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妮娜、汉德和斯科特全都听得如坠雾中一般，一时之间猜不出拉佩想搞什么名堂，不过听到能够赚钱，妮娜不再像原来那样排斥。
“既然那位黑道大佬得到这样大的好处，那么他就应该尽点义务。请他帮忙搞定一些事，譬如周边那几块地的拥有者整天找我们麻烦，让他们想办法摆平，最好把那些土地买下来，除此之外，税务官也盯上我们，让他们出面把这件事搞定。”拉佩淡淡地说道。
斯科特一下子坐直身体，不知道拉佩为什么多此一举。
“税务官那边不是已经……”女孩看了斯科特一眼，也有些莫名其妙。
“或许还有别的税务官会在跑狗场上打主意，我不可能每一次都这么做，让黑帮出面更合适。”拉佩突然嘿嘿一笑，道：“再说，那位老大既然占了这么大的便宜，帮咱们背一下黑锅也是应该的。”
“背黑锅？”汉德叫了一声，但随即就明白了。
汉德等人动手的时候，始终都没有表明身份，所有人都戴着面具，浑身包裹得严严实实，除了斯科特，其他人都只知道这件事和跑狗场有关，却不知道主使者是谁，一旦黑帮出面，仇恨自然就被引到西弗的身上。
“高明，果然高明。”斯科特不由得赞道。
第三十五章 成功和邀请
一个月匆匆而过，眼看着快要到年底。
天气越来越冷，大街上的人也越来越少，即便在圣帕尔戈广场，那些期望得到本贝画廊老板青睐的画家也越来越稀疏，剩下的人也都穿着厚厚的棉袄，看上去就像即将冬眠的狗熊。
这段日子拉佩也来得少了，大多数时间他都在家里作画，要不然就是坐着马车去郊外写生，多明尼哥在郊外有不少别墅，有些是他的，有些是他名下的房产。
不过此刻拉佩却在本贝画廊，不只是他，莎尔娜也在这里，她不像以前那样做店员打扮，而是穿着华丽的长裙、披着银狐裘皮短大衣，亲热地依偎在拉佩的身边。
本贝画廊还来了很多人，马克西米·弗朗索瓦、乔治·雅克这两位宾尼派的大佬全都到了，除此之外，还来了一个神情忧郁、眼窝深陷，看上去精神状态不是很好的瘦高个，这位是宾尼派三巨头中剩下的那位——让·保尔，至于其他名流更是数不胜数。
在画廊的墙壁上，以往的那些绘画被收起来，此刻挂在上面的全都是拉佩的作品，有三十余幅之多。
拉佩独创的画法确实速度极快，基本上四个小时就能够完成一幅画，修修改改顶多也就一天的时间，而这三十多幅画是他在一个多月内完成的。
当初拉佩在圣帕尔戈广场上完成的那组《阳光的色彩》，已经没资格成为今天的主角，那毕竟是练手之作，现在看起来有很多不足的地方，而这段日子拉佩的绘画技巧越来越纯熟，他对自己风格的理解也越来越透彻，所以后来的作品早已超越最初的那几幅画。
“完美的作品，充满令人振奋的元素，这才是真正的自然，而不是灯光下的舞台布景。”让·保尔站在一幅主题是落叶的画前喃喃自语道，那画面给人的感觉很萧瑟凄凉。
不同于以往的绘画，拉佩的画并不注重真实，却更能够抒发情感，所以他画里面那种令人压抑的感觉也愈发浓重许多。
“谢谢您的夸奖。”拉佩确实挺高兴的，三巨头中，他真正敬佩的只有让·保尔。
“我不怎么懂艺术，不过看了这些画后，我想我应该恭喜你，你成功了。”
马克西米·弗朗索瓦也走过来，不过他的话锋一转，紧接着道：“你的这些画充满新意，可惜不可能得到那些贵族的青睐。幸好多明尼哥很懂得邀请客人，如果他请几个所谓的权威鉴赏家过来，从他们嘴里吐出的恐怕是你不想听到的话。”
马克西米·弗朗索瓦说话直截了当，不留一点情面。
“我明白。当我向莎尔娜表示爱慕之意的时候，多明尼哥先生犹豫了一下，想必就在担心我这个注定一生穷困潦倒的画家养不起莎尔娜。”拉佩开着玩笑。
那两位巨头相视而笑。
这是玩笑，却又不是玩笑。大多数画家都很穷，他们和他们的作品要到死后，才会体现出应有的价值。
“我听到有人在说我的坏话。”多明尼哥走了过来。
“没有，绝对没有。”拉佩连忙否认道。
“是的，没有，佩拉得正说起他的爱情经历。”马克西米表现得一本正经，他也不总是神情严肃，偶尔也会开一下玩笑。
“同时他也谈到经济问题。”让·保尔也加入进来。
“谈到经济问题，他确实很擅长。说实话，我从来没有看过有人同时在艺术和商业上拥有如此惊人的天赋。”多明尼哥绝不吝啬夸奖，他已经把拉佩看作是自己人，甚至是接班人。
“听说了，现在大部分人日子都过不下去，你们却在发财。”这一次马克西米的口气有些生硬。
“我们是靠自己的努力在赚钱，说实话，物价早就该控制一下。”多明尼哥压低声音，因为这是一个敏感的话题。
多明尼哥和眼前马克西米、让倒是没什么可掩饰的，马克西米和让都比较关注平民的利益，在这一点上他们和乔治不同，而乔治代表的是大商人和富有者的利益。
多明尼哥还知道，马克西米和让之所以听凭物价飞涨，没有为此做些什么，是因为物价飞涨让民众承受痛苦的同时，也在动摇王室的根基，这根弦已经到了崩断的边缘。
“那座跑狗场呢？”马克西米真正反对是这件事。
不得不说宾尼派的情报来源确实有问题，到现在为止，他们仍旧不知道那座跑狗场的背后是拉佩的人在主持，只看到那个叫妮娜的女孩。
“只是投资，纯粹的投资，完全合法的投资。乔治难道没告诉你，跑狗场不设下注的地方，也就是说这是一项高尚的竞技运动，并不涉及赌博。我知道你有道德方面的洁癖，这下子没问题了吧？”多明尼哥很擅长避重就轻。
“狡辩，你以为我不知道外面到处都有下注的地方？”马克西米瞪眼道。
“那是黑帮做的好事，别算在我的头上。”多明尼哥当然不会承认，道：“我只是给大家一个娱乐的地方，顺便赚点小钱，你应该知道我靠什么赚钱。”
多明尼哥早已把跑狗场周围的土地买下来大半，另外一小半属于妮娜。那些土地原本都是荒地，连庄稼都不种，现在却都成了商铺，就算不收门票，也不靠赌博赚钱，只凭地产方面的收入就让他们大赚一笔，更不用说最好的店铺都被他们留下来，打算自己经营，虽然不如直接卖商铺赚得多，但是细水长流，从长远来看，收益更大。
“这件事和我可没有一点关系。”拉佩在一旁撇清道。
多明尼哥三人笑着点了点头，却不知道拉佩才是真正的幕后组织者。
“今天他是主角。”多明尼哥连忙把话题转回拉佩的身上。
“你接下来有什么打算？”马克西米问道：“继续在绘画方面发展，还是转到商业上面？”
“我对做生意并不感兴趣，我只是喜欢发明，而且我的发明全都是为了自己方便，就譬如那些装在管子内的颜料，就是为了自己方便而发明的。还有那种可以拆分，能折叠成手提箱的支架画板，是为了外出写生而发明的。新的轻便马车，是为了让我这样的穷画家也能享受马车的便利。还有单人床、折凳、可以当作床铺用的收纳盒子、木架拼成的家具……所有的这一切，都是为了生活得更舒适而发明的。”
“他是天才。”多明尼哥拼命地吹捧拉佩。
马克西米和让却没办法否认，拉佩的发明看起来没什么了不起，谁都能够想到，但是以前却偏偏没人往这个方面想。这些东西也确实方便，特别是那些单人床、折凳、收纳盒子以及木架家具，家家户户都有用，价钱又便宜，还很容易带走。
按照眼前的情况来看，生活压力越来越大，失业的人会越来越多，很多人或许会离开马内搬到别的地方住，原来的家具要卖掉，到时候还要买新家具，一来一去损失不小，现在有一种方便搬运的廉价家具，绝对吸引人。
更吸引人的是，多明尼哥推出以旧换新的活动，一件品质不错，没有明显擦痕的旧家具可以换一套这样的新家具。
这段日子其他店铺生意冷落，唯独多明尼哥的店铺一间间都热闹异常。
“家具行会的人找上我，他们打算和你们谈一谈。”马克西米说出自己真实的来意。
“我猜就是这样。”多明尼哥呵呵一笑，道：“我原本以为他们会透过乔治提这件事，没想到居然是你先开口。”
“现在是非常时期，我们需要拉拢尽可能多的人。”马克西米轻叹一声，他知道自己不合适说这话，多明尼哥可不是宾尼派的人。
“应该不只是家具行会想要找我吧？”多明尼哥讪笑一声。
这段日子多明尼哥四处出击，收购很多任务场和店铺，生意做得很火红，同样也成了很多人的眼中钉。
马克西米露出为难之色，别的行会虽然没有直接找他，但是也透过风声，家具行会应该是来试探的。
“你觉得现在的物价这么高正常吗？”多明尼哥低声问道。
马克西米说不出话来，他不想昧着良心回答这个问题。
见马克西米闭口不语，多明尼哥继续说道：“那些行会的控制者也太贪婪了吧？物价飞涨对谁都没好处，唯独对他们有利。现在物价涨到这种程度，那么多任务场、商铺倒闭，各个行会底下的成员早就怨声载道，行会高层的那些人却毫不在乎，还拼命提高价格……你仔细看看，控制各个行会的都是什么人？”
马克西米没有说话，让却抢着回答：“都是一些大贵族的走狗。”
“没错，这帮家伙也是我们的敌人，你却在拼命拉拢他们。”多明尼哥的口气中略微带着一丝责备的意�