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作为奢侈品高价出售，这其中好像也赚不了多少钱吧？艾琉雅。」
「一般情况下也许是这样，不过如果把宫廷作为消费对象来考虑的话，那可就完全不一样了。」
艾琉雅再泯了一口醉红尘，然后恋恋不舍地将玉杯放下，开始和丈夫讨论起这笔他们结婚后的首次贸易来。
「事实上，这种酒的口感真的很不错，我甚至可以保证它会受到贵族的欢迎。因为这种酒产量稀少的缘故，所以只要想办法使它在宫廷中流行起来，那么在贵族们的争相竞购下，这种酒的价格大概会攀升到一个天文数字吧？」
「……原来如此！」
林子扬沉默了一会儿，然后用很意外地表情看着妻子。「你再一次让我惊讶了，艾琉雅。真没想到，除了满点的魅力之外，你竟然还拥有着如此精湛的商业头脑。」
「嗯，这是当然的。你还记得我们家族的异名吗，子扬？」艾琉雅毫不羞涩地接受了丈夫的赞美。
「『夏兰之翼』，这个称号是在十三根源氏族中只有我们家族才得到的荣耀。而这个荣耀所代表的意义则是，凡是这个家族中的成员，都是拥有卓越的才能、足以成为帝国栋梁的人物。」
站在常人的角度来看，这番话可以说是自大到了极点。然而当艾琉雅以非常自然的语调说出这番话来的时候，反而让人有种理所当然的感觉。
公爵长女就这么堂堂正正地夸耀着自己的家族，而在那闪耀着皓白光辉的骄傲下，某位拐走了这荣耀家族的最后之光的男子则不知想到了什么，露出了心虚的表情沉默不语。
第一道菜肴终于送来了。
从外观上看，似乎厨师只是将肉类和蔬菜混在一起简单地炒了一下而已。不过因为颜色搭配得很恰当的关系，所以并不会给人廉价的感觉，而且因为其中有着康定行星独特香料的缘故，这道菜的香气也非常诱人。
「这是……」艾琉雅的视线在菜肴上徘徊了一会儿后，便向丈夫露出了困惑的表情。
「怎么呢，难道菜不合你的口味吗？」虽然林子扬这么回应着妻子，不过他随即就想到了令艾琉雅困惑的原因，然后失笑道：「是这样啊，原来你没用过筷子吗？」
他摇着桌上的银铃唤来了侍者，然后吩咐他们另外准备一套附有刀叉的餐具。而在餐具换上来的期间，艾琉雅一直带着好奇的表情玩弄着那两根修饰得非常精美的木棍。
「这个东西，叫做筷子吗？」
艾琉雅开始试着用其中一支竹棍去叉盘中淋着酱色汁液的肉块，然后就皱起了眉头。「似乎很难使用的样子，为什么要特意用这么不方便的餐具呢？」
「看起来，你对这个星球的文化所作的预习不够啊，艾琉雅。」看到妻子努力尝试的模样，林子扬失声笑了出来。
「不过筷子不是算这么用的，应该两根一起用……啊，不对，我的意思不是叫你一只手拿一根……算了，先看我是怎么做的吧！」
片刻之后，艾琉雅带惊奇的表情目睹了丈夫所展现的奇妙技巧——他居然用单手就能操纵那两根竹棍，并且轻而易举地就把菜夹了起来。
通常，人类并不能轻易地就把眼中所看到的事情分毫不差地落实到行动当中，就算是改良了遗传因子的夏兰人也一样。因此，直到侍者把新的餐具换上来位置，艾琉雅都没有能用筷子夹起过任何东西。
然后，从第一道菜开始，到最后的冷盘上来为止，这位来自遥远国度的公爵长女阁下都一直沉浸在美好的感官享受中。
「……呼，真的没有想到，在这种偏远的地方居然隐藏着如此的美酒佳肴。」艾琉雅最后泯了一口醉红尘，这才依依不舍地用餐巾擦了擦嘴角，宣告用餐的结束。
「还没有让你失望吧，亲爱的？」
林子扬笑着将第七壶醉红尘倒进了又再度空空如也的玉杯中——到目前为止，他已经将老板珍藏数十年的陈年老酒全部压榨了出来。
「嗯，虽然这么说对御厨长有些失礼，不过这大概是我吃过的最好的一顿晚餐了。」艾琉雅露出安逸的微笑，如此回答道。
不过当她看到丈夫带着心满意足的表情又再度端起玉杯的时候，这位曾有过类似经验的妻子还是忍不住露出了担忧的目光。
「子扬，你是不是喝得太多了一点？这种酒好像挺醉人的。」
「哦，这么说你已经醉了吗，亲爱的？」
「不，还差一点。如果再喝一杯左右的话，我大概就会醉了。」艾琉雅用冷静的分析证明了自己的清醒，然而她看向丈夫的目光中却有着某种让人警醒的魄力。
「不过在我看来，子扬，你好像已经醉了一大半了啊？如果你在这里醉倒了的话，我可是会很困扰的。」
艾琉雅曾经面临过不得不照顾喝醉酒的公爵的情况，而且那还是一次让她难以忘怀的经验。虽然还不知道子扬的酒品如何，不过她是绝对不会对丈夫在这方面抱有任何期待。
「有言在先，如果你真的喝醉了的话，我可是会把你丢在这儿不管的哦！现在想起来，我自己去见那孩子也是挺有趣的。」艾琉雅如此威胁道。
「那……好吧，我不喝下去就是了。」犹豫了一下，林子扬还是放弃了今晚就醉倒白鹤楼的美妙想法，同时将杯中的残酒一饮而尽。
「看起来，你真的是有些醉了……」艾琉雅呆呆地看丈夫，喃喃自语道。
「那么，接下来我们要到什么地方去呢？」
林子扬用力甩了甩脑袋，试图让自己清醒过来。「虽然白鹤楼也提供一定规格的住宿，不过我知道还有更好的地方……另外，虽然我想还不至于急到那种程度，但你该不会打算现在就去见他吧？艾琉雅。」
第四章父子
「大概快要出来了吧？」天空无聊地打了个哈欠，向后仰躺在屋檐上，注视着悬挂在深蓝夜幕中一圆一亏的皓洁双月。
距离最后的冷盘送上去的时间已经过了半个小时，算起来那些身份高贵的客人应该也差不多用完餐了。虽然鲁伯再三嘱咐不能打扰客人，不过在白鹤楼中，拥有旺盛好奇心的人绝对不止他一个。
这一点，从那场头破血流的送菜名额的争夺上便可以看出来。
尽管身为厨务班的天空没有资格参与争夺，不过他却趁着鲁伯为自己多年珍藏美酒被洗劫一空而痛心疾首的时候溜出来，挑了二楼屋檐这个最好位置藏了起来，准备到时候一睹那个传说中的民族的风采。
「YANG；LATIE；FERLIN；ANLEN？」
这个时候，屋檐下的一楼大厅里传来一种陌生的音讯。那是一种奇妙的、富有节奏感的语言。清冽的女声配合着昂扬的旋律，混合成的就是同歌唱一般动听的乐声。
「真是非常令人满意的一餐，谢谢你的招待。」
这一次就换成了标准的康定语了，虽然显得比较生疏，不过声音的主人好像格外愉快。
「我也谢谢你的款待，鲁公。说起来，虽然过了九年的时间，不过白鹤楼的水平却一点也没降低呢。」
令天空感到意外的是，在道别的人中居然还能听到非常纯正的康定口音。而且听起来，这个人和鲁伯好像还是很熟的样子。
「那里，夫人过奖了。人老了，手艺及不上当年了。事实上，今天的菜有一半是……嗯，我徒弟作的，我还担心会不会出问题呢。不过既然连夏兰的贵宾都满意的话，呵呵，看起来以后这间白鹤楼不用担心后继无人了。」
对这类平时绝对不可能听到最高级别的褒扬之语，天空一时间不禁有点飘飘然了，不过随即又警醒了过来，喃喃自语道：「『不用担心后继无人』，那是什么意思？」
虽然在十六岁的少年之中，对将来的人生作出了详细规划的人确实是非常稀少，不过在天空的状况却是根本就从来没考虑过。原因无它，懒而已。
不过，这并不代表他会安静地接受别人擅自决定的未来。尽可能地多去尝试人生丰富的可能性，自由自在地悠闲一生，这才是天空心目中最理想化的生活形式——尽管实在没有什么指导性可言。
「……因为内人希望尽快见到那孩子，所以我们这就告辞了。」
机会稍纵即逝。听到这句话的时候，天空略一迟疑，随即就作出了个大胆的举动。只见他匍匐在屋檐上，轻手轻脚地潜到了边缘，然后探出半个脑袋望下去。
「那就是……夏兰人吗？」只略看了一眼，天空的注意力便瞬间被那窈窕的身影给吸引了过去。
那位来自遥远国度的女性有着一头罕见的紫色短发，而那对被称为「夏兰之耳」的基因特征正从她柔顺的发丛中探出头来，她的身上穿着的则是一套充满了异文化风情的长衫。虽然因为距离太远而看不清容貌，不过这位夏兰女性所拥有的异常强烈的存在感却完完全全地传到了这里。
大概是因为紧张的缘故，天空的呼吸变得有点急促，而这细微的声响变化则被那位因受到遗传因子的祝福而获得敏锐五感的夏兰女性发觉了。
在天空看来，那双修长的耳朵仅是轻轻抖动了一下，然后那位夏兰女性就抬起头直直向他望了过来。
「不好，被发现了……呃？」
做贼心虚的少年第一个反应就是把头缩回去，并且双手用力地一撑屋檐，企图将上半身抬起来。不过，大概是这间酒楼实在有着太过悠久的历史的缘故，早已失去韧性的木制屋檐已经很难承受得了哪怕一个少年的重量。
因此，在「咯呐」的脆音响起的时候，与断木碎瓦一起坠向地面的还有这位被好奇心谋害的少年。
「糟！」
在坠落的瞬间，天空还是有生以来初次体会到如此强烈的危机感。眼看坚硬的青石地面正向自己快速接近，而大脑却无法对此作出任何对应。反而是身体擅自行动起来，以平日自己几乎不可能做到的动作在极短的时间里调整好了姿势，轻柔地降到了地面。
「哦哦哦！」
尽管当事人几乎吓得半死，不过在旁人眼中，少年的一系列表演是如此的惊险且完美，以致于在场一半的人都情不自禁地准备拍�