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少时彩云跟得利嫂子先后进来，彩云笑道：“打发来人走了，俺又把抄本送到那边，露珠姐姐收下了。”附着紫萱的耳朵小声道：“初八日她合春梅姐一同出阁呢。说春梅姐想到俺们这边来。”
紫萱点头笑道：“春梅姐最是爽利的一个人，就许她们两口子到这边来呀，得利叔原是铺子管事，叫你们老两口管家管小帐，可惜了。”
得利嫂子笑道：“我们家那口子管一两个铺子还使得，叫他管家，实是琐碎了些。大小姐，横竖今日无事，就把家里人安排好，各分职责，正好过年。”
紫萱想了一想，笑道：“去前面请明柏哥来说话。得利嫂子，你合彩云同去拟礼单，家里没有的标出来，俺合明柏哥商量了去买。”就将房让于她们，回到正房坐地。
明柏回来，服待他洗脸洗手。明柏笑道：“前头正忙呢。你们后边又有什么急事？”
紫萱将抄的两份礼单拿与他瞧，笑道：“一为送年礼，二来就是俺陪嫁地这些管家们，也当分派执事，如今家里乱乱的……”
“内宅的事你做主便是，巴巴的来问我做什么？”明柏拉着紫萱的手在火盆边坐下。笑道：“敢是问俺私房钱？却是为夫忘了，就趁跟前无人合你交底。”
紫萱涨红了脸啐道：“你赚多少银子旁人不知，俺岂有不知道的？洞房那晚你吃醉了，已是一五一十合俺说了。”
明柏呀了一声，摸头道：“都说了么？只说我藏的甚紧，人都不知呢。来，再数一回与你听，也叫你晓得你男人是会赚钱地。”屈起指头一一数给紫萱看：“休看木匠铺子不起眼，只得五个工匠。这一二年有八百二十三两黄金入帐，三千两银托九叔买地，那些连积蓄一共一万一千两银子尽数入了船队。今年能分五千两的红利，小全哥说他也有五千私房，叫俺跟他一起拼一万两投到九叔地盐窝子。俺们这个宅子作价二千两，是拿家具帐抵的，你们家的家具只得一千五百两，还欠你娘家五百两。是不是称五百两送过去？”
紫萱点头道：“亲兄妹，明算帐。送过去费事，只叫他们帐上扣除就是了。还有呢？”
明柏道：“还有些零碎小生意，这起银子积下来也有一千六百两。我买了五百两银的木料并漆胶等物，修房花去二百来两。还有**百两现银，若是省着些，也够俺们两口子过几年了。”
紫萱摇头道：“哪里够。一年里边人情来去就要这个数。你前面还要开铺子，家具铺子还罢了，样样现成，那个铺，总要几百两银子地本钱呀？再要合伙印，还要寻屋子。”
明柏皱眉想了许久。道：“印原是在我计划之外，真要行，想来也不会铺太大的摊子，只要家具铺子开了门，就有进帐。”
紫萱笑道：“俺的主意呢，你匀一间铺面给俺，俺开个头花铺子，一来家里的女人们也多些进帐，二来跟你的铺子相得益彰。俺每日照管也容易些。可好？”
明柏捉住紫萱地两只手，举她左手道：“从这个手出。”又举她右手道：“又从这个手进。你好意思收你自己地租钱么？”
紫萱笑道：“在商言商。这会子俺不是你严明柏的娘子，是狄紫萱老板合你谈生意。严老板，你那个铺面，一年与你一百二十两地租钱可使得？”
明柏移了架算盘抖动两下，算盘珠哗啦啦啦响个不停，他笑道：“这个银子，老板娘不晓得，严老板要收起来做私房钱，却是韩信点兵多多益善。前日有人来问，一间铺面一个月十五两，你是自家人，马马虎虎出一百八十两，就与你。”
紫萱啐道：“奸商，一百六，一百八俺就没赚头了。人工不要钱？材料不要钱？你不与俺，俺合你娘子说你藏私房钱。”
明柏拍着桌子笑地喘不过气来，笑完了道：“依你。写合同罢。”
紫萱真个取了两张合同纸来，也不要明柏动手，自家就写了上，一边是严门狄氏，一边是狄氏紫萱，写完了吹干墨迹抖了一抖，丢了一张把明柏，道：“藏私房钱的，把你的私房钱收起来。”
明柏接过来小心折好藏在贴身荷包里，妆出一副守财奴地样子喃喃道：“要小心收藏呐，我那个娘子最是爱财，连个铜钱都不与我出门，一年到头就靠这一百来两银子做人了。”
紫萱哈哈大笑，扑上来抢，两个抢来抢去抢到床上去了。彩云有事要回，走到门外推门推不动，只得退了出去。
到了晚间，他两个商量好，家具铺子叫狄得利做掌柜，铺子叫黄山做掌柜，头花铺子挑的是个有些娘娘腔管家狄得财，家具铺子要雇个本地人做伙计，每间铺子再挑两个小小厮学徒，学徒们都由黄山带着在铺子二楼住。紫萱陪嫁来的两个绸缎铺原是有人照管的，还是照旧。空的四个铺面还是出租，就叫狄得利管收租钱。内宅买办叫得利嫂子管事，华山在外房，平常还要跟着明柏出门，彩霞在内房，两个专管人情来往帐目，紫萱只带着彩云管家里的银钱帐目，等春梅来了将厨房交给她。铺子的各项帐目明柏自理。
明柏笑道：“算来算去，只俺的活最多，使不得，还要与俺添人手才好。”
紫萱笑道：“春梅姐的男人旺来跟着九叔好几年了，等他来了叫他跟你出门，专管合官儿们打交道，那个有名目地，叫什么小司客？”
明柏笑道：“盐商家里才要司客呢，俺们小家小户倒用不上。等他来了，叫他管家具铺子，叫得利哥做总管事。得利哥虽然精明，帐目上却不能，在琉球那个帐俺隔三日要核一次的，绕是这么着，大错没有，小错不断。这样的人只能揽总。”
紫萱笑道：“使得。俺只说你要叫黄山陪你出门呢。”
明柏笑道：“黄山比华山要固执，又爱读，叫他铺子最好不过，华山么，一张小油嘴儿，合谁都能打的火一般热，妙在嘴巴又紧，带着出门最是省心。”话题一转，笑道：“狄老板，你这个头花铺子，使的人可是俺严家的。还要与俺工钱才使得。”
紫萱啐道：“休想，丫头媳妇们几个零花钱也要抽成，你个严扒皮。”
明柏一本正经道：“我攒下银子来与俺媳妇买花戴。”逗得紫萱推之拉之咬之，两个闹成一团。
彩云送茶上来，在门口转了一下又出去了。紫萱听见声音问是谁，赶到门口只看见背影，呵着手笑道：“彩云年纪不小了呢，也当嫁了。偏生她男人还在南洋，只怕还有一二年才能回转。”
明柏将她拉进屋，顺手拴上门，笑道：“来来，俺合你说早晨的事。”拉她到桌边坐下，道：“成亲那日俺在小巷子里遇见被你拍砖的枫大，没成想今日就有人跳出来寻麻烦。俺借了知府的大帽子把他们吓走了。俺说要见官，唬得那个老头跑地飞快。”
紫萱笑道：“若真是吓走也还罢了，只怕一计不成又使一计。”
明柏皱眉道：“想来还是怕见官的。且看罢。”
紫萱想了想，道：“若是……若是公公认了错，承认婆婆是原配，你当如何？”
明柏冷笑道：“他肯那位林夫人也不肯的。林夫人娘家几个兄弟都想做官，若叫这等丑事张扬出去，不怕别人挤他们银子么。”
紫萱小心劝道：“那总是公公，得放手处且放手罢。”
明柏极是感激的握住紫萱的手，笑道：“他不来寻我，我就罢了。他要生事，俺们奉陪到底便是。”
紫萱微笑不提，一夜无话，第二日清早还不曾起身，彩云就来敲门，忙忙的隔着门就喊：“守门的来说，昨夜不晓得什么时候来了个穷秀才打扮的人，缩在门洞里过了一夜，早晨叫他走他也不肯走，说这是他的家，他是被儿子赶出来地。”
第四卷 大时代 第十四章 孝道（中）
明柏气的脸色发青，恼道：“为何偏要合我过不去！”咬着牙要出去理论。紫萱一把拉住他，劝道：“或者是无赖光棍来讹钱的，先叫得利哥去认认人。”
明柏怒道：“何必再认！他分明是怕停妻再娶的丑事传开，只想致我于死地！就是合他拼命又如何？”挣脱了紫萱朝外跑。紫萱追至二门边才追上，紧紧搂住他的腰，喊：“锁二门，快锁二门。”几个媳妇子忙去关门。紫萱见门都上了锁，才肯放手，一边流泪一边道：“明柏哥，想想俺，想想俺。”
明柏挣不脱她，慢慢平静下来，搂着她的腰，流泪无语。一阵北风吹来，奇寒刺骨。紫萱在他怀里缩了缩，小声道：“冷呐，先回屋里去好不好？”
屋里才移进铜火盆，红通通的炭火，两个叫暖哄哄的热气一激，齐齐打了个喷嚏，紫萱从床头翻出两块帕子，摔一块到明柏怀里，一边擦眼泪鼻涕一边嗔道：“那到底是你爹爹，纵有天大的不是，你也不好真去告他的。”
明柏低头无言，停了一会，突然大哭。
紫萱见他如此，心里已是有了计较。少时狄得利进来禀道：“小的去前面看过，那人小的并不认得。华山带着几个人已是把那人架走，是送官还是……？”
紫萱抢着道：“万万不可送官，此事非同小可，快去给俺爹娘合九叔送信，大家商量着办才使得。”
狄得利看向明柏。明柏只是默默拭泪，并不理会。狄得利就依着紫萱吩咐使人去两宅送信。
狄九正在吃早饭，听说有人到明柏家闹事认儿子，笑道：“亏得成亲那时请了梅大人与人主婚，哪个糊涂蛋做成的这事？也罢，去瞧瞧去。”
曹氏对明柏的事体一直不大清楚，好奇地问：“不是说是五嫂娘家远房表妹的孩子？怎么闹出这一出来？”
狄九皱眉道：“你问那些做什么？你在扬州住了这几年，当晓得那些光棍的厉害。我们初来差一点折在他们手里。这是看他是新搬来的有钱人呢，没打听出来底细，只说又无父母亲戚，手里又有银子，要问他讨些银钱花。俺去瞧瞧，中午不回家吃饭了。”换了出门的衣裳。带着几个管家先至狄希陈家说话。
狄希陈合素姐正等着他。见他来了笑道：“你是地头蛇。当晓得这里头地弯弯绕。是不是俺们得罪�