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善桐看从前的支出帐时，就指着一条对含沁笑，“这个青花瓷笔洗要一百多两银子呢，你是娶了我了，要是娶了别人，给媳妇看账本的时候，你这要怎么解释？”
含沁哈哈大笑，“不娶你就没那么早成亲了，到时候要是她问起来，这不是写了吗？那是孝敬姑婆的。和你有什么关系？就是在你屋子里看到了，那也是你仗着老人家疼你，拿了她的体己。”
小夫妻说说笑笑之余，善桐也就算出了十八房一年的开支：含人情带吃用，就算添了自己这么一群陪嫁，一年五千两银子那是怎么都够用的了。按含沁的收入来说，自然是绰绰有余。就是不动用储蓄，那也足够用了，并不需要自己的陪嫁来贴补家用。
本来给姑娘家的陪嫁，那是为了让她在婆家买个胭脂水粉，也不至于看人脸色。像杨家这样的大宅门，每个太太一个月就是按月例领银子花销，大太太没有陪嫁，只得一个月十两月例。大房母女头上手上就很少有光鲜亮丽的首饰。毕竟官中就算也为女眷们置办首饰，却也终究是走个形式而已，这种体己开销，多半都是从太太奶奶自己的陪嫁里出的。也所以讲究人家，有的是把女儿一辈子的吃用都给陪过来了，为的就是即使婆婆刻薄，女儿也无须为金钱所苦。
善桐的嫁妆多半是到了家具、首饰和人口上，给她带过来的体己银子，也就是姐姐假托父亲给的那两千两了，甚至连铺子和田地都未曾有，对外的解释是要到了天水再行置办。其实她心里也有数：按官中那点钱，能置办出这么一份嫁妆来，姐姐肯定已经是费了无数心机了。好在如今含沁过门就交了私章，也就没所谓官中嫁妆了，人家话都撂在那里了：“只要你能花，少爷我就能挣。”因此善桐心里倒是多了几分底气，一边也打算着如何约束下人，把天水和西安两边的摊子铺开了，一边也跟着含沁看铺子里的账册，以便至少能够掌握自己占优势股权那几间商号的运营情况，免得将来含沁万一有事外出，自己不顶用，那就反倒成累赘了。
如此忙忙地过了一个月，桂家天水那些亲戚也都在西安住够了，亲戚走过了，新鲜布料首饰买过了，便纷纷启程回天水去，对善桐倒是都很热情，“快回天水走一趟吧，有的是人家要见识十八房的新少奶奶呢。”
毕竟她出身高，十八房和老九房走得又近，私底下的事，这些太太奶奶自然不可能咂摸出滋味。这成月里桂太太对善桐还比对慕容氏更看重，水涨船高，善桐虽然是新媳妇，但得到的尊重却不比谁差，她也自然都打叠精神，一一应酬过了将众亲戚送走。桂太太对她也依然亲热，三不五时，还是接她过府说话，善桐也没有办法了：她不能不给人以自己架子太大的印象，因此再次便不用人接，自己一两天内，也到老九房去坐坐。
这一天正好是桂含芳的生日，家里众人也还都在，只有桂含春去武威轮值，因含芳年纪小，又是小生日，老九房便不曾声张，只是喊了含沁两夫妻过来吃饭。善桐亦早听含沁提过，他早为桂含芳物色了一把锋锐的宝剑作为礼物，善桐送给了一本新制的行军布阵图，无非都是题中应有之义。
这还是她自从出嫁后第一次和男眷们一起坐下来吃饭，善桐难免有几分紧张——她别人倒是不怕，就是有点怵桂元帅，见桂含芳时不时若有所思地看看含沁又看看她，心底也是好气又好笑：这小子，只怕是还惦记着善喜呢吧……
桂元帅倒没有露出异色，他始终还是一团和气，就是对子侄辈也没有大家长所特有的威严，可就是含沁在他跟前也都显得老实了几分。慕容氏和善桐就更别说了，倒是桂太太容光焕发，频频举杯，又说，“今年家里添丁进口，我心里高兴！”
她夸了善桐几句，把善桐夸得浑身毛发直竖，又向着含沁笑道，“小子，娶了这么个能干的媳妇，现在可享福了吧？从前在西安的时候，成天四处野，也不到家里来吃饭，不是这个朋友叫，就是那个朋友邀，现在有了媳妇，听她说起来，你倒是天天回家！”
含沁也笑道，“这可不是？家里人口少，要我不回去，她孤零零的一个人怎么吃饭？所以中午她时不时过来请安，也是偏了婶婶这里的热闹嘛。”
当着桂元帅并桂家兄弟的面，这两个人倒是和乐融融，你一句我一句的，绝看不出来私底下关系有多尴尬，善桐亦不得不跟着微笑配戏。她心底倒不是佩服含沁演技好，是佩服桂太太：这些年来颐指气使，在西安当惯了皇后娘娘。没想到也有沉得下心做戏的时候——这真要端出慈祥面孔来，还确实是滴水不漏。
两个人说了几句，桂元帅也笑道，“现在是有家室的人了，就不要再去外头野。我几次让你进军队做事，你婶婶又心疼你年纪小，你自己也嫌拘束。现在媳妇都有了，成家立业，该收心了。”
他看了妻子一眼，又向着善桐道，“含沁媳妇也说句话，劝着他些。我这边安排下去是一句话的事，可朝廷那边毕竟也有文章要走，别工夫都做了，他又说不去，那就矫情了。”
善桐蓦地一怔，才要去看含沁的脸色，那边桂含欣和桂含芳也都道，“是不该再野了，再这样蹉跎下去，什么时候才能进步？”——倒都的确是情真意切，显见得是认真觉得含沁在外绝对是蹉跎了时光。
这么看，大概他们是还不知道桂太太压含沁的事，就是知道了，也觉得是桂太太心疼含沁年纪小……
善桐才这样想时，桂太太也笑眯眯地开腔了，她握住善桐的肩膀，手上力道不轻不重，恰恰把她捏得很有几分疼痛，显出了她多年来骑射的基础。一边想着桂老爷道，“就是，我也正想提呢，有媳妇就不是孩子了，该懂事了。不说你叔叔准备大用你，就是你媳妇我也没想着放过——我年纪大了，家里事情又多！你大嫂是个糊涂人，管不过来的，刚好含沁就娶了你进门，这不是正好为我分担子来的？干脆你也别回天水了，都是一家人，住在外头做什么？就搬回来住！也正好替我管管这个家！”
善桐心中一凉，她闪了桂太太一眼，又见桂元帅面露沉吟之外，两个桂少爷都有赞同之色，心底一下恍然大悟：原来桂太太是在这儿等着她呢。
176、蹂躏
不愧是当惯宗妇的人，要拿捏起底下人来，真是驾轻就熟，这句话说出来，那是又显出了慕容氏的不好，又显得桂太太心胸宽大：十八房产业多少，老九房的老少爷们心里肯定是自以为有数的。他们也不是没有见过善桐的嫁妆，新媳妇的嫁妆送过来的时候，陪嫁铺子的契纸、田地的土地文书，那也都是要展览出来给大家看的……两边这么一合，肯定也就觉得小夫妻的日子过得紧紧巴巴的，单靠自己，那肯定是入不敷出。让她来管元帅府，进出沾手自然是有分润，这么一贴补，小夫妻的日子就好过了不是？
而这句话说出来，善桐连回绝都不好回绝，本来现成的借口摆在这边，抬出慕容氏这个大嫂就是再妥当不过的了。“大嫂在呢，哪有我们外人来管家的道理？”
偏偏慕容氏出身寒门小户，看她的样子，也不像是很精通管家。这么一说，桂太太说不定就敢当着儿子的面数落儿媳妇：“她会管家？”一来二去，场面上不好看不说，还显得善桐不识好歹，哪壶不开提哪壶……到底是宗妇又是含沁曾经的嫡母，这番话说出来，是尽得‘面甜心苦’四个字的精髓，自己是答应也不是，不答应也不是，里外不是人不说，还眼看着桂太太在桂元帅跟前卖了好，又让两个亲生儿子觉得自己贤惠大度，对过继出去的含沁都照旧这么关心……
难怪含沁就是当着自己的面，也都要说，“我婶婶待我好得很。”任他千伶百俐的，在桂太太跟前也就是只猕猴，再能耐，有了这么一尊如来佛挡在跟前，他也翻不出桂太太的五指山去！
善桐扫了含沁一眼，见他一时也有几分愣怔，心知他虽然善于交际，但恐怕在这后宅的斗争中一直是被桂太太死死压制。要不然也不会这么多年来仕途上没有寸进，就连上阵当差，那说不定都是自己说动了桂元帅。反正有了个嫡母的身份，又有抬举他过继的深恩在，桂太太是怎么都占了优势，就好像小五房二太太一样，将来善梧就是出息得通了天，在王氏跟前也始终都是处处被动。在这件事上指望含沁出头，那是不大合适的。
“婶婶真是过奖了。”她心念电转之间，虽然有几分无奈，但也只好抬出了桂含春。“虽说家里事多，您和大堂嫂恐怕忙不过来，但也没有我这个侄儿媳妇越俎代庖的道理。眼看着二堂嫂、三堂嫂都要进门了——入门以后，您可不就清闲下来了？您要是缺