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正当苏菲雅不甘心地紧咬着唇时，帐篷外又响起了脚步声。
“布拉多大人，听说巴罗萨卿的千金醒过来了——”
喘着气定进帐篷的，正是克劳斯·桑克瑞得。
听到他声音的瞬间，苏菲雅觉得有点奇怪。
克劳斯刚才——对这位青年用了敬称，如果同样是贵族，应该只会加上“卿”，但如果称为“大人”——
“克劳斯卿，辛苦你了。我刚刚才在跟这位小姐谈话，在你因出兵而劳累时找你过来真不好意思……”
“没这回事。反而是在前线四处奔走的贝尔才更辛苦呢。”
虽然克劳斯嘴上如此说，但看起来却是一脸倦容。
苏菲雅将克劳斯和这位被称为布拉多的青年互相比较。
——她突然想起来，阿尔谢夫的一位王子前不久才刚即位，他的名字确实是叫做——
苏菲雅的脸上立刻失去血色。
名字相同应该只是巧合。这里是前线，国王不可能跑到这种地方来，他一定是其他高阶贵族的子弟或是……
“‘陛下’！听说巴罗萨卿的千金醒来了是吗？”
一位独眼军官以响亮的声音叫道，并跑进帐篷里。
听到他用的尊称，更令苏菲雅绷紧了脸。
如果一开始有人——例如护卫的士兵，叫一声“陛下”就好了。“仅仅如此”苏菲雅就会注意到，但“仅仅如此”的幸运却没有降临在她身上。
她不禁想诅咒命运之神。
“……对……”
“对？”
青年回过头，对苏菲雅微笑。他那温和而知性的笑脸，仔细一看，确实给人高贵的印象。若是贫穷贵族的教养，是无法表现出“这样”的。
“对不起！我太过无礼了！”
苏菲雅以高八度的声音叫道，从简易睡床上跳下来，当场跪下、低下头去。
虽然说她并不知情，但自己被“国王陛下”抱着，而且还把他推开，不但用高傲的口吻对他说话，甚至还让他做针线活。
苏菲雅祈祷着自己还在作梦，红着脸发起抖来。
究竟是在什么样的因果下才变成这种状态的呢？她完全不清楚，也彻底认为这一定出了什么差错。
“不，你不必这么在意——”
这位青年——国王很明显地露出困惑的样子。
两位将领在一旁苦笑：
“陛下，难道您一开始没有表明身份吗？”
“她到底说了什么啊？”
独眼军官和克劳斯接连问道，布拉多歪着头说：
“我确实是忘了自报姓名，但她也没有说什么失礼的话啊？苏菲雅，把脸抬起来，你好像有点误会了。”
虽然国王要苏菲雅抬起脸来，她却没有脸这么做：
“不、不——！我借用您的住所，还说出无礼的话，而且还让陛下您做针线活——”
“针线活？”
独眼男子抓狂地叫道。克劳斯以细长的双眼看着布拉多：
“布拉多大人，难道您——”
“我只是把破掉的部分稍微修补一下，这样应该没关系吧？”
青年一派悠闲地说道。独眼军官在一旁笑了出来，另一方面克劳斯则露出困扰的样子，静静地垂下肩膀。
“陛下——这就是苏菲雅大人在意的地方。主君为自己补衣服，对她来说是再丢脸不过的事情了。请您对自己身为国王的立场多少有点自觉——”
“克劳斯卿，可是我很喜欢针线活呢！还有，很奇怪的，我看到破掉的衣服不补就会浑身不舒服。难得我有可以补衣服的针线和技术，不活用一下不是很无趣吗？”
国王陛下一脸平静地说着，身旁的独眼将领抱着肚子，拚命地忍住笑。
“贝尔，这有什么好笑的！你应该要同情苏菲雅大人才对。苏菲雅大人，陛下就是这样的人，请别在意——”
“是啊！是我擅自做的，你根本不需要道歉。你还是多休息一会儿比较好，虽然已经醒过来，但体力应该还没有恢复。”
国王布拉多的声音温柔到不可思议的地步。
苏菲雅甚至觉得：‘这真的是当权者的声音吗？’至少她对于“国王”所抱持的印象是与此正好相反的。
听了布拉多的话，独眼将领点点头说：
“是啊！就像陛下所说的，苏菲雅大人，您还是多休息一下比较好。至于载您到这里来的黑马，我们正妥善予以照顾。”
“呃——恕我失礼，您是——？”
独眼男子眨了眨眼：
“喔？我也没有自我介绍吗？真是失礼了——我是贝尔纳冯·李斯特霍克，跟您的父亲巴罗萨卿一起守护耶夫里德城堡。虽然在撤退时，我跟巴罗萨卿失散了……”
苏菲雅已经知道父亲生死未卜的事了。
她对贝尔纳冯这个名字有印象。他是个年轻贵族，不但是内乱中的英雄，也因立下大功而出人头地——如今亲眼见到浑身散发着英气的他，果然名不虚传。
不过比起这事，那位“一点都不像的”国王给她的印象太过强烈，现在的她已经不会对其他事感到惊讶了。
结果，在报告完遭刺客袭击的事之后——众人又继续让苏菲雅休息。
虽然苏菲雅本人坚持不肯，但布拉多和其他人还是强迫她回到床上，然后连布拉多都立刻离开，只留下她一个人在帐篷内。
虽然士兵们就站在外面，保持森严的警备，但帐篷里没有其他人。
苏菲雅也明白，他们一定是出于体贴才留下她一人。
为了让她好好休息——还有，在他人无法察觉之下哭泣。
‘……大家——’
独自一人的她不用在乎任何人的眼光，用毛毯盖住了脸，泪流满面。
她哀悼已死的部下——也感谢他们救了自己，并祈求其死后得以安息。
同时，她也很感谢布拉多等人给予自己为失去伙伴而哭泣的时间。
哭了一会儿后，苏菲雅又再次沉沉睡去。
她已经不再作恶梦了。
这次梦到的是以前的事。
大家都还活着，生活很欢乐时的梦——
城堡的士兵们从苏菲雅小时候就把她当女儿、妹妹般疼爱，在梦里，她和大家一起玩耍。
——再度醒来时，她又哭了。
只是，这眼泪对她而言，绝不是不愉快的眼泪。
苏菲雅擦干了濡湿的双眸，她的眼神又恢复了坚强的光芒，然后用双脚从床边站了起来。
她还有事要去做。
对于去实践那些事而言，苏菲雅没有丝毫犹豫。
为了死去的伙伴们，也为了救了自己的伙伴们——
苏菲雅还不能气馁。
第八卷 三十六．城堡周围的攻防
从开始侵略已经进入第九天，塔多姆主力部队约三万名的阵容，却连国境都无法越过。虽然因为人数众多而缺乏机动力，但即使如此，依照本来的计划，他们在开始侵略的第四天，就应该与先遣部队会合，攻入耶夫里德城堡了。
先遣部队的一万两千名士兵已经镇压了阿尔谢夫的札尔克城堡，所以也不能说毫无成果，只是，他们真正应该前进的是“接下来之处”。
率领主力部队的武将加尔拜·瓦伦伯格，脸色不太好看。
战况不佳。约两天前，驻守在札尔克城堡的先遣部队将官们一起中了敌人的圈套，其中有两个人死亡，七个人重伤骨折，另外有两个勉强算是轻伤。
这样的状况并不适合率兵攻打耶夫里德城堡，如果加尔拜不率领主力部队迅速行动，阿尔谢夫会有更多援军抵达前线。
即使如此，敌人的兵力要达到跟我方一样的程度，应该还需要更多时间，而且也可以期待我方的增援。
对加尔拜来说，目前的情况并不至于绝望，但是——
对强烈感受到西方有拉多罗亚虎视眈眈的中央政治家们来说，这几天的延迟进攻应该是难以忍受的。
加尔拜置身营帐中，正在等待“某些人”。
接近四十岁的他，外表上还保有青年般的年轻，而且风格也符合他的年纪。
他那瘦长的身躯、端正的五官，就像是歌剧的演员，在塔多姆社交界无人不知其名。同时，瓦伦伯格家是塔多姆数一数二的大贵族，他年纪轻轻，就被视为位居军方的参谋地位。
他的父亲迪生·瓦伦伯格在与北方民族的战役中一战成名，但几年前因病而壮年早逝，于是加尔拜继承了他的事业。
他与父亲差异甚大的一点，便是对北方民族的“处理方式”不同。
他的父亲厌恶北方民族那些操纵玄鸟的山中之民，因此彻底加以打压。
加尔拜则恰恰相反，他想要将北方民族“拉拢成伙伴”，但遭当时的长老们一致拒绝了。
北方民族深知加尔拜的计谋。
加尔拜将玄鸟视为“武器”，他只不过是想笼络知道怎么饲育玄鸟的北方民族罢了。
北方民族的长老们并不认同这一点，对他们来说，玄鸟是亲近的家人，他们厌恶将玄鸟当成战争的道具。
然而——并非北方民族全体的意向都是如此。
年轻气盛的一群认为加尔拜的邀请是个“良机”，于是加入其阵营。在北方民族中，也有渴求战争、想在广大的世界发挥自己力量的人。
而加尔拜为了试探他们的忠诚，让他们与塔多姆士兵一起袭击伙伴的北方民族村落，那也是对于拒绝合作的北方民族的制裁。
他们完成了这件事。
他们杀害昔日伙伴、将一个村落逼入毁灭状态，不惜被伙伴称为叛徒，也要选择来到“宽广的世界”。
所以加尔拜对他们的存在，有着特殊的情感。
“西兹亚——你回来了吗？”
加尔拜对着帐篷外低语。
入口开启，出现了一身黑色装束的女子与青年。
他们是出身于北方民族的间谍——西兹亚和晓。加尔拜早已嘱咐在外护卫的士兵让他们无条件地进入。
“我还以为你不会再出现了呢！”
加尔拜嘻嘻笑着在吊灯下挥舞着三封信。
那是今天傍晚才刚送到的。
其中两封是来自滞留在佛尔南的卡西那多·库格，内容完全相同，可能是小心起见，特地送出两封同样的信。
另外一封是出自眼前的间谍西兹亚之手。
“哎呀！您这话可真不得了哪！我又没做什么亏心事。”
西兹亚怡然自得地笑了。
对加尔拜来说，�