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这番话让兴奋中地韩玄心里微微有了些不悦情绪，道：“我做了这么些年地郡官，这些公事岂能不晓？你未免也太啰嗦了。”不过对方抬出主公，却是不得还嘴，只得诺诺连声：“是，下官定当遵命，决不敢误了军国大事。”
“对了，大人，那，油口防务怎么办？”
油口虽小，却是长沙四郡地门户，最是要紧。桓阶本来是油口正将，坐镇指挥，但长沙实在事务繁杂，他不得不经常两地往返，辛苦非常。因此油口大半时间是由韩玄实际负责防卫的。
桓阶揉了揉太阳穴，道：“你把水关的防务全都交给鲍隆。”
“交给他？”
韩玄撅起薄唇，很不乐意。鲍隆是从桂阳增援来的郡将，性格粗鲁外向，刻薄的韩玄向不喜欢。
“现在，我江南也没有什么人了！”桓阶喟然一叹，站起身，走到韩玄身侧，轻轻抚住他肩头，“妙公，现下荆襄一脉气盛，你我都要努力，不可自误啊！”
韩玄身子猛然一激灵。桓阶这几句话声音低微，几不可闻，但落进他的耳朵里，却似重鼓响，令他内外俱撼。
韩玄虽然脑子远不如桓阶那么灵活好使，但也不是傻子，又久在官场中打拼，如何不晓得如今的阿飞军早非昔日可比？荆襄一系地众多官吏，正如雨后春笋般迅速地涌进来，如此发展下去，占据绝大部分军政部门的要害位置，只是指日间事。长沙虽然是飞帅起事的老班底，但限于人才有限，自然无法与其对等抗衡。连现在的长沙太守，都是南阳出身的张机。有时私下思量起来，他也难免不平。
不到，桓伯绪也有此等法！
桓阶道：“妙公，你切勿多虑，我只是为你我以后着，所以要郑重醒你一声。我军在主公的英明领袖之下，日渐壮大，不可束缚，这扫荡江南，窃以为已是必胜之势。我长沙一脉官兵长于水战，我希望在这场大战役中，你、我、杨影等都能立下功勋，奠定日后我等在军中地位的坚实基础。唉，还好有元直、子绪、阳士诸公在！”
韩玄道：“伯绪，他们虽然也是久居江南，可没一个是我四郡本地人啊！”既然桓阶如此推心置腹，以字相称，他也就一敞心肺，吐吐压抑已久的怨气。
桓阶道：“妙公你说得对，虽然他们几位地为人，我是一向钦服地，但毕竟非我江南出生。”似乎被韩玄一言醒，他一拍双手，“我江南后进，其实亦有杰出人物，嗯，妙公，你此次去，虽有杨都尉相辅，但身边无有亲随将领，许多事情不方便，你把刘敏也带去，充任你的带兵校尉吧。”
“刘敏？”韩玄皱一下枯眉。
刘敏是零陵太守蒋琬的外弟（即姑母地儿子，表弟），今年不过十七，但却有一身好骑术，和一般江南人物颇不相类。他原任零陵督将之职，被表哥派到油口军中服役，现被桓阶以四郡的陆军相托付，身任江南别营调督之职，对他相当看重。
桓阶一笑：“妙公休轻看他，我料日后主公中原战群雄，必少不了此子，前几日来信说还让他去招贤馆或是襄阳宫呆上一阵。主公甚重公》；稳居主公帐帷一角的顶梁之柱啊！”
韩玄苦笑
说道：“我哪儿敢轻看刘敏那孩子？听说以前黄汉升徒弟呢，只是伯绪，他虽然弓马娴熟，但却素不习水战，我怕万一有失，岂非误他？”
桓阶道：“我明白你地忧虑。不过欲养大器。岂能不经磨难？你带了他去。多指点他便是。”
韩玄不得已，勉强答应。
桓阶眼见事毕，肃手送客，韩玄告辞而去。
桓阶右肘支住矮案，撑住头颅，闭目养神。
这官场还真是够复杂啊！
正在叹气，堂外走进一人。却是他的弟弟桓纂。
“大哥，阿袖回信了。”桓兴奋地叫道，手里还挥舞着一个卷轴。
“什么？”桓阶身体立刻坐直，“快拿来我看。”
桓纂笑眯眯地站在一旁，看大哥急速展开卷轴，观察他看信的表情。
桓阶看完信函，眉眼俱开，哈哈笑道：“阿袖。她终于要回来了。”
桓纂笑道：“那就是说。她已经同意这门亲事了？”
桓阶瞪他一眼：“胡说什么？”
桓纂这才恍然大悟，对，这是阿袖自己选的婚姻。
到亲事。桓阶皱一皱眉，心中喜悦渐渐褪去，看看弟弟兴奋的脸：“对了，儿去襄阳宫的事，怎么样了？”
桓纂道：“徐军师说，主公的意思是，让儿去招贤馆，襄阳宫门槛浅薄，并不适合他。我觉得主公所言极是，那襄阳宫中招收的，皆是寒门士子和军中地低级军官，儿他……”桓是桓纂地独子，今年刚十五岁，桓纂自然希望儿子能进明显阶级更高一层地招贤馆，对兄长的意见颇有抵触心。
桓阶瞪了他一眼：“你啊，全然没有脑子！门槛浅薄？主公和军师能亲自去当宫祭酒和首席先生？他们可都是日万机，百无一暇的人哪！招贤馆，那是什么地方？蔡德珪、伊机伯做主，襄阳人的地盘，你儿子去了有什么好果子吃？再说了，寒门子弟又如何？孟公威、石广元如何？张南、宋定如何？休得小瞧了天下英雄。”
桓纂被大哥训得低头连声应是，道：“我再去向军师说项。”
“不用了。”桓阶道，“你以我的名义，给主公写封信，请他酌情通融，定要儿进入襄阳宫。”
桓纂应诺，见桓阶低下头沉思，问：“大哥，你怎么了？不高兴？”
桓阶慢慢抬头看他一眼，缓缓摇头，四顾无人，道：“兄弟，我是在，通过阿袖和宫这两件事，我们应该明白……”说到这里，忽然摆了摆手，“嗯，不说这事，你马上给宜儿去封快信，告诉他，阿袖要回来了。这封信和主公那封信都是急务，你马上去写，不要耽误。”
桓纂应了，见大哥没有让他当场挥毫的意思，便转身而出，另找地方去写这封信了。
桓阶呆呆坐着，心里只：“主公当真是纳她么？”
去年年末时，已有少量阿飞与杜似兰的暧昧八卦隐隐约约地传到他地耳朵里。桓阶听闻之后，就立刻预感到爱女与阿飞的姻缘很可能告吹。不久之后徐庶更联袂杜似兰私下和他交流了一次，专门计议桓袖暗恋赵玉的感情纠葛。徐庶摆明态度，为赵玉求姻。桓阶意识到他们二人代表的是阿飞的态度，不能拒绝。其实他也不拒绝，经过和族中诸长辈研商之后，很快就同意了桓赵两家的这门亲事。
赵玉英俊单纯，勇猛善战，是个好孩子。他身后更站着北方世族的领袖：明赵家！桓氏和赵家联姻，正是郎才女貌，门当户对。最主要的，任何人都看得出来，赵玉是阿飞心中地第一爱将。
但年轻气盛地赵玉显然不够成熟，别有所思，对此事一直若即若离，不冷不热，让众多的有心人忧心忡忡，急不可耐。
这种情况下，桓阶通过徐庶，安排了自己的二儿子去玉字营担任司马。
这是一种很明确地苦心安排。从小桓宜和幺妹桓袖关系最密切，如果桓宜能和赵玉搞好关系。那对赵玉逐步接受桓袖，必然大有好处。
尽管主动做了这么多的让步，但桓阶地心里，其实却极不是滋味。
桓家，毕竟是长沙首族，是在个南方的世家中也能排得上号的豪族啊！他并不觉得自己家配不上主公。
嫁给赵玉，虽然说是明媒正娶，阿袖的日子应该好过许多。但桓阶依然心犹未足。
他不满意的地方。在于——是杜似兰陪着徐元直来找他。
私下沟通。徐庶当然是有足够代表主公的资格的。但她杜似兰，一个女黄巾罢了，她凭什么来管我们家事？
尤其，他痛切地感觉到，是杜似兰夺走了阿袖入嫁主公家门的机。
“主公真地纳下她么？”
作为明地高级知识分子，他不愿以“女匪”这种恶毒称号加诸在杜似兰地身上，杜似兰在能力上也并不逊色于任何男性。但作为一大世家的族长。尤其在军中隐隐有竞争关系的情况下，桓阶却无法不思考这种问题，虽然目前他头脑里还是一团乱麻，没有清出一个线头来。
“老爷，江东有客来访。”忽然，管家桓节进来报告道。
桓阶正在不明白，忽然有人打搅，不由动怒。再看一眼桓节的双手。断喝一声：“不见。”
桓节吓了一跳，忙道：“是，老爷。”转身就跑。
桓阶气哼哼地瞪着他的背影。心：“不识眼色的奴才。”
桓阶家里有俩管家，一个叫桓，一个叫桓节，取“有有节”之意。大管家桓进退适宜，举止得体，一向甚得桓阶欢心。不过他近期已出发去宛城伺候阿袖去了。这二管家桓节
愣了许多，逊色不少。
“回来。”
他突然叫了一声，把已走到门口的桓节叫了转来。
“跑那么快做甚？你手里是什么？”
“回老爷，这……这是客人地送上来的。”
“刺？”桓阶冷笑一声，“谁家孩子这么豪绰，居然敢给老夫下刺求见？”
刺，也即名刺。按现代话说，那叫名片。
名片，或者说名刺，在中国是有着古老历史传承的国粹，其中包涵许多化。
名片也是一种中国传统化。
名片最早出现在战国，那时候名叫“谒”，也就是谒见的意思。《史记…张仪列传》载：“张仪之赵，上谒求见苏秦。”这次见面在公元前28，已贵为六国合纵长的苏秦为了自己的政治目的而故意侮辱贫寒的同张仪，令张仪一怒而入秦。
到汉代，尤其到了东汉末年，开始兴起一种名为“刺”地名片。
“谒”等级色彩，它一般用刨光了地木板制作，长近一尺，宽三寸，厚一寸，是一种相当阔大的名片。刺的内容、形制，更加简便而亲切，虽也有用于下对上的“下官刺”，但主要是用于士大夫间，以通爵里姓名，是一种很小的名片，有木制，也有纸制。
桓节手里捧着那张刺，还没他的一只手掌大，那就�