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邀请诺菲纳坐下后，老公爵便走到草亭的一角，从那伪装成一截圆木的自动调理机上调出两杯飘逸着凉爽清香的饮料，然后走了回来，将其中一杯递于了这位有着苍青色秀发的女性。
「简陋吗……」
双手捧着这来自于数千光年之外的奢侈品，从精磨木杯的表面传来舒适的触感，诺菲纳像是叹息般呼出一口气。「可是在我看来，这却是一处奢侈到足以让恩布利昂家都叹为观止的空间。若说海特兰德家族还保留着唯一与根源氏族身份相符的坏习惯的话，那大概就是这份对地上世界的深深眷恋了吧？」
诺菲纳口中的恩布利昂家，也是十三根源氏族之一。若说海特兰德家独占了银河中最高的教育才能的话，那恩布利昂家则毫无疑问地拥有着帝国中最精湛的商业头脑。对这个占有着帝国内最庞大一笔财富的家族来说，在诸根源氏族宫邸的奢侈品中，能够让他们无奈叹息的，也只有帝国之翼所拥有的「四季之厅」了—— 毕竟，要想在无尽虚空的包围下完全「临摹」出地上世界的风景，就算完全不考虑其成本，也还是需要相当的才能与恒久的耐心。
更何况，这份成本若是认真计算起来，也绝对是一个令「白银之恩布利昂」都感到头晕目眩的数字——就拿眼前这片美景来论，呈现出蔚蓝色的巨大水体是直接取材自艾法霍尔星系某个地上世界的海洋，并且光是运载过程就动用数十艘大型军用补给舰。而至于那两头不时喷出水柱的庞大生物，则是来自数千光年之外的某个有人星系，并且为了说服领民政府相信它们就算在宇宙空间中也会活得安逸自在，当时的海特兰德家当主也是付出了相当沉重的代价。
「坏习惯啊……」
老公爵喝一口木杯中的琥珀色透明液体，一股清爽的茶香混合着果类酸甜的味道开始在口腔中弥漫。「猊下，不论我等如何调整基因，那铭刻在其中的古老记忆却是永远都无法抹去的啊！海特兰德一族也只是忠于这来自遗传因子的呼唤而已……」
「嗯，我知道。虽然知道，不过有时也还是挺讨厌这个事实的。」诺菲纳闷闷不乐地将木杯凑到唇边，轻抿了一口。
「诶？」瞬间，这位前代皇帝陛下露出非常意外的表情，不过这份惊奇随即就被喜悦取代。「没想到你还记得我喜欢的口味啊……」
「这是当然的，伟大的诺菲尔猊下。」
老公爵回想起了少年时代那段惊险至极的「逃亡」经历，不由得露出了得意的表情。「毕竟那个时候您可是『邀请』我到菲恩伯德王宫去作客作了四十九天啊，并且每天都『亲切』地带我到处参观……嗯，现在回想起来，那还真是我人生中最独特的一段时光呢！」
「很高兴听到你这么说，公爵阁下。」
诺菲纳的脸上浮现出温馨的笑意，不过在那双冰蓝色的眼眸中，却开始流动着如同冰霜般的寒气。「不过最后你似乎不告而别了啊？我还以为是王家的招待让你不满，而且一直都心怀愧疚呢……」
「没这回事！其实是因为猊下的款待实在是太过热情，而让我深觉愧疚、不敢再打扰下去的缘故……」
没想到这位前皇帝陛下会突然算起旧账来，老公爵顿时吓出了一身冷汗。
「那个时候居然让你逃掉了啊……」诺菲纳的视线像似穿透了横跨过去与现在的时光之流，琥珀色的液面上彷佛浮现出了当时那位还不知天高地厚的公主的模样。
「真是屈辱啊，菲恩伯德王家第一公主的我居然输给了一介平凡氏族的女子……」
诺菲纳喃喃自语着，然后将视线移到了对面那位，此刻正带着沉重表情分析着果茶成分的那个人身上。
「呃……」在菲恩伯德王家前公主的威压下，老公爵的头距离木杯越来越近。
「当然，我是不会责怪你，公爵阁下。」
诺菲纳注视着几乎将头埋到桌面上的老公爵，脸上露出盈盈笑意。「毕竟，那只是一位不知天高地厚的公主的无理取闹罢了，请千万不要放在心上。」
「明、明白了！我明白了！猊下啊，拜托您就不要再说下去了！」
层层叠加的愧疚终于压垮了老公爵的精神防线，他无力地抬起头，露出任你宰割的悲壮表情。「有什么事情的话，您就尽管吩咐吧……」
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「你在说什么啊，公爵阁下？已经离开青玉龙座的我，有什么权力来命令苍穹军最高统合监督大人你呢？」
「……亲爱的诺菲纳猊下，如果您有什么烦恼，请务必告诉你这位最忠实、最可信赖的朋友。」
「嗯……其实，那只是一点小小的烦恼。」虽然诺菲纳是这么说，但侍奉这位前任皇帝多年的经验却告诉老公爵，那绝对不仅仅是「小小」的烦恼。
海特兰德家族之所以会被称为帝国之翼，其中有一个很大的原因就在于，历代皇帝的羽翼皆诞生在这个家族。虽然在帝国数百年的历史中难免出现过几次例外，但在亚诺特公爵之前，这种例外绝对没有持续两次以上。
「……所以我现在正在烦恼啊……如果这样的意外再度出现的话，那对我们的习惯法来说，可是一个沉重的打击啊！」
诺菲纳用忧虑的表情注视着错误的源头，冰蓝色的视线中充满了警告的意味。
「我……只能向您保证，这样的例外绝不会因为我的关系而再次出现。」
比起某位厚颜的星际商人来，老公爵对那位没有血缘关系的少年反而还多了份责任感，即使在前任皇帝陛下那份巨大的压力下，他也没有作出类似牺牲孙子未来的行为。
「嗯，这样就行了。」诺菲纳满意地点点头。
……………………
虽然之前已经来过数次，但一踏进「夏蝉之间」后，天空还是马上就感觉到了那股以排山倒海之势袭来的倒错感。理智上，他很清楚自己现在正身在一座被无尽虚空所包围的人造建筑，但另一方面，眼前这无垠无限的自然风光却又让他产了强烈地彷佛回归到康定大地的感觉。
「这是讨厌的兴趣啊……」被感情和理智上的巨大差距所折磨的少年，不禁对创造出一切的家族先祖生出了怨恨之心。
「你说什么，公子？」
身旁那位女性不知何时又展露出了那对纯白的羽翼，现在正以昂然地姿态走在在自己左边差半步的位置，而另一位银发红瞳的眷族之长虽然没有露出什么表情，但也很自然地和亚姬并行在相距半步的位置。
「……不，没什么。」
天空猜测这应该是某种规矩。虽然他很想问个明白，但也清楚现在不是做这种事情的时候。因为在他们的前方，正有着一位曾经统治过这片群星世界的尊贵存在。
「猊下，我将海特兰德公爵公子阁下带来了。」
到某一距离后，拉凯希丝上前一步，低头向前皇帝陛下致意，而天空这才赶紧停住脚步，并且也学着拉凯希丝低头致意起来。
在注意到了剩下两人那耐人寻味的站位，以及亚姬背后那对纯白的羽翼后，诺菲纳稍微露出了意外的表情，不过这位猊下并没有把这份惊讶付诸言语。
「嗯，麻烦你了。」
对诺菲纳的话语，拉凯希丝轻点头算作回答，然后就站到了旁边。这个时候，她就暂时放下了眷族之长的身份，将侍奉皇家的纹章院之长的任务列为优先了。
「初次见面，公爵公子。」
诺菲纳上前几步，来到少年的面前。「虽然才短短几天，但你的勇武事蹟已经传到了诸位根源氏族之长那里，就连我也略有耳闻，所以才会一直期待着与海特兰德之希望见面这一天的到来。」
被如此称赞的少年，首先感觉到的却是一股与恐慌类似的情感。监于之前的经验，天空发觉自己甚至不敢去想像所谓的「武勇事蹟」究竟夸张到了什么程度。
「这……猊下您过誉了。」天空抬起头，而那张与夏音非常相似的美貌，此刻就在自己眼前。
第四十章再会
对初次踏入夏兰社会的地缘之民而言，首先面临的困扰便是如何分辨对方的年龄这个问题。对于一个拥有永远的青春和美貌的种族而言，在地上世界中用以判断对方年龄的常识几乎皆不通用。
天空当然也面临过这样的困扰，不过那个时候亚姬曾建议这位少年根据对方的仪态来判断。因为人生经验，或者称之为修养上的差别，即使在相同的环境中，年少者与年长者所表现出来的不同也足以作为判断的条件。
现在，天空觉得自己似乎开始明白了那个建议。
诺菲纳猊下是菲恩伯德王殿下的母亲，也就是夏音的祖母，因为血缘的关系，所以两人的容貌其实非常相似，而近一个世纪的时光流逝也并没有在这位女性的脸上留下任何生物上的痕迹。如果不是有着先入为主的观念的话，天空说不定还会认为眼前这张美貌就是夏音几年后的样子。
不过，即使几年后夏音真的长得和眼前这张美貌一模一样，天空现在也有了绝对不会认错的自信。最明显的一点，诺菲纳猊下眉宇间所隐隐透出的无尚威严，以及那双如海蓝眸中蕴含着的深深慈悲，就绝对不是夏音只用几年时间就能拥有的东西……甚至，天空还忍不住怀疑那位勇猛的公主这一辈子到底有没有机会拥有这份慈悲——虽然他完全相信单在威严方面，夏音绝对不会比祖母有丝毫逊色就是了。
「公子？」
虽然这位少年的视线确实停留在自己身上，不过他所看的其实是某个投影在自己身上的形象——诺菲纳突然有这样的感觉，然后出言叫醒了这位浑然不觉自己失礼的公爵公子。
「啊，抱歉……不，请原谅我的失礼，猊下。」
「你不用如此紧张，公子。」
诺菲纳的嘴角荡漾着温和的笑意。「从我还是公主的时候开始，亚罗特大公就是我最亲密的朋友，所以我希望你也能将我当成一位普通的长辈来看待。」
「是这样的啊……」
天空的目光不自觉地飘向了一直在旁沉默不语的祖父。而感觉到了�