝无所表示，跪问：“时候不早，陛下着娘娘歇在里面还是外面？”素盈心里还是明白的，想说“扶我到外面”，偏偏口齿不听使唤，身子也重得无法动弹。
恍惚中有人为她卸去钗环，搀她起来。素盈只觉脚下轻飘飘的，对方没费什么力气就将她安置在御榻上。她口齿不清地唤了一声“陛下……”听他安然说：“睡吧。”素盈侧身时手指碰触到一件极冰冷坚硬的东西。她在浑噩中还未去想是什么，那东西已被取走，只听玉石琤琤，像是悬挂着贵重饰物。
周围静了不知多久，大灯灭了换上小烛，小烛也灭了，唯余悠悠月光。素盈睡了一会儿忽地醒来，觉得宫中有人影晃动，伴着有节奏的玎玎声，似乎是她夫君在宫中徘徊。
他平日总是在床榻或坐或卧，几时能独自行走？素盈心中大奇，想伸手摸摸看他是否在侧，更奇的是，身子仿佛被锁在梦里，无论如何动不得。几番挣扎未果，却听到窸窸窣窣的声音——潘公公说：“千真万确。卫侯夫人和衡侯夫人……”语调忽低下去，又过了一阵，皇帝叹了一句：“知道了。东宫已经歇息了么？”潘公公道：“大约已经歇了。”皇帝又道：“让她们回去，待明日……”
素盈心里依稀知道有人触了霉头，微微冷笑着睡了过去。一觉醒来时，更漏刚刚过五。往常这时候宫里早忙碌起来，但朝廷放假，皇帝暂停聆政，今日的气氛静谧，只有宫娥仍然准时掌灯。
深冬之晨的黑暗中，一团柔柔的光晕跃上床帷。借着微弱的光，素盈侧身去看旁边的皇帝。他的气息似有似无，让她的心骤然一紧。又一会儿，终于看出来他的眼睑不住轻颤，像在似薄似沉的幻梦中战栗，她才松口气。他在她的注视中轻轻耸动眉峰，睁开眼睛问她：“又在看什么？”素盈不答，为他掖好锦被，柔声道：“陛下再睡一会儿。”他摇摇头也坐起来。
素盈坐在镜前梳妆时，就着两盏灯光不时偷眼从镜中看皇帝。他不知在想什么，凝思的身影映在金闪闪的镜心，仿佛琥珀里一道静止的阴翳。
“昨晚，卫侯与衡侯出了点事。”他一边在御榻上披衣一边说：“两位夫人夜半叩阍，称他们宴罢回家之后呕吐不止，胸腹绞痛，须臾之间命悬一线。医者束手无策，不知是什么症状。病发得太蹊跷，夫人们不肯罢休。宫门启禁，她们竟跪在雪地里，要等天亮见我。”素盈诧道：“今春相爷遇刺也不曾夜奏惊驾，她们何苦为难自己。”
“那两位夫人性子刚烈是出了名的，白衣叩阍已有殉夫决心。她们是我的堂姐，又是身加荣封的诰命夫人，门禁上不敢视之等闲，悄悄通传至潘公公。潘公公见我未睡，才据实禀告。”
素盈更奇：“她们莫非疑在宫里中毒？”皇帝深深地看了素盈一眼，说：“昨日的诗作，你也全都见过。卫侯衡侯之作暗嘲东宫，尽管如此，洵还是亲自持觞赐酒。喝了酒的人齐齐暴病岂不太巧？”
此时外间通报丹茜宫宫人跪迎后驾。皇帝唤素盈到身边坐下，执起她的手柔声说：“我昨晚已吩咐过，待太子起身就让他来。一会儿你留在这里。”
睿洵回京不久便遇着兰陵郡王遇刺、卫衡二侯中毒，出事的人都与他立场不和。素盈当然知道多心的人会怎样猜测。皇帝留她参与此事，不过是要外人知道后宫站在太子一边。她款款笑道：“妾当然该尽绵薄之力。”说罢出帷吩咐女官们等候。
为首的崔落花低唤一声“娘娘”，递上一卷细细的蜡封纸。白蜡中掺了金蓝两色粉末，乃是素飒特制来传递密令的封蜡。素盈背着人将纸碾开，见上面蝇头小字写着：“昨夜彗犯太微，《历》云‘宫人不安，女主有忧’。今依《符》奏‘臣谋主’。虽无大涉，宜从谨慎，切记切记。”素盈暗喜素飒结交了星官，压低声问：“这是几时来的？”崔落花道：“轩茵刚才带进来。”素盈点点头，将纸条在崔落花所提宫灯上烧了。那纸也是特制，一沾水火转瞬即逝，“噗”的化为一丝白烟杳无踪迹。
不一会儿微光初绽，睿洵进宫叩问圣安，朗朗自陈冬宴始末，沉着地为自己剖白。皇帝宽慰几句，忽然转脸问素盈：“皇后怎么看？”
素盈未料他会先问她的想法，幸而心中已有主意，不慌不忙地答：“此事闹得满城风雨当然不美。奈何两位侯爵夫人白衣血书诉冤，不肯善罢甘休。以妾愚见，此事不宜久拖，以诏狱去办，审不出来只管责罚大理寺卿，也算对卫侯衡侯有所交待。”
她话音方落，睿洵就不同意：“二侯患病还不知是否偶然。哪有病因未明就以诏狱过问的道理？”素盈扫他一眼，继续说：“一国储君涉入此事已属难堪，如若草草带过，更有此地无银之嫌。不如殿下亲口请求朝廷秉公处理，方显出殿下心迹昭彰。”
睿洵笑道：“儿臣受什么样的非议还是其次。皇家举动，影响非常。诏狱一出，人皆以为二侯在宫中受害。宫廷本是至尊之地，出此龌龊之事，会引来怎样的反响，娘娘可曾想过？”
一个说得正大无私，一个讲得冠冕堂皇，他们不约而同去看皇帝的反应，见他对这番对话兴趣索然，好像对两边皆不满意。于是素盈婉婉说一声“妇人见识有限”便不再多言，睿洵也谦然道：“娘娘用心良苦。儿臣唐突，还望娘娘包涵。”
皇帝半躺在床，微笑看着他们两人一言一答，却什么也不说。素盈与睿洵都想听他有什么见地，可他只是蜷起膝仰卧在床上，脸上一派安详。宫中静了片刻之后，他短促地笑了一声，道：“元日开经筵时请的高僧，要提前四十九天入宫。是不是今天？”
他忽然换了话题，睿洵怔了怔才道：“正是。”
皇帝又道：“我刚才在想，彗星夜出是天怒之示。近来身体转安，正该亲身祝祷才不至于亵渎神明。可是再想想，经筵比冬宴还耗精神，还是交给你办。”他顿了顿又道：“你就好好地做这件事吧。要诚心礼敬，尤其要留心言语，不可�