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很快系着蓝色袍子的战阵指挥官就要求散兵们充塞进来，统统半蹲下来，举着斧头和镰刀，专门收割在密密麻麻长矛下匍伏而来的“阴沟老鼠”们，刀剑斧镰闪烁的白光中，血污的残肢和头颅在士兵的靴子间滚来动去。
虽然打退褐军数次攻击，但红手士兵的矛阵在这样的空间里无法施展开来，敌人的投石和箭射又都十分凶狠，连西西里的战船也趁机游弋到岸边，使用甲板上的弩砲或投石机猛烈侧攻。红手士兵的前阵便主动规避这种不利，他们像落潮的海浪缓缓朝预定的后方退走，在那里后阵的士兵正严阵以待，策应友军同袍。
但很快大岩石方向铃声再度剧烈响起——数排披着马甲挺着骑矛和六角锤的诺曼骑兵，自大岩石间轰然而进，他们就是趁着敌人不支时，发动凶狠追袭的杀手锏，达到彻底打溃对方的目的。
跟在诺曼骑兵后面的，是背着箭囊的西西里褐军射手们，他们发出恐怖的叫喊，不断弹出呼呼的弓弦响动。
关键时刻，一支二十人的炮兵小分遣队，肩扛背负着炮具，爬上了靠山的堆高岩上，往下架起了四门虾须炮，塞入了铅弹后，闪电般轮流发射，震得周边树叶和小石子索索掉落，顿时压制住了西西里步骑的追袭，一些诺曼骑兵被打落马下，更多拥堵在一起的西西里褐军射手被轰得遗尸无数，连连后撤。这支炮兵分遣队成功掩护了阵线后撤——到了中午时分，梅洛亲自带着后续队伍，携数门长香水瓶火炮赶到佐格拉夫修道院，并先对西西里战船进行了轰击，两艘西西里战船的桅杆被打折受伤，其余慌忙退到安全地带。
褐军便抬着踏板弩砲逼近，要和罗马帝国的火炮一较高下，结果在后阵待机的射击军士兵纷纷用长铳还射，一群褐军的砲手被打死打伤，便也拖着自己武器回己方营地去了。
战斗竟日，梅洛决定：“不能再于佐格拉夫修道院宿营，撤回到欧拉若台地的大本营去。”
果然在半岛以西两个支队撤还后，就有无数被马斯达斯动员起来的寺奴、土民自山腹杀出，若非梅洛提前下达决定，他们的退路可能会被切断，那样的话就很狼狈，不但这两个支队处境危殆，要是敌人偷袭欧拉若台地，那里留守军力薄弱，怕是也可能丢失。
第二天，半岛东岸的两个支队也点燃了数座得手的修道院回撤，攻过来的西西里褐军也到其余修道院纵火焚烧，整个阿托半岛浓烟滚滚——看到此情此景的马斯达斯大恸，裹着头巾的异教徒出现在神圣之所，摧毁践踏着它，但最为可悲的他们还是友军的身份。。。。。。
收缩兵力回欧拉若台地的梅洛，急速报告给高文这个消息。
“敌人会不会增兵？”高文非常关切这个问题。
因为现在堪机动的军力，就只有两个旅团和部分大宫禁军，还有三个支队留守塞萨洛尼基，也即是说他手头围攻阿索斯圣山的是九个支队，红手旅团全部六个在岛上和敌人拉锯，腓立比只剩下守卫者旅团三个支队，和自己的禁军。
同时消息传来，得知高文不宽裕后，君士坦丁。伯丁便直接动员了五千别动军，直驱菲利浦堡。保加利亚的叛军也骤然蜂起，有三十位祖潘领主集结了两万大军，开始直接逼近亚德里安堡。
这样，三面受敌啊。
原本是要顺顺利利，如踏平当初山中教派那样推掉阿索斯圣山这颗钉子，但没想到敌对他的联盟也正式开始协同发力，并且发的力量还真是不小！
本来要用俘虏马斯达斯公开审判，来给马上召开的亚德里安堡信徒大会献上份“厚礼”的，然而现在这个愿望怕是真的难以实现。因为三日后，罗德岛上阿萨西都斯和扎哈斯居然也带着六艘艨艟杀到，并且甲板上还有一位举足轻重的人物。
那便是约翰。科穆宁。
他为了鼓舞士气，亲自乘船登上半岛，进入拉夫拉修道院。
马斯达斯站在那里，板着威严的面孔等着他，当约翰半跪在他面前时，牧首将手摁在约翰的头顶上代表着“善”的圣灵已注入约翰的身体及心：
“你的罪应该被赦免了，好好守护这个帝国的传统和信仰，去和蛮子僭主战斗到底吧！”
第11章对比雷尔的审判
得到大牧首谅解的消息自修道院传出后，约翰全军士气大振，很多党羽士兵簇拥着骑着马的约翰，自阿索斯圣山中竖着旗帜奋勇朝前，和西西里的褐军配合起来，向着欧拉若台地进逼。
台地四周布设的火炮不断发出激烈的射击，但远在腓立比的行营当中，高文也在和诸位幕僚激烈讨论着当今面临的局势。
最大的问题是，色雷斯地区确实还没有从去年冬季战乱里缓过劲来，假若君士坦丁。伯丁和保加利亚叛军再来，就算把他们打败击退，今年的收成也别指望了，除去旅团和新边民军坚守的几个堡垒外，大部分乡村和小集镇都会惨遭洗劫破坏。而如此结果的话，来年高文想要动员大部队反扑，补给也会更加困难。
“埃夫罗斯河、维勒卡河与阿尔达河，恰好构成个十字形状，处在色雷斯、保加利亚和马其顿间，这是我们的血管。离开这些河流，我们很难机动施展，而北方和西方却都是林立的山地，冒然攻入进去也没有足够的粮食支撑，也是十分危险的。”布拉纳斯对这里的局势更为熟悉，他指着沙盘对高文条分缕析，“若是色雷斯今年收获有望，那么我们可以以这三条河流为轴心的方圆三百古里范围内进行军事行动。但现在色雷斯还未完全恢复过来，这个范围我认为能有一百古里就不错了。”
高文坐在椅子上，握着剑柄细心倾听，而后他询问布拉纳斯个问题，“若是朕收缩战线，丢弃对阿索斯圣山的围攻，敌人会不会趁机将孤立在外的塞萨洛尼基给围困起来？另外，自菲利浦堡到亚德里安堡，再到皇都这条长长的战线，又会不会被北地来的敌人切断分割？”
“陛下，可以留一个旅团坚守塞萨洛尼基，城中的粮食给养尚足以支撑这样的军力坚守。”布拉纳斯回答说，“至于亚德里安堡还有个希拉波利斯旅团，另外个奥普希金旅团驻扎在皇都郊外，尼卡旅团则在加利波利，但都因缺乏粮秣而很难机动。再加上，这三个旅团还是新组建的，训练和战斗力都比不上三翼野战旅团，一旦陷于苦战会大量动摇乃至逃亡，所以。。。。。。”
高文举手表示自己明白，不必再说下去，而后他站起来，注视了沙盘地图会儿，将权杖点在其上的某个位置，“菲利浦堡也必须要个正规旅团驻防，因为它是非常关键的锁钥，能同时扛住来自塞尔维亚和保加利亚的攻击，同时有了它，我们才能控制住埃夫罗斯河全域，这样自北地来的保加利亚叛军便不敢过分深入——叫希拉波利斯旅团前去坚守。”
“可是亚德里安堡？”众人齐声疑问。
高文摆摆手，“我自有个合适人选。”
散会之后，高文端坐在营帐之内，在他面前，比雷尔站在那里。
这位本是皮西迪亚边民军的步兵统领将军，后在参与的黎波里战事里，突然被安德奥达特指示“邮驿员”带走，接着遭到软禁和审讯，并在他营帐内搜出玛蒂尔达送来的密信，里面要求他带着队伍“脱离暴君，返回托斯卡纳来保卫圣座。”
但对他的处置始终都没有进行，而是被一路送到腓立比行营来。
当高文使出眼色后，小翻车鱼捧着个钱袋走过来，摆在四角包覆金边的小桌上，“朕没理由怀疑你比雷尔，当初我们是作伴一起自意大利启程，在安条克、塔尔苏斯出生入死来的。另外朕也欠玛蒂尔达个大大的情分，走到现在互相为敌的局面朕很难受，所以这些金币是馈赠你的，返回托斯卡纳去吧。但你当年带出来的七百伦巴第士兵，除去有部分战殁外，大部分都在这里有了家庭有了圣俸采邑，朕想——他们应该是不会想跟随着你的。”
“俺知道，人总是会被金钱和福利这种魔鬼诱惑的。”
“不，这种绝非魔鬼诱惑。”高文正色对满脸胡子的比雷尔说到，“当初我们背井离乡，就是为了光复耶稣的墓地，也是为了寻找各自的福音。奶不单单是奶，蜜也不单单是蜜，但奶永远还是奶，蜜也永远还是蜜。”
比雷尔耸耸肩膀，叹口气，对着高文鞠了一躬，“请原谅俺不能按照那套宫廷礼仪来亲吻你的胸口。”便要上来领取那钱袋。
但很快，小翻车鱼抬着眼睛，又端出个盘子，上面是三个钱袋，高文一个接着一个把它摆在桌子上，带着金币哗啦啦沉甸甸的响动，而后这位巴塞琉斯挑着眉毛，“这么多年指挥训练步军辛苦了比雷尔，这是额外给你的赏金。”
比雷尔愣住会儿，大胡子在嘴唇上上下摆动，有些犹豫。
但还没等他回转过来，穿着苗条修身宫廷长袍的小翻车鱼又默默端出了盘子，上面仍然是三袋金币，摆在高文面前的桌子上。
高文的手依次划过七个袋子的金币，而后停下，用长长的手指自盘子里捻起枚金制的纽扣，切割成非常精美八角形，闪闪发出华贵的光芒，它原本搁在段叠起的白色丝绸披风上，在其上还摆着把镶着钻石的华美佩剑，“比雷尔朕的朋友，你当初在君士坦丁堡的雪地上成功指挥步军队，为我们和前皇帝的对抗立下汗马功勋，这个白袍贵族的品阶爵位送给你，就算你不在朕的军队里服役，但这份荣耀还是你必得的，回去托斯卡纳好好向老乡们炫耀吧！别忘记了你我的友情比雷尔，记住你是罗马皇帝的战友，而不是部下。”
比雷尔低着头，遵从了新皇帝的请求，将白色袍子披在身上，并系上金扣，佩上了那把短剑。
完成这一切后，营帐内沉默会，而后比雷尔开口低声询问，“陛下你不希望俺回去的，对吧？”
“马上保加利亚的山匪就会铺天盖地攻来，亚德里安堡督军区缺个人，去编组训练当地边民。”高