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角楼上箭射得并不太密，但是刚才猝不及防之间，还是射倒了数人，看来那上面至少藏了数名贼盗。这时郭破胡已经冲出院子，瞬间再次跳进来，左手提了一柄大盾，右手提着刚才斫门的大斧，大声吼道，你们这帮鸟贼盗，竟敢射伤爷爷，还不快快下来受死。他的肩头箭杆已经被自己硬生生拔出，血液浸渍了整个右肩，三菱形箭头显然勾出了不少肌肉，残碎地挂在外面，显得特别狰狞可怖。
但是这时角楼上的箭突然停了，保持了一片死疾。只剩下院子中间的几具尸体，有两个是起初跟着进来看热闹的顽童，另一个是邻居的老者，都被羽箭射中背脊，仆地而死。其余还有负伤的几个，全部搀扶着躲在角楼底下的射击死角。贼盗们显然更想射死小武，他躲藏的楹柱上密密的钉着箭杆。小武长剑驻地，又是愤怒又是紧张，大声道，破胡小心，不要硬来。
郭破胡大吼了数十声，角楼上根本没人理他。他勃然大怒，竖起大盾，噔噔几声窜到角楼底下，大吼道，再不露面，我将这楼斫倒，看你们下不下来。
那角楼底部是靠几根大木支撑的，木头很粗，一时半会根本斫不断，而且站在楼下斫柱子，万一倒塌，自身也很危险。但是郭破胡受伤之余，心情暴躁，见楼上仍然无人应答，立即挥起大斧，狠命向那木柱上斫去。
小武喊道，破胡不要莽撞，我宁愿架火烧掉这座楼和整个院庭，也不愿你这样蛮干。
郭破胡应道，大人放心，我不会有事的。我就不信这几个贼有多大本事，值得用火去对付。大人自己还是赶快进去，先去找老大人和太夫人，看他们是不是还安好。
小武道，好，你千万要小心。他刚露出半边脸，啪的一声，几枝箭又射了出来，钉在他身后的木壁上。他赶快缩回脸去，心中气苦，却是无可奈何。刘丽都站在另一边，柔声安慰道，武哥哥别着急，如候将军已经取弓去了，到时贼盗一露头就可将之射毙。
小武见爱妻脸上布满了担心，定了定神，叹道，这贼盗要是不露头，岂不是无计可施。
刘丽都道，放心，他们免不了会露头的。
这时只听得郭破胡斫柱子的声音越来越响，角楼虽然高大，在大斧的斫击下也不禁瑟瑟发抖。那几个贼盗果然沉不住气了，其中一个怒喝了一声，跳起来趴在围廊上往下看，想将手中的短戟掷向郭破胡。但是他甫一露头，一枝羽箭已经射穿了他的脖子，他向后一翻，发出碰撞在楼板上的沉闷之声，显然是倒毙了。
如候张弓站在中庭，管材智手持双盾，一柄遮住如候，一柄遮住自己。如候道，管君不必了，他们已经没有机会发箭。
小武急道，如将军，留下活口，问问到底是什么人。
如候哦了一声，没有大人提醒，刚才真是忘了。话音刚落，他手中大弓持满，羽箭已经闪电般飞出，只听得角楼上传来惨叫一声，一个贼盗手掌中箭，由于如候的弓力威猛，他趔趄了一下，被羽箭疾冲的力量一拉，竟将手掌钉在角楼的板壁上。他又惊又怒，凄惨地叫了一声，好强的弓力。右手伸出去想拔出那枝羽箭，但是似乎怕疼，不敢用力。这时如候已经换了个角度，引满强弓，啪的一声，箭矢飞上楼去，竟然将那贼盗的右手硬生生和左手重叠着钉在一起。这下贼盗此时只能惨叫连连，不知如何是好了。
好箭法。小武和楼下主人不由得都赞叹了一声。汉代百姓都要练习射箭，对善射的人非常敬佩，现在目睹如候箭法如此卓绝，弓力如此威猛，实在是生平所未见，都由衷发出欢呼。他们哪里知道，象如候这样的北军第一射士，擅长射雕的匈奴人也对之畏惧不已，若不是机缘凑巧，哪里会来到豫章这样的偏僻小县。如此箭术，并不是谁都有福气能见识的。
如候叫道，郭卒史，不要斫楼柱了，快快斫开角楼下面的门，冲上去，上面顶多还剩一个有格斗能力的，我守在下面，一定万无一失。
郭破胡会意，当即停止斫楼，几斧斫开楼门，将盾举在头顶，沿着梯子往上闯。楼上最后一个贼盗看来有点绝望，叫道，表哥，没有真正报得了仇，可是杀了两个，也算不枉了，我们兄弟去泰山府相会罢。说着一手举盾，一手举矛，就向那个双手被钉在板壁上的人刺去。
如候看那个贼盗本来露出了半边身子，但是很狡猾，持盾护得严严实实，当即大喝一声，将弓拉成满月，箭脱弦急飞出去，射在那贼盗的盾上，箭矢十分劲疾，只听得沉闷的一声，羽箭竟然破盾而入，那握盾的贼盗长矛还未及到同伴的身体，突然仰天栽倒，显然是已被箭矢射中。原来寻常百姓人家的盾和军中用盾不一样，只能抵挡一般飞矢，哪经得起如候的强弓臂力，所以被劲矢一没而入。
小武松了口气，大声道，多谢如将军，你们先将受伤的贼盗擒下，我先去看看我的翁媪。他说最后这句话，心中已是十分绝望，深知自己的父母肯定遭了贼盗毒手，万无幸存之理了。
四
果然，他跑进后堂，推开门，看见自己的父母躺在榻上，胸前皆短刀穿胸，血流遍榻。他扑上去痛哭失声，感觉尸身尚温，想是遇害不久，显然贼盗是故意在不久前动手。他万没想到，对父母而言，自己竟象个勾魂使者。如果他不回来，父母就不会死。他晚回来一天，父母就能多活一天。晚回来一刻，父母就能多活一刻。晚回来一分，父母便能多活一分。
小武趴在他们的尸体上号泣了半天，刘丽都也满脸热泪，跪在他身边，拍着他的背，劝慰道，武哥哥，人死不能复生，不要伤了自己的身子。小武抬起头来，擤了一把鼻涕，泣道，贼盗分明是针对我来的，都是我害了他们啊。
刘丽都哽咽道，武哥哥，千万别这么说，都是翁姑自己没福，怎么能怨你。我听说人物故后是有灵的，现在翁姑的魂魄犹在天上徘徊，如果他们看见自己的儿子做到二千石，这么有出息，一定会含笑而自豪……。其实生和死本没有什么不一样，人活着就象寄宿在旅馆，死后才算回归真宅。鬼者，归也。武哥哥如此聪明，怎么看不开呢。
唉！丽都，你怎能知道我们这些蓬门荜户的贫民的感慨。小武沙哑着声音道，我的父母，他们从没有享过一天的好日子，我还想着这次回乡，能报答他们的劬劳。如果此前他们一直都是锦衣玉食，也许我不会这么难过。况且人死而有灵，又何从证实？即便有，也只能在天上含笑观望，我不能和他们诉说我心中的快乐，又有什么意义呢？
刘丽都黯然道，当初我母亲去世的时候，我也是如此痛不欲生的。慢慢的也只有想法子来安慰自己，只是道理虽然明白，却总是敌不过情绪罢了……不过当下之计是要去审问那个贼盗，看他们是受谁指使的。他们下手如此凶残，计算时间如此巧妙，恐怕隐藏有极大的奸事。
这句话提醒了小武，他马上站起身，吩咐道，立即持我的节信和金斧，将陈不害和豫章县令找来，本府要当场责问。如果不能妥善应对，我将他们一个个都斩了。
檀充国应道，下吏这就驰往县廷和太守府。他接过装金斧的革囊，又从侍者手里接过装节信的木匣，一阵风似的出去了。
小武抬袖拭了拭泪，慢慢走出堂外，随从搬过一个枰席，请他坐下。小武道，将那贼盗带过来。
破胡揪过那个两掌被箭穿透的贼盗，往前猛力一推，踏着他的背脊，那枝箭还留在他的手掌上，他的两手没法张开，好像带了桎梏似的。脑袋向前仆在地上，满脸都是血迹和灰尘。其他两个同伙，皆被箭贯穿了喉咙，早就气绝死在楼上了。
小武道，你这贼刑徒，如果识相点，就赶快老实交代，本府问一句，你答一句，否则，本府将你锉骨扬灰。
那贼盗道，大丈夫死便死了，说也是死，不说也是死。你杀了我罢。
做下如此惨案，就想一死了之。小武恨道，如果本府这次不能让你开口，就解去印绶，再不当这个太守了。来人，赶快去架起火堆，用烧红的铁钳灼熔他的眼睛，看他还说不说。
在长安当丞相长史的时候，小武也曾考察过各中都官诏狱，各种刑具了然于心，任何进了这些诏狱的囚犯，凭你是钢筋铁骨，也绝对扛不住那惨酷的刑具。用铁钳灼眼睛就是他见怪不怪的拷掠当中的一例。
五
等到火堆架好的时候，陈不害和县令都匆匆赶到了。一大群县吏和府吏充塞着青云里，吓得闾里的这些百姓都杜门不出。继王德之后的县令名为王廖，是原先县令王德的侄子，因为皇帝下诏优恤王德，丞相府希旨，立即将王德的侄子王廖辟除为郎。王廖家贫，不愿为郎官，上书自言曾跟叔叔学过律令，愿意治理一县。于是丞相府下文书，任命王廖守豫章县一年，因为是特殊优宠任为官的，所以满两岁才能即真，至今还在试守县令期间呢。在跑来的路上已经后悔不迭，真不该来当这个鸟县令，可是谁会想到小小的豫章县竟如此多事。豫章郡不算大郡，户口不多，一向太平。难道自己叔叔死在这里，自己也将步他后尘吗？陈不害更是差点没吓死，前个月为了讨好新任太守，命令征召黔首，火速将小武的蓬门小宅推倒，改建为富丽的大宅，没想却成了自己的取死之道，如果没有自己的巴结多事，怎么可能让贼盗有角楼作为攻击的堡垒据点呢。他想到这里，长叹一声，从兰锜上抽出长剑，就想自刎。
明公切莫如此，婴庆忌劝道，这事不能怪明公，明公也是一番好意，都怪里长不奉公尽职，县廷诸掾吏都有责任。逐捕贼盗这样的小事原本就不是�