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对大太太来说，她陪着婆婆住在老家起码也有五六年了，诰命夫人在村里住着，是有几分委屈的。现在家务又全被她握在手心，还能待老太太一如既往，善桐是比较感动的，也就放下了心，和祖母撒娇。“要是家里人怠慢了您，您就跟着我和含沁，到京里过活去！我们可不委屈了您！”
老太太呵呵笑，“我知道你姑爷疼你，话里话外，你就别总提着他的好了。祖母看得出来！”
善桐红着脸只是不言语，垂下头拨弄了半天衣角，又和老太太说了些嫁妆拿去做生意的事，以及京中诸人家的婚事。见老太太似听非听的，眼睛渐渐闭了，心中也不免叹了口气：虎老威风在是不错，可老人家毕竟是老了。家里的事，她还做得了主，外头的事，她恐怕就管不到那么多了。就是十年前，对小四房的几门亲事，她是肯定要追问细节的。
她一边说话，一边已为老太太捶了半天的腿，见老人家渐渐睡去，便慢慢住了手，欲去取一床薄毯给祖母盖。不想人才一下炕，老太太就醒了。“怎么，要走？”
“您都睡着了，我可不是——”善桐笑了，老太太却深沉地瞅了她一眼。
“梧哥生母的事一句不提，回去你不好对你娘交待吧？”
她似乎一下又从迷糊中清醒了过来，略带了白毫的浓眉下，眼神竟很清冷。善桐略带尴尬地一笑，轻声奉承，“什么都瞒不过您——”
“家里就这点事。”老太太说。“都在我眼皮子底下，我还能不知道？就拿今天说，你当你娘是真不懂事，连榆哥的好消息都不和我说？还不是装可怜呗，想着让我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟践人了。她自己不敢来开口，就让你来……这些我都明白。”
她说得这么透，善桐还有什么好说的？她垂下头轻轻地叹了口气，老太太拍了拍她的手。
“我知道你不情愿……你娘你姐姐是不是拿从前的事逼你了？”
归根结底，王氏这一计确实是被善桐给坏了事，虽然二姨娘还是一样被坑得死死的，但毕竟上层人物都知道了这一点，她做人是要难堪一些的。善桐低声道。“也没有逼不逼的，现在这样，梧哥回来知道了真相，但凡有点气性的，和家里还能一条心吗……”
“是你自己来说的，还是你娘、你姐姐叫你来说的？”老太太抬高了声音，多大的年纪了，还是透着不容违背的威严。
善桐垂下眼不做声——虽不做声，但老太太还有什么不明白的？
老太太就长出了一口气，握住善桐的手，轻声道。“我明白，你也是为了榆哥好，为了家里好。又觉得这件事你多少有点对不住你娘，是不是？可你不能这样想，儿子才中了进士，生母就去世了，难道梧哥就不会疑心了？真正他要聪明，心里什么事不明白？不差这说透的一层。你娘这么做，我非常不喜欢，就是因为做得太不到位了。显得非常愚笨、狠毒，把人往死里作践，好好的人作践成这个样子，不是做姨娘自己心思毒，是当主母有意纵出来的……这是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常说一句话，谁的命都是命，没谁生下来是该被作践的。就是把她卖了，也胜过这样，说难听点，就是前几年她还在你们家院子里关着的时候，把她给弄死了呢，那我也管不着。她当时又不敢，现在梧哥有出息了，她反而要来继续作践人。这人根子上是有多坏，才能这样行事？”
王氏再怎么不好，再怎么偏心，那也是善桐的亲娘，即使老太太所说的善桐一句话也不能反驳，她还是求情一样地轻轻叫了一声，“祖母——”
“我知道。”老太太又说。“她也不容易，榆哥那个样子，她心里难受。”
她轻轻地叹了口气，“但现在榆哥都能进工部了，折腾的都是我看不懂的玩意了。谁能说他脑子不好使？无非是他不愿下苦工去读书科举罢了，你娘心气太高，榆哥没走她心里那条道，她就还是把他当个废物，当个傻孩子。她这样做，家里没有谁开心，梧哥不开心，榆哥更不开心。娶不到牛琦玉，就硬要娶个比牛琦玉更美的。她是体贴榆哥呢，还是和牛家斗气？现在怎么着，榆哥媳妇明显就不得他喜欢……”
善桐从来也没听哥哥明确说过他和嫂子感情如何，听老太太这么一说，不禁急道，“可哥哥当时怎么不说——”
她掩住话头，烧红了脸，低下头去不说话了：当时榆哥要不是为了分散母亲的注意力，令她不再和自己作对，也不至于就这么快定了婚事……
老太太还有什么看不出来的？她沉下脸。“这事不能怨你，是她自己一意孤行，儿女又不是她手里的木偶，爱怎么摆布就怎么摆布。你娘这一辈子，精明全在小处，你不要学她。这件事走到如今，要化解梧哥心里的怨气，肯定是不能靠强的。还是得逐渐怀柔，她自己事情做不好，下半辈子还得慢慢地还。我把话撂在这里了，二姨娘现在就在祖屋住着。你们谁也不要有多余的想法。”
聪明人说话，彼此是不需要明说的，老太太今天把话挑得这么清楚，一面是自家人无须讲心机，一面也有借善桐数落王氏的意思。没有直接说，估计是不想把事件闹得更大，但态度摆在这里：二姨娘要是死于非命，她老人家是不会善罢甘休的。
善桐想了想，她又坐到了老太太炕边，徐徐地为老太太捶腿，“能不出人命，那肯定是少出人命。这事我肯定听您的，我就想着，既然这样，那以后两兄弟还是别在一处的好，是不是就让榆哥索性就住到京里去了……”
老太太欣赏地看了善桐一眼，微微点了点头，“你爹前些日子回来，我和他说了，也就是这个意思，在京里买个院子。先住几年，看梧哥官场能走到哪一步，再说吧。你也不必学你娘，还把他当个孩子，二十多岁的人了，谁能护他一辈子？你管太多，他一辈子就都还不懂事。”
家里的问题，老太太一出手就是一锤定音，就算现在年纪大了，王氏还是根本无法和她抗衡。善桐已经知道母亲和姐姐是注定要失望了：强行下药，老人家一恼火，没准还主动和梧哥挑破了，那后果就更乱。她又陪祖母说了几句话，说了些京中的事，也是尽量报喜不报忧。老太太很关心刚过门的桂二少奶奶，善桐说了她许多好话，她才渐渐放心，淡淡地道。“你和她妯娌相得，那是最好。以后家里有什么争斗，能不插足就不插足，真要表态，要选对边。”
说着，便打发善桐，“去见见你几个叔叔婶婶吧，还有你大伯母那里也去走走。”
这是明摆着让善桐回去传话的，善桐出了院子，站在当地望了望天色，又略作沉吟，便从侧门出去，钻进了祖屋更深处的院子里。
从前祖屋地方小、人口多，现在第三代都出门了，反而显得要比以前冷落空旷。二姨娘的住处就在从前三房下人们专住的一排倒座南房里，看得出是新收拾出来没多久的，墙浆都还白着，现在天色虽然还不晚，但几扇门紧紧地闭着，里头活像没住人似的——可善桐走到门前时，却分明觉得有人透过窗户缝看着自己，她转头一看，那窗后的人影一闪又没了。过了一会，门吱呀一声开了，二姨娘巴着门边，在阴影里幽幽地看了善桐一眼，卑声道，“姑娘，这不是您来的地方……”
278、谈判
善桐也不进去，只站在门口，淡淡地道，“姨娘不请我进去坐坐？”
二姨娘并不曾答话，反而望向了院子对过。善桐心里也有数：这间小院子里住着好几户得宠的下人，连张姑姑的下处都在这里。不是老太太跟前得意的红人，恐怕还真很难进二姨娘的屋子。看来，老太太虽然要保住二姨娘的命，却也不想把她重新惯出飞扬跋扈的脾气来。
这时还没到饭点，院子里人也不多，止一位老妈妈在檐下打扇子乘凉，见善桐目光扫来，她一缩脖子，乖乖地进了里屋。二姨娘这才将身一退，让开道来。
老太太做事，一向是滴水不漏，这屋子里陈设虽然朴素，但也未曾寒酸，还是附和二姨娘身份的，只是二姨娘不肯开窗开门，令屋内平添了一股说不出的晦暗气息而已。善桐在炕边坐了，望着二姨娘鸡手鸭脚地端了一杯茶来，不禁低笑道。“姨娘好得也快。”
二姨娘从前一直都是很多话的，现在话却少得可怜。听善桐这么一说，也不过扯扯唇皮，就算是笑过了。紧跟着便低着头不言不语的，只等善桐开口。善桐也不禁在心底叹了口气：早年要能这样，现在又何至于此？
“听说，梧哥中了贡士的消息一传回村子里，姨娘便喜得醒了过来。”她轻声细语地说。“这是家里的好事，可却未必是梧哥的好事。姨娘心里明白这个道理吗？”
二姨娘睫毛微微一颤——虽然面上依然木无表情，但善桐已经是心知肚明：说不准当年那一疯，也就是疯给人看的。二姨娘这是卧薪尝胆，自以为如今梧哥有了出息，她也到了扬眉亮剑，从地底翻身的那一天了。
“我就是不明白。”她又说。“怎么就不等到梧哥中进士的好消息传来，姨娘再醒呢？到那时候，梧哥可就是正儿八经的人物了，姨娘也不至于和现在这样尴尴尬尬的，见了人，也不敢气高。”
这的确是众人都没有想通的关节，或许是二姨娘熬不住，或许是她有更深的打算，善桐托腮望着二姨娘，见她似乎不愿回答，她也不以为忤，只安然凝视着二姨娘枯黄深陷的双颊。两人僵持了一会，二姨娘到底还是受不住，败下了阵来。
“姑奶奶不明白底下人的苦。”二姨娘便轻声说。“要是梧哥中了进士，我没准就被送走了……一个疯女人，谁有心思去在乎她的下落？就被送到哪家寺院……”
说到那被送过去学过�