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盐帮帮主想起来办个“家”宴，义子义媳妇都在“家人”之列。
段世昌回来对张歆说起，那神情却没有要求她一定去，而是等着她找借口推托。
盐，在张歆的印象里，极是便宜。有买不起这儿那儿的，没听说吃不起盐的。而且一家人一年又能吃多少盐呢？这古代，盐商竟是第一等富豪，都是垄断的缘故。虽然官府管制严格，盐价高，暴利，就有人铤而走险，于官盐外又有了私盐。不起眼的盐巴上，有权钱交易，有官府和民间势力的斗争，有阴谋诡计，血雨腥风。
盐帮，是贩运和买卖私盐的走私商人或草莽与他们的下属形成的组织。成员真是什么样的都有。干的是违法勾当，一开始大概是见不得光的，随着实力发展壮大，同官府和大商人的关系逐渐密切，渐渐从暗转明。一部分混得好的，比如段世昌和那位赵义兄，甚至取得了合法盐商的地位。然而，大部分人赖以糊口的手段，仍然是走私，所以，盐帮的性质仍是黑色帮派。
张歆倒有些好奇，想瞧瞧盐帮里都是些什么人，随口说好。后来才知道，玉娥还曾经去过两次，玉婕从没参加过盐帮的宴会，只在重要的节日，随段世昌过去给义父义母请安。除了通家来往的两三家，玉婕也认不得几个盐帮中人。
段世昌很是讶异了一下，却也有些嘉许。
其成员，三教九流，什么人都有。这回赴宴，段世昌做足了防范。
马车停下，段世昌亲自过来扶张歆下车，走出没几步，就被三个男人拦住。
三个人的身高成等差数列，一排站着，头顶成一条斜线。高的那个，只比段世昌略矮一点，膀大腰圆，满脸横肉。矮的那个，瘦小如猴，獐头鼠目。衬托之下，中间这个可算美男子了，就是眼神阴翳了点。
张歆也算是见过各色人等大场面，沉得住气的了，被他们一盯，还是禁不住后背发凉，下意识地往段世昌那边靠了靠。中间那人盯着她，尤其她的肚子，像看见猎物。另外两人象在用眼睛脱她的衣服。
段世昌上前一步，挡住张歆，笑吟吟地与三人打招呼：“成兄，许兄，吴老弟。”
许吴两人的兴趣很快从大肚婆转向边上两个俏丽的丫头。白芍黄芪搁丫头里也算胆大厉害的，竟被看得小脸发白，腿脚打颤，竟不是搀扶张歆，而是靠她支撑着才没吓得瘫倒在地。
许大个瓮声瓮气地发难：“老段，这就是你的宝贝夫人？舍得带出来了？不怕被我们这些粗人碰着摔着？”
吴小个阴阳怪气地接口：“嫂夫人是什么出身？段兄都还不放在眼里，哪里瞧得上我们这些人。”
姓成的好似和稀泥般：“你们少说两句。弟妹身子不便，还是快些进去吧。”
这时，月桂从后面赶上来，与三人见礼，轻轻柔柔说了一番话，春风化雨般引来三人一阵大笑。
张歆终于理解段世昌为什么会弄个外室来处理与盐帮有关的人事。这些人不是玉婕这样的闺秀应付得了的。
月桂抓住机会立了功，显摆了能耐，凸现玉婕的笨拙，暗自有些得意地瞟向段世昌。
段世昌面带微笑，不露声色，略略又说了两句话，告了个罪，扶着张歆往里走，竟是看也没看月桂一眼。
张歆吃了这个下马威，有些担心起来，后悔走这一趟。
段世昌见状安慰道：“别怕。到了里面，男女席位分开。就是女眷，你需要应酬的也没几个。赵义兄家嫂子在，帮主夫人也会照拂你。”
作者有话要说：上章，俺没能赶在发表前废话，并回复留言，偷懒了。
俺一偷懒，姑娘们更偷懒了。没得说，以后每章俺都会乖乖出来抛砖。
上章每更一问，本想问张歆为何让丫头学戏，不少人自动答了。差不太多，不是真的女扮男装，往后瞧就是。
上上章每更一问，老大们的答案综合起来，圆满回答了问题。从坏的角度看段某的MM多，俺从好的角度说一点。段某想要娶出身高的女子难，娶个半高不低的，比如大家庶女，没落人家女儿，哪怕做妾，也是可能的，弄一堆出身不大好的女子来，一是这些女子对于他有用，二是听话好对付，爬不到玉婕头上，三来一旦她们生出来子女，很容易夺了给玉婕。他对玉婕是用心的，除了玉婕，其他女人于他不过是工具。也因为不大看得上那些女人，以为她们都在他的掌控里，他一直没觉得月桂真能对玉婕造成多少伤害。
本章每更一问：猜猜这章出来插花的盐帮三剑客有什么用？呵呵。
正室的反击
这个家宴是琼芳提议，也是她张罗的，本以为也会由她主持，可以达到一些预期的目的。
盐帮的交际生活与官绅大户的圈子不同，出身良好自持身份的大妇大多适应不良，非不得已都是能不来就不来，来了也是坐坐就走。小门小户出来的，就算占了正室身份，也压不住场面。反是行院出身的侍妾，虽然恩恩怨怨，明争暗斗，由于共同的经历训练和生存危机，缠连瓜葛，形成一个网络。许多年里，琼芳是这个群体的首领，就像蜘蛛，在自己编织出来的网上进退自如，俟机狩猎。
这一次的家宴脱出了琼芳的掌控。帮主亲子义子加一起，混得最好的赵段两府的当家奶奶都来了。早已洗手不干，安心做田舍翁，几乎从盐帮退隐的刘府的大奶奶也来了。一年到头在佛堂吃斋诵经的帮主夫人，领着两个嫡亲儿媳，盛装而来。
不是坐坐就走，而是稳稳地坐了下来，当作了她们的聚会。规矩毕竟是规矩，大奶奶们不发话，妾室们就得站在她们身后立规矩，哪怕大奶奶们身边丫头婆子环绕，根本用不着她们。
此日，盐帮内院，嫡庶分明。最蠢笨丑陋没分量的正室也有座。再年轻美貌被男人捧在心尖上的妾室，也只好站着，别指望有人心疼她们的玉足小脚。
端茶上菜的一道道指令仍是由琼芳口中发出去，她却丝毫没有做主的得意，感觉自己就是夫人和奶奶们的一个使唤丫头，一个不对就可能体面全失，出丑露乖。
眼看赵刘二位与夫人和两位奶奶越聊越热乎，一向冷淡的夫人对周氏照拂有加，和蔼可亲，琼芳心中生出强烈的不安和危机感。
很多年了，帮主夫人在盐帮中就同一道招牌，在那里，可没人当回事。她自己也万事不理，一心礼佛，连两个亲生儿子的事都很少过问。最近，突然走出佛堂，管起儿子的家务事和长孙的婚事。有婆婆撑腰，两位奶奶突然厉害起来，找借口打发出去了好几个女子下人。那些人中有几个正是琼芳费心安排过去的。头些天还宠得不行的女人被正室借故发卖出去，两位大爷一声没吭。琼芳想要为帮主长孙牵红线的好心也落空了。
刘成年长，虽已不再混盐饭吃，早先建立的人脉和威信还在。他早年多得夫人照顾，琼芳试了几次都没法拉拢，只求他真的退隐，别再过问盐帮事务。
赵赫本是大家族子弟。其父被人诓骗去了家产。他为了重振家业，带着忠实可靠的家人开始贩卖私盐，头脑好使，又有做官的亲戚，在段世昌发迹前，是盐帮最有钱的财主。
段世昌是琼芳看中的人才，琼芳一直把他看做自己的力量，尽量提携，自觉段世昌能有今天的局面，离不开她明里暗里的帮助。
帮主前后收过十二个义子，都是盐帮中才干突出，自成一股势力，将来值得期许，适合拉拢为己用的年轻人。与其说有多少欣赏和感情，不如说扣上一层“父子”关系，减少犯上作乱，黑吃黑的可能，也希望将来能借着他们的发展，壮大自己的力量。
这些年轻人，一时间离不了盐帮，有需仰仗帮主的地方，只得接受这层关系，否则就会被认为心存不轨，被“吃掉”。
这么建立起来的“父子”“兄弟”关系，可想而知。琼芳入门后，通过给义子们安排女人，增进了他们之间的来往和交情，却也使得小团体分明起来。
赵赫只同段世昌交好。段世昌结交广阔。琼芳如今根本摸不清他的势力。若是他二人投向夫人，刘成也趟进来，两位大爷释去嫌隙，手足相亲，琼芳这些年可算白忙一场。她儿子哪有半点机会？
段世昌的态度至关重要！想到这里，琼芳不禁埋怨月桂。好好地，自家守个宅院，做奶奶不好？非要钻营进段府。若不是她去了，来了海棠和她母亲，段世昌在盐帮的势力就在琼芳掌握中。好容易进了段府，几年了也没生出儿子，连男人也守不住。成事不足，败事有余！
没有别的子可用，还得帮她一把。心知段世昌如今恨不得把周氏捧在手心里护着，琼芳半点不敢打她腹中孩子的主意，却想她一向温顺，今日也是一付乖巧腼腆作派，对付月桂的那点手段，说不定来自手下精明的丫头管事，只要当着这么多人面，迫得她松口答应，段世昌那里就好办了。
打定主意，琼芳笑吟吟地盛了一碗汤，端给张歆：“段奶奶是双身子，该多补补。拖了这几年，也该叫月桂给奶奶敬茶了。”
厅中突然安静下来，真恐怕掉根针在地上也能听见。
张歆侧着头，沉静地望着琼芳。说得好象是玉婕拖着不肯给月桂定名分似的。这个琼芳凭什么身份来管段世昌家事？不记得便宜老公还搭送了个便宜婆婆。要说是义父的关系，这还坐着正经义母呢。
张歆不慌不忙地对帮主夫人抱歉地笑笑：“说出来叫义母骂我张狂。实在是我这些年无出，我们爷跟前也没有半个子息，好容易得了这一胎，护得比眼珠子还金贵。在家只敢吃眼皮底下小厨房做的东西，出门做客，连茶水都是自己带，半点不敢大意。到义母这里做客尚是如此，不明不白的，尚不许进身，伺候吃食茶水，更加不行。”
她是同情月桂的爱情，也乐意段世昌同她你浓我浓，不来烦自己。可她穿进了玉婕的身体，�