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“当年我们的山洞里满是黄金和白银，白银汇成海，黄金集成河，谁还在乎铜、铁之类的东西？”格鲁希·铁锤避而不答，因为他没办法回答。
拉佩轻嗤一声，他才不相信矮人的描述，什么黄金河、白银海都只是传说，根本就没有证据。
太阳帝国的时代也有类似的描述，古帝国也差不多，不过严格考证下来，那时黄金和白银的开采量远没现在这么大，所谓的白银海、黄金河，大概和兰顿家族在码头区的金库差不多规模。
至于钢铁的产量就更不用说，人类就是从矮人那里学会冶炼技术，矮人的钢铁全都是一锤一锤敲打出来得，在坩埚炼钢法发明之前，人类的钢铁产量比不上矮人，毕竟矮人全民都是铁匠，连女人和孩子都会打铁。但是有坩埚炼钢法后，一炉钢抵得上一个矮人全年的产量。
拉佩随手扔掉两截被折断的钢条，这东西只能回炉，然后走到平板车的旁边，又拿起一根钢条轻轻一捋。
只听到一阵丁零当啷的声音，一根圆形的钢芯和四根三角形的边角料就掉落下来，只剩下一根圆管。
拉佩转身把圆管递给弗雷多，道：“立刻处理一下，然后组装起来，我想试试效果如何？”
弗雷多立刻打了一个响指，旁边的技师连忙跑过来。
这帮技师早就来了，只是远远地站着，不敢靠得太近，现在有老大的召唤，立刻围拢过来。
“赶快动手。”
弗雷多将圆管递到其中一个技师的手里，顿时那帮技师飞也似的跑了。
弗雷多立刻换了一副面孔，点头哈腰地朝拉佩说道：“老板，您是要先看别的地方，还是先……”
拉佩直接打断弗雷多的话，摆手说道：“反正处理枪管并且组装成火枪肯定需要时间，我们先看看别的地方。”
在工业岛的另一侧有一片空地，那是实验室和靶场。
那群技师捧着钢管跑来这里，立刻就行动起来。
制造一把火枪说难也难，说不难也不难，所有零件都是现成的，甚至装配好的火枪也有不少，这群技师要做的只是替换枪管。
当然，替换之前得把枪管内壁镗一遍，不过这没什么难的，全靠机器完成，只要把钢管固定在镗床上就行。
一个小时过去，当拉佩带着人过来的时候，一把火枪已经组装完毕。
迎接拉佩的是另外一个技师，这里的首席技师肖恩，他也是拉佩的老部下。
那时候拉佩化名佩拉德，负责组建军械所，搞出重枪管步枪，肖恩提出几项改进意见，包括安装撑脚、替枪配上瞄准镜，效果都很不错。当拉佩离开马内的时候，就把肖恩挖角了。
整座工业岛其实是由弗雷多和肖恩共同负责，弗雷多负责管理，而肖恩负责技术。
肖恩确实是个天才，短短的半年内，他又做出几项改进，其中一项就是用黄铜代替熟铁制造子筒，而且子筒采用薄壁结构。
原本肖恩只想减轻重量，没想到效果出乎预料，因为黄铜很软，又因为是薄壁，发射药爆炸的时候子筒会膨胀变形，恰好产生密封的效果。
“最近过得还好吗？”拉佩从肖恩手里接过火枪，随口慰问道。
“很好，好极了，我还买了房子。”
肖因不怎么会说话，也正因为如此，工业岛成了弗雷多的地盘。
“好好干。”拉佩拍了拍肖恩的肩磅，说道。
拎着火枪，拉佩走到靶场前。
工业岛的靶场和其他地方的靶场完全不同，由近到远竖着好几块靶子，最远的靶子在一公里的地方。
砰——砰——砰——砰——砰——砰——
拉佩举起枪迅速扣动扳机，现在都不需要拨动转轮，每一次扣动扳机，转轮就会转动。
远处的靶子一块接着一块炸开，工业岛靶场的靶子也是放在木桩上的陶罐，里面装满白粉。
拉佩甚至没有瞄准，因为他可以控制子弹飞行的轨迹，虽然只能调整几度，但是已经足够。
“这把枪很不错。”拉佩把六发子弹全都射光后，随口赞道。
那些技师自然眉开眼笑。
不过两个矮人却不以为然，格鲁希·铁锤摇头说道：“其实枪管的管壁用不着这么厚，火炮也一样，毕竟钢要比熟铁硬得多。”
“这可不是什么好主意，我们现在已经有十几万把南方式步枪，所有子筒也是为其配套，如果要改的话，很多东西都要改。”弗雷多立刻反对道。
“内径不变，缩小外径就行了。”肖恩说道。
“没必要这样，你们不觉得当中那么粗的一根钢芯实在太浪费吗？但是想要利用却又很鸡肋，而管壁变薄后就变得不那么可有可无，还可以再来一刀，制造一根细一些的枪管。”默达尔·铜锁提出另外一个建议。
“负责军需的人肯定会把我骂死，一下子多出来三种枪管，配套的子筒也要三种。”弗雷多绝对不会认可，抱怨道。
但拉佩却不这样想，他可不在乎军需后勤方面的困难，大不了原来的枪全都卖掉，毕竟现在有钢制枪管，为什么还用熟铁枪管？
更何况一个月之前的那场战争暴露很多问题，首先是火枪的射程超过需要，以普通人的视力，三百米外的目标就已经很小，装上瞄准镜当然能够打得很准，但是瞄准镜需要紧密的调整，一般人根本没这能力，所以那场战争中，两边的士兵大多在放空枪。
因为如此，默达尔·铜锁的建议让拉佩心头一动。
实验室内就有钢条，拉佩随手拿起一根钢铁用手比划两下，然后轻轻一捋。
又是一连串丁零当啷的轻响，不过这一次不但钢芯滑出来，还滑出一根细得多的钢管。
“帮我组装一下。”拉佩朝着肖恩说道。
肖恩当然不会反对，他捡起那两根钢管，转身工作起来。
这一次的工作量就比较大，因为内径不对，镗刀必须更换，子筒得重新做，子弹当然也一样，好在这里的技师数量够多，大家一起动手，只花一个多小时，两把火枪就出来了。
靶场上再一次响起枪声，不过这一次拉佩各射了二十四发子弹，靶场上白粉乱飞，落下的白粉把地面染成一片白色。
此次的区别非常明显，那根粗的枪管比原来的枪管口径还大，子弹也更重，发射药更多，射程自然更远，如果经过精心的调整，再配上瞄准镜，射程或许可以达到一点五公里，甚至可能更远——不过，这玩意绝对不是普通人能用，因为后坐力太大。
拉佩并不打算舍弃这种火枪，现在他的手底下不只有普通士兵，还有一群职业枪手，这种枪后坐力再大，对于那帮职业枪手来说却不算什么。
另外一根细的枪管则让拉佩感到非常满意，枪管细，子弹轻、发射药少，射程同样能够达到六百多米，后坐力却小得多，反正他几乎没有感觉——这玩意恐怕连女人和孩子都能够用。
拉佩又看了剩下的钢芯一眼，脸上露出微笑。
钢芯也用不着回炉，干脆直接拿来制造箭弹，这玩意的尺寸对外面那层枪管来说正合适。
塔伦再一次变得喧闹起来，老人、女人和十二岁以上的孩子全都聚集在一起，在市政厅前的广场上等着领取枪支。
不只塔伦，沙利尔和德文尼也一样，不同的是塔伦是按户领取，每一户都能拥有一把枪，总共被领走的火枪达到一万三千把。沙利尔也一样，总共被领走七千多把。德文尼则是按照编队领取枪支，一支小队一把枪，总共五千五百多把。
这些枪比原来的枪明显要小得多，枪管更细，重量更轻，被召集起来的人打过靶后全都赞不绝口，因为女人和孩子也能用。
原本已经变得寂静的靶场再一次喧闹起来，每天有人在那里打靶。
砰——砰——砰——
一个秃顶中年人正不停扣动着扳机，这个人是从马内下来的调查团中的一员，他是跟着乔治·雅克过来，乔治·雅克带着尤特人捐助的物资走了，他留在这里等待后续物资的到来，没想到物资没到，却等来这个消息。
秃顶中年人的枪法并不好，他用过重枪管步枪，也只能击中一百米内的目标，远了就不行，但是这一次靶子在两百米的距离，他居然三发里就有一发命中。
秃顶中年人看着远处被打得摇摇晃晃的靶子，脸上却没有丝毫高兴的神情，相反的却一脸阴沉。
秃顶中年人拎着那把枪走出靶场，外面有一辆马车等候在那里，是一辆轻便旅行马车，车夫看上去很年轻，也就二十岁出头。
“送我到路口就把我放下来，然后你带着这把枪前往马内。”说着，秃顶中年人把枪扔在马车后面的挂斗里。
“情况很糟糕？”青年问道。
“是很糟糕，让人无法想象的糟糕，这下子南方的兵源又扩大了，除了十二岁以下的儿童和视力有问题的人，其他人都可以拿起武器战斗。”秃顶中年人轻叹一声，说道。
“这不是很好吗？这不正是咱们的追求？”青年觉得奇怪，这有什么想不开的？
秃顶中年人没有回答，他没办法告诉青年，虽然喊着同样的口号，虽然大家面对的是共同的敌人，但是两边的利益从根本上就是对立。
塔伦，甚至整个南方已经成为独立王国，这里的公民拿起武器，为了捍卫自己的利益，不但会和外国势力战斗，如果马内颁布的政策不合他们口味，他们同样也会用武器说话，偏偏这种可能性实在太大。
三天后，这辆轻便旅行马车进入了马内。
此刻的马内已经变成另外一副模样，西面和北面成了战场，大街上全都是街垒，桌、椅、板凳、推车、拖车、拆下来的栅栏之类的东西把路全都堵死，很多房子也被彻底推倒。
所有这一切都是当初拉佩还在的时候研究的结果，不按照正规军的打法，不敲着鼓，不打排枪，而是依托工事进行防御战。
在非常靠近前线的地方，一幢五层的大楼顶部，杜瓦利派主席列