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正说之间，桑鸠婆已经从后面回了出来，目光一动，说道；“你们怎么还没坐下来休息？”
青儿抢着道：“是席姑娘在菩萨面前求签……”
席小蓉急道：“你还敢再说？”
青儿啊道：“是桑婆婆在问咯。”
桑鸩婆尖笑道：“姑娘家在神前求签许愿，也是常有韵事，这害什么臊？观世音菩萨大慈大悲，有求必应。”
青儿道：“小婢只是告诉席姑娘，这尊是送子…”
席小蓉叱道：“你……”
青儿吐吐舌头，忙道：“小婢不说就是了。”
桑鸠婆笑道：“送子观音也是观世音菩萨，小姑娘求他，自然为了终身大事了。”青儿卟哧笑出声来，赶忙伸手抿住了嘴。
席小蓉两颊红晕，不依道：“桑婆婆，我不来了。”她自顾自坐到拜台上去。
桑鸠婆道：“好了，时间不早，大家早些休息吧，明天一早，还要赶路呢。”大家各自席地坐下，运起功来，青儿则倚着墙壁睡觉。
「第二十四章」扁舟月下
一晚过去，第二天天色黎明，桑鸠婆一行，离开观音堂。阮天华问道：“桑婆婆，你老昨晚到观音堂后进去找什么人呢？”
桑鸠婆呷呷笑道：“观音堂主持是老婆子一声旧识，这人身入空门，脾气古怪，除了旧识，不见外人，外人也见不到他，她和勾婆子也是素识，老婆子是去问她，最近勾婆子有没有来看过她？”
阮天华问道：“她怎么说？”
桑鸠婆道：“和桑鸠婆、勾嬷嬷是素识的人，一定也是一位成名的老前辈了，晚辈怎么没有听说过呢？”
桑鸠婆道：“这人成名在五六十年以前的事，江湖上人早已把她淡忘了，你怎么会听说过呢？”说话之时，已经到了塔市。这里是一个小市集，却是监利，石首、华容三个县的中心点，这时赶集的人早已肤集，摊贩林立。桑鸠婆等四人就在豆浆摊的长凳坐下，喝了一碗豆浆和几个烧瓶油条，用过早点，正待离去。
只见一个十三四岁的村童朝四人走来，打量着阮天华问道：“你是不是阮相公？”
阮天华点头道：“你找我有什么事？”」
那村童道：“你是阮相公就好。”他右手一扬，说道：“刚才有人要我送一张字条给你…”
阮天华道：“是什么人叫你送给我的？字条呢？”
村童道：“那人说，我把字条送给阮相公，会赏我一两银子的。”
阮天华伸手从怀中掏出一两银子，递了过去，说道：“字条呢？可以给我了。”
村童左手接过银子，右手—摊，果然有—张折叠得很小的字条，交给了阮天华。阮天华接过字条，急忙打了开来，只见—张狭长的字条上，只有潦潦草草的—行字迹，写着：“傍晚候君鲇鱼须”。下面又有一行小字：“限阁下一人赴约”。下面也没有具名。
桑鸠婆问道：“字条上写了些什么？”
阮天华道：“他要晚辈傍晚时分到鲇鱼须去，而且只限晚辈一个人赴约。”
桑鸠婆目光一抬，看那村童依然站着不走，问道：“你可是要等阮相公的回信吗？”
村童摇摇头道：“不是。”
桑鸠婆道：“那你还站着做什么？”
村童道：“那人要我送字条给阮相公，曾说阮相公看完字条，一定会问我是什么人要我把字条送来的？所以我要等着阮相公问话。”
桑鸠婆道：“是什么人要你送来的？”
村童摇摇头道：“我要等阮相公问我才能说。”
桑鸠婆道：“我老婆子问你，不是一样？”
“不—样。”村童道：“那人说的，阮相公向我问的话，就会再给我一两银子。”
阮天华听得又好气又好笑，只得伸手入怀，又取了一两银子递给了他，说道；“现在你可以说了。”
村童欢天喜地的接过银子，说道：“那叫我送字条给阮相公的人，是一个中等身才的人，脸上有些黄，嘴上留着胡子，说话冷冰冰的设有笑容，哦，还有，他身穿的是一件蓝布夹袍，手里好象还拿着蓝布包，我知道的就是这些了。”说完，转身一蹦一跳的走去。
他这话等于白说，中等身材，脸色有些黄，嘴上留着胡子，身上知是蓝布夹袍。这些的人，到处都可以碰得上。阮天华沉吟道：“这人会是谁呢？”
桑鸠婆道：“这话也许是那人教他的，你不用去猜想了。”
阮天华道：“桑婆婆知不知道鲇鱼须在哪里？”
桑鸠婆道：“这大概是小地名，老婆子也不大详细，待回问问他们，就可知道。”
阮天华回过身去，正好有一个庄稼汉模样的人走过，这就拱拱手道：“这位老哥，在下想请问一声，不知鲇鱼须在哪里？”
庄稼汉哦了一声，陪笑道：“鲇鱼须是一个港湾，华容出西门，不过十来里路。”
阮天华道：“多谢了。”
庄稼汉道：“相公不用客气。”
桑鸠婆道：“既然有了地名，走，咱们到华容去。”赶到华容，差不多午牌已过。四人在一处饭馆中用过午餐，大街上只有一家客店，叫做华容老栈。
四人跨进店堂，店伙就迎着问道：“客官可是要住店？”
桑鸠婆道：“不住店咱们列客店里来做什么？”
阮天华道：“两间最好的上房。”
店伙忙说道：“是、是，客官请随小的来。”
立即走在前面领路，一直来至后进，推开两间房门，躬躬身道：“客官请看，这两间是小店最好的官房，平常就是准备给过路达官贵人住的。”这两间房确实收拾得十分清洁，外面还有一间客室，象华容这样的偏僻小县，能有这样的房间，已是十分难得了。
阮天华—挥手道：“就这两间好了，快去送茶水来。”店伙连声应「是」，匆匆退出。不多—回，送茶送水，甚是巴结。主要还是这两间官房，价钱较贵，平日难得有客人住进来，住得起官房的人，他那得不巴结？
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伙计退走之后，桑鸠婆朝青儿道：“你到房口去站着，老婆子和席姑娘有话说，别让人进来。”
青儿道：“阮相公呢？也不让他进来吗？”
桑鸠婆道：“你只要告诉他不能进来，就好。”
青儿点点头道：“小婢知道。”翩然走了出去。随手带上房门。
席小蓉道：“桑婆婆要和我说什么呢？”
桑鸠婆道：“你坐下来，老婆子有很重要的话要和你淡。”席小蓉依言在她右侧的一把椅子上坐下，抬目望着桑鸠婆，等待着她说些什么？
桑鸠婆道：“姑娘弃暗投明，这两天来，大家都马不停蹄，没有休息的时间，老婆子也没有机会和你说话，老婆子心里有几件事，一直想和你谈谈……”
席小蓉道：“桑婆婆有什么话，只管请说。”
桑鸠婆含笑道：“老婆子那就直说了，姑娘选择正义，背弃邪恶，自然有一个真正的原因，你受到这个原因的鼓励，才会毅然决然的付诸行动，使你能够鼓起勇气来的真正原因，是不是你很爱阮小兄弟？”这是单刀直入的问法，听得席小蓉一张粉脸蓦地胀红得象大红缎子一样，自然连话都说不出来了。
桑鸠婆道：“这有什么好害臊的？阮小兄弟人品武功，千万个人中也排不出一个人来，那个少女不怀春？那一个姑娘家看了他不心存爱慕的？跟老婆子说出心里的话来，又有什么关系？好，你既然害臊，只要点个头就好。”席小蓉含羞点了点头。
桑鸠婆看着她笑道：“这样才对，不过老婆子还要问你一句话，你为了阮小兄弟，不惜背弃师门，这选择自然是对的，也很有勇气，但你既然爱阮小兄弟，今后自然要全心全意的爱他，矢志不贰，不惧任何横逆？”
席小蓉俯首道：“晚辈既已背叛了师门，今后自然义无反顾，矢志不贰，还怕什么横逆？”
“好，有你这句话就好。”桑鸠婆点着头道：“老婆子会全力成全你的。”
席小蓉听得极为感动，扑的跪了下去，流泪道：“桑婆婆，晚辈从小是个没爹没娘的孤儿，婆婆对晚辈如此关爱，晚辈想认您老人家做乾娘，你老人家肯不肯收我这个孤苦伶仃的乾女儿呢？”
桑鸠婆一怔，接着呷呷笑道：“小红是我记名弟子，你又要做老婆子的乾女儿，老婆子尽捡现成的……”
“乾娘答应了？”席小蓉脸上还挂着泪珠，破涕为笑，盈盈拜了下去，说道：“乾娘在上，女儿给你老人家磕头。”
桑鸠婆心里一高兴，连忙伸手把她扶了起来，口中呷呷尖笑道：“乖女儿，起来，起来，快坐好了，老婆子还有话要和你说呢。”
席小蓉回到椅上坐下，问道：“乾娘还有什么事呢？”
桑鸠婆道：“老婆子还要问你一件事，你是玄阴教门下，师傅是不是夏非幻？”
席小蓉道：“不是。”
桑鸠婆道：“其实老婆子早就看出来厂，你一身武功，不但不在夏非幻之下，可能还在她之上，你师傅究竟是谁？是不是勾魂鬼姥？”说了这许多话，现在才转到主题上来了。
“不是。”席小蓉俯首道：“女儿也不知道师傅是谁？乾娘，你老人家听了一定不会相信，女儿真的不知道他是谁？”
桑鸠婆道：“听来很神秘，老婆子相信你说的是真话，唔，你且说出来给我听听？”
席小蓉道：“女儿从小住在一处大宅院的后进，和女儿一起的，还有两个师姐，一日三餐，都是有人送进来的。教我们武功的是一个哑婆婆，每隔几天，师傅会颁发一页招式，那也是由人送给哑婆婆，再由哑婆婆依照图解传给我们……”
桑鸠婆道：“你们没有�