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大约两个小时以前，在五角大楼太空情报部工作的一位年轻上尉提前来部里上班。值夜班的主要人员都还在，但谁也没有过多地注意这位上尉。大家都知道他工作非常认真。
不过，在大清早的这个时候，那台重要的通讯电传打字机还未投入使用，这台电传打字机直接归他的顶头上司，那位领导防空委员会的将军个人专用。这位年轻的上尉有一串钥匙，不光有进将军办公室的钥匙，也有开电传打字机的钥匙。
当这位上尉进人那个小套间式的办公室时，里面空无一人。他先轻轻把门锁上，然后打开电传打字机，开始送送电文。
第一个通知发给科罗拉多州彼得逊机场的美国空军基地调度室的指挥官。电文如下：
作好准备。一支包括防空委员会的两名军官，四名士官及三十名士兵组成的武器检查团， 今早将经陆路到达你处。詹姆斯·A·班克将军，防空委员会巡察，总长， 将乘飞行许可证编号为4…1…2的直升机与该小分队一起抵达，视察北美防空联合司令部总部，请你们妥善安排接待并提供必要的协助。收电后请回电答复并销毁原电文。
他在这条电文后签上了他的上司的姓名和军衔。不到十分钟，“答复照办”的信号传回来了。
第二则电文是发给设在科罗拉多州夏廷山的北美防空联合司令部总部指挥官的。电文如下：
作为格外照顾， 现通知你，我们的巡察总长——詹姆斯·A·班克将军，将到你处进行一次预先不通知的突然袭击式的视察。请善加接待。本通知内容请勿答复，勿让将军本人知悉。复电后销毁原电文。
这则电文上也签上了其顶头上司的姓名和军衔。复电除了“回答照办”的信号外还发来一条附文：
很抱歉，指挥官今天休假一天。我将亲自负责安排好一切。
签名的是代理指挥官职责的一位上校。
上尉笑了笑，把所有打印出来的文件都放到碎纸机里处理掉，然后拿起话筒，拨了一个以得克萨斯区号开头的电话号码。
对方答话后，他问布莱克上尉是否在那儿。
“对不起，先生，您拔错号了。”电话里传来一个又尖又细的声音。
“我感到很抱歉。先生，我一定是拨错号了。我希望没有打扰您。”
“没关系，”瓦尔特·卢克索尔回答道，“再见，先生。”
班克将军和他的副官马扎德少校一起步出了军官食堂，两名值勤的卫兵动作十分标准地向他们敬了一个礼。他们离开时，一群军官迎上来致意，其中至少有两个军官特意对将军说道：“将军，昨晚的晚会可真不错啊！”
“我都名声在外了，”将军咕哝了一声。“今晚可别搞什么啦，麦克，你负责。晚上要早点休息，明白了吗？”
“遵命，长官。”
一架基奥瓦直升机已停在军官食堂门口的停机坪上，旋翼正在空转。
“哦，不，”将军哼了一声。“麦克，咱们一路上就坐这玩意吗？”
“恐怕是这样，长官。”
“嗯，但愿今天的气候有利于飞行。我今天的身体状况可受不了太多的颠簸。”
“天气预报说非常好，长官。”
他们刚才坐在一起喝咖啡时，将军的副官报告了今天的日程安排。
“从这儿直接飞到彼得逊空军基地，那儿会有两辆卡车，约三十名士兵、一些军士和两名军官——卢克索尔上尉和另一位。他们到那儿只是为了摆摆样子，除非您觉得北美防空联合司令部战斗行动中心的安全也需检查一下，您的专车和司机将等候在那儿，长官。”
“好。我们直接去夏廷山吗？”
“我们从二号入口进去，这是最理想的途径，因为它可以直接把我们带进主指挥所，您在备忘录中说过此行的主要目的是检查他们的快速反应能力及查看指挥所的构造。这是首要任务。
“对，我好像记得……”
“……记得我们要捉弄他们一下吗？”马扎德替他往下说道。“对。是跟‘天狼’有关的。”
将军皱了皱眉，“想起来了，迈克。对，我不是准备直截了当地要他们把电脑磁盘交给我保管吗？”
“是的。关于‘天狼’磁盘有一条特别的规定。它们是保密的，不能向外人泄露，属最高机密，任何人无权将他们交给别人，甚至让您看看都不行。您这想法的目的是要检测一下他们对高级首长发出的命令反应如何。”
“对，我们就来看看结果会如何。”他们的谈话直到要上飞机时仍在进行，将军跃上基奥瓦直升机后，跟飞行员打了声招呼，系好安全带。马扎德跟着将军上了飞机，坐在他身边的座位上。
过了一会，旋翼转起来，这架小直升机起飞了。它机首下倾，在空中盘旋着上升，向西北方向的科罗拉多飞去。
第二十节 夏延山
飞行途中将军打了个盹，等到飞行员在座位上换了个方向，开始将飞机往下降时，他的不适感才减轻了一些。他们此时正高高地翱翔在科罗拉多州上空，望不到边际的天空晴朗无云，呈现蔚蓝色。远处是高耸的群山，参差的巨石在山顶巍然屹立。
几分钟后，他们在彼得逊机场降落，将军的护卫队已等候在那儿。马扎德扶着将军从直升机里钻出来，问他是否检阅一下列队等候在汽车前的官兵们。将军漫不经心地扫了一眼，点点头，走了过来。一位声音尖细、刺耳，面相如同骷髅的上尉上前向他敬礼。
“长官，卢克索尔上尉向您报告。”这名军官敬了个礼，引着将军沿着队列走过去。
“上尉，我们以前见过面吗？”将军眼睛直盯着卢克索尔上尉。
“没有，长官。”
他们向将军的专车走去，走到卢克索尔听不见的地方时，班克将军悄声对马扎德嘀咕道：“麦克，那个上尉，我以前肯定见过他。”
“将军，您一定是见过他的照片。”少校也用与将军同样低的声音答道。“所有的报纸都登过。一些有名的整形外科医生给他动过大手术，可怜的家伙，在越南参战时，脸给烧掉了。”
“那帮混蛋。”将军厉声骂道。
这支卫队可真威风： 两辆摩托车在前面开道，后面跟着一辆MIB装甲运兵车，里面除两名驾驶员外还有一些战斗人员。车上那挺12。7毫米勃郎宁重机枪的旋转座架上配有一名机枪手。
班克将军的指挥车跟在MIB后面，另一辆装甲运兵车又跟在指挥车后面护卫。
将军不认得开指挥车的司机，不过他觉得此人简直像是用拉什莫尔山雕刻塑像剩下的石料塑成的，非常壮实。他那身中士服看上去显然太紧了，但他的车开得很平稳，举止彬彬有礼。将军本想要他自己的司机开车，但一时又记不起其姓名。
马扎德少校同将军坐在后面，那位有着可怕伤疤的上尉坐在前排司机的旁边。小小的护卫队离开直升机坪后，慢慢地向彼得逊基地的大门开去，将军乘坐的指挥车右边飘着一面色彩鲜艳的指挥旗，左边与之对称的则是一面星条旗在猎猎飘扬。
未经盘问，门口的路障就撤开了，指挥车掠过大门时，哨兵们都一个个持枪敬礼，其他的军官和士兵则齐刷刷地立正，隆重欢迎这位尊贵的四星上将。
整整一小时，他们一直以固定的速度在丘陵地带限制车速的军用公路行驶。这一地区本来有空军和陆军部队严密把守，但没人试图拦住他们或要求他们出示证件，巡逻小分队在护卫队经过时只知道立正敬礼。将军对这支护卫队非常满意——摩托车上有两人，每辆装甲车上另有两名驾驶员，他还数了一下，每辆运兵车上有十二至十三名战斗人员，包括一名军官，共计三十二人——可能还不止。再加上他的司机，马扎德和那位上尉，这支卫队就至少有三十五人了。他们都很精干，而且都配有M16冲锋枪和手枪。 麦克·马扎德，那位上尉和他的司机也都随身带有武器。哪位将军还能指望得到更好的护卫呢？
“干得不错，麦克。”将军面露喜色。“组织得非常好，干得真漂亮。”
“我就是打了个电话，将军。这您知道的，长官。”
现在他们开始进入山区了，正驶过一条岔道，路旁有一指示牌，上面用箭头标着：北美防空联合司令部总部。
“那条路向上直抵正门，长官。”马扎德对他说道，“我们从这儿向上大约走五英里，再掉头从侧门进去。那像是控制室内部工作人员使用的门。我想彼得逊基地此刻一定已经通知他们了。他们现在恐怕正眼巴巴地在正门守候着呢。”
“他们也会想到这边的，”将军咕哝了一声。“这些人也不是傻瓜，他们都清楚得很，我们从哪儿进他们就会在哪儿守着的。”
约十分钟以后，护卫队到了另一条岔道，路旁标着北美防空联合司令部二号出入口，“那我们就从这儿走吧，长官，您真的觉得好点了吗？”马扎德向前探头，想仔细察看将军的气色，那位骷髅似的上尉也从前排转过头来。
“将军贵体欠安了吗？”
“上尉，”将军低声吼道，“当一个人刚刚被委以新的重任，弄好了房子，却又要抛别妻子，独身住在基地营房的时候，他就难免偶尔干些蠢事。不，我没病，我只不过是昨晚多消受了些去污液。”
上尉发出了一声怪响，倒把将军给逗乐了。
将军转头对马扎德继续说道：“我觉得自己有点像个傀儡，你陪我一起走过去，行吗？我只要你替我引路就行了。”
“别担心，长官，这种事情以前我们也做过。”
“当然。”将军点点头。这时，直升机的嘎嘎声从头顶上传来，飞机飞得很低，好像在跟着这支护卫队。
他们现在开进了一道峡谷口，这个峡谷口是从坚硬的岩石中劈出来的，巨大的斜坡形石壁高高耸立在谷道两侧，把他们这支小分队包围起来。开出谷口向左拐后，路面变宽了，他们已经驶上一条平滑的碎石路，路面灰蒙蒙的，白色的灰尘就像草坪喷雾机喷出的雾似的纷纷扬扬洒落到他们四周。
头顶上是巍然