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小孩们总是被那女人往屋里赶，这样至少会暖和点，但是他们又总是悄悄地溜出来，蹲在火边等待着，直到被再次赶走。
那个灶看起来就跟那些半地下式的房子很相似，也是先在地上挖了个坑，然后周围有几块石头，一个大陶罐就在火上冒着热气。
韦林走近了点，却闻到了一股奇怪的味道，好象是泥腥气和酸甜味的什么东西混合在一起，当然应该还有些其他的东西，但是韦林已经没有兴趣一探究竟了。他瞄了一眼陶罐里面，是一大锅汤，还算比较粘稠的，不是水占绝大多数的那种。
那些陶罐里面的块状物体不停地翻上来，又沉了下去。那女人神态专注地用手里的木勺搅拌，她的动作非常小心，没有碰到陶罐，只是匀速运动着木勺。她还不时地回过头来看着那些小孩是不是又跑了出来，如果出来了，她就威胁地扬起一只手，于是那些小孩们会傻笑着跑回去。
很难说清楚她是担心那些小孩多一点，还是更担心他们会弄坏这个陶罐，但是当她低着头搅拌的时候，韦林觉得她比国王更有威严，简直令人不可直视。
没过多久那女人就把陶罐从火上端了下来，她把里面的东西分到几个盘子里面，看着小孩们吃了下去。有的小孩苦着脸，想要把东西吐出来，但是在她严厉的目光下，也只好吃了下去。
那女人在看着小孩们吃饭的时候，用一个瓶子里的清水倒在陶罐里，又放到火上去加热。等到小孩们把东西吃完，她又把陶罐里的东西倒了出来，这次的东西显然要清得多。她安详地把东西全部都吃了下去——或者说是喝了下去。
旁边一个人已经迫不及待地拿起了她刚才放下的陶罐，用自己带里的水和盘子里的一些东西扔到了陶罐里，放到火上煮起来。看起来他们是几家共用一个灶和煮东西的陶罐，柴火则是自带。韦林已经看到新来的那个人早就把一捆木柴放到了旁边，这时候正小心地往灶里面添加进去。
站在路边的韦林呆呆地看着这一切，很久没有移动一下，他没有扮演着救世主的样子出现，扔下一个钱袋子后又飘然离去。因为他知道，不止是顾虑这样的情况还有很多，他当然可以给他们一点钱，但是这些钱能够被保留多久是个问题。韦林不敢小看人性的丑恶，也许到时候为了一点钱而杀人的，就是现在能够共用炊具的邻居。
其实韦林想到的，还有自己，现在好歹是一直都衣食无忧的，但现在是最好的时代，现在是最坏的时代。不知道明天的命运会如何，还是努力做到自己能做的吧。
“看看这里的酋长是怎么样的吧。”韦林看着山丘上的那座城堡想道。
第一集 闪亮的铠甲 第九十四章 … 考察
布留伊勒用怀疑的目光打量着面前这个大口喝着热汤的年轻人，如果不是他认识威廉和弗雷德里克，简直就要怀疑这家伙是个冒牌货了。他们介绍说他就是那个鼎鼎大名的巴雷特家族的继承人，但是看起来也没有什么奇怪的地方嘛，除了喝汤特别狠以外。
“你要来一点吗？”韦林热情地用勺子又舀了一勺汤起来，问前面的布留伊勒，看到对方摇了摇头，又兴高采烈地倒在了自己的盘子里。
威廉和弗雷德里克慢条斯理地嚼着鹿肉条，他们现在都围坐在城堡大厅里的火塘旁，这个城堡简直就是乌克斯豪尔那个城堡的缩小版。也许最大的区别就是大厅的布置，在这里没有那张气势逼人的椅子，而是几张板凳散乱地放在一起。看起来这里没有那么多会议，主人也更喜欢和别人坐在火塘边。
库尔玛堡既然被称为堡，那么它就是一个军事要塞，当然现在不那么纯粹了，有很多居民住了进来，而士兵还不够装满这个小城堡的。
建立在王廷所在地乌克斯豪尔附近的要塞，当然是比较重要的。但是这个方向通常是不会有敌人的，很多年来，就没有敌人能够深入到这样的地方了，所以库尔玛堡现在越来越象一个村庄了。而布留伊勒作为这里的最高长官，也更象是一个为生计而发愁的村长，却不象是一个要塞的军事首领。
布留伊勒没有资格参加在乌克斯豪尔举行的那场会议，但是这里毕竟离王廷很近，他也听说了哈伯尔尼亚来了位大商人，还准备到处寻找美女。当然现在他知道了，韦林是来考察的。
“考察？是叫这个词吧？就是到处看看，就能发现发财的点子？”布留伊勒提出了自己的疑问，他还是没有弄清楚自己该干什么。
韦林放下了盘子，也拿了一块鹿肉，用手慢慢地撕来吃，他说道：“应该没有这么简单，当然还要你的配合，主要是看看这里有什么特产，能够在卡耳塔卖大价钱的，也许能找到，也许没有。”
“这样啊，那我们不要大价钱行不？就随便给点就行了，这样应该可以有很多东西吧？”布留伊勒憨厚地说着，他觉得既然不好卖大价钱，那么给一点就是一点了。
韦林听到这么朴实的回答，感动地说道：“这当然好，但是我们还要把东西运到卡耳塔去啊。要是运费就超过了这东西的价钱，那边又不怎么喜欢，那就是赔本生意了。但是你说的随便给点，这很好，我记住了，这样的心态才有利于生意嘛。”
布留伊勒回应以一阵大笑，韦林接着问道：“好吧，先说说看，你这里有什么特产。”“好象……也没有什么特别的。”布留伊勒迟疑着回答，“也就是其他村子都会有的东西，一些麦子，养了点牲畜，有的出去打猎，但是也没有看到带回来什么了不得的东西。好象是没有什么特产的。”
韦林痛苦地呻吟了一声，让他又恨又爱的就是这种情况了。如果当地有什么特产，只是交通之类的原因运不远，问题最好解决，也不用花什么工夫。如果当地有特产，他们自己都不知道，认为是很平常的，就只好去看看了。当然这样也有好处，那就是当地人的要价通常都不会太高，中间商的利润就很高了。
“那么，先带我们去看看这里的库房吧，就是你们放实物税的地方，也许可以发现一些有趣的东西。”韦林这样说着，因为实物税几乎是向农民们收税的唯一办法，那些农民们大多数一辈子都不会离开自己的土地，生活中也很少用钱币。
他们更习惯以物易物，那么要求他们用钱币缴纳税收是很不现实的，所以就只好收实物税了。那些平民们除了自己种的粮食外，还有猎物、水果、兽皮等等，几乎是一切东西都可以用来缴纳税收。
这样一来，想知道一个地方有什么出产，最快的方法就是到库房里看看了。当然一般的村子是不可能有什么库房的，收税人会在士兵的保护下，定期赶着大车来收，然后再运回城堡里保存。
而库尔玛堡毕竟是座——至少应该是——要塞，它需要在战时保护周围的土地，更重要的是保护自己。为了避免在援军到达前先饿死，囤积粮食是必须的，所以在这里肯定会有库房，也肯定会装着他们收的实物税。
库房就在这城堡里面，上了锁的大门无人看守，毕竟能够进入城堡的人，要是可以一直走到库房前，通常都是可信赖的。
钥匙就在布留伊勒的身上，这让他看起来更象个商人而不是战士了，门打开以后，韦林简直就要被惊呆了。里面全部都是小麦，是还没有脱壳的，这样可以保存得更久。当然东西其实不是很多，但是这么多的粮食把房间装得满满的，看上去还是很壮观的。
这么多的粮食，在这个城堡装满士兵后，可以支撑他们用上一年，当然通常不需要这么长的时间。不是城堡被打了下来，就是围攻者被饿跑了。按照交战的一般规律，外面那些人中间，身强力壮的男人可以被允许进入城堡加强防御力量，那些老弱病残的，会被挡在城堡外面。
而那些围攻者们，有时候会允许这些平民离开，但是更多时候会从中间挑选出合适的来从事劳役，年轻女子也许会被充做军妓。这样的结果虽然悲惨，但还不是最糟糕的。曾经在一次著名的围城战之中，附近的平民被城堡拒之门外，同时也被围攻者挡在里面。那些平民就只能在两军之间等待着战事结束，最后他们绝大部分都死于饥饿和疾病。
“这些麦子看起来不错啊。”韦林称赞着，又提出了自己的疑问，“不过更重要的是，这个库房里怎么就只有粮食？其他东西呢？”
第一集 闪亮的铠甲 第九十五章 … 小贩奴者
韦林站在一大堆奇怪的东西中间，感觉自己就象个傻瓜，刚才布留伊勒把旁边的这个库房的门打开后就站到了一边。现在就是韦林一个人在翻找着东西，幸好这些东西还是大概分了下类的。各种兽皮被放到了一起，还有些黑乎乎的东西，韦林用手指戳了戳才发现那应该是肉干。
还有些发黄的羊毛胡乱堆在旁边，一些木桶和陶罐放在了一起，还有些钉子……钉子？韦林疑惑地转过头来看着布留伊勒说道：“你这里怎么会有钉子？这东西应该不是哈伯尔尼亚自己生产的吧？”
“哦，你是说钉子啊，当然是找过路的商人买的，这东西总得准备一点啊……”布留伊勒不知道韦林为什么大惊小怪的，他的解释却被韦林打断了：“也就是说这个库房里的东西，有的是收上来的实物税，有的是买的了？”
布留伊勒理所当然地说道：“当然了，我们没有必要分开放在不同库房啊。你刚才看的那个库房是装粮食的，这个就是装其他东西了。”韦林痛苦地摇着头说：“可是这样一来，我就不知道哪些是你们自己生产的东西了，看你的样子，应该也不能马上分辨出来吧。果然……好了，让我们先出去吧，我想想其他的法子。”
“我们要到处看看。”韦林就是这样对布留伊勒宣布的，“要深入基层，才能了解……算了，反正你别管我们，我们会回来吃晚饭的，就这样了。”本来东道主不派人陪同客人是极其失礼的，但是双方都没有在意，大家也都知