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“皇帝和王爷相比，高下自不用说。不过单以求官求前程而论，投效镇西王和自荐于皇帝，究竟更快些？其实这笔账不难算……即便金殿高中，成了天子门生，也不过得个虚衔，无权无钱仅只名声好听些罢了。而镇西王掌管西线战事，手中握着两个字：军功。”
“不止我们南理，中土各国、历朝历代都一样，诸多功勋之中最重的莫过于军功。想做官、做大官、做有权有钱的高官，捷径就只有军功。凭你的心思不会想不到这些；以你的本领要通过筱拂引荐、投效父王，想要得到重用不难。你不选红波府，选了来青阳选贤，这不是个聪明选择，可你明明是个聪明人……想来想去，总算确定了一点：你来选贤，不是为了做官、功名，你是为了选贤才来选贤的。”
“不为功名富贵，选贤还有什么能吸引你的？胡思乱想得越多，就越觉得这件事吓人啊。原来报仇的不止一个陈返，还有一个宋阳……尤仵作不是生老病死而是遇害而亡，他的仇人也会代表他国，赴擂一品吧？我觉得自己这串推测…用你的话讲就是：靠谱。”
虽不中亦不远。如果刨除‘龙雀刀’不论，宋阳选贤的真正目的，与郡主猜测的差距仅在于：前者是为了追查凶手，后者则是直接狙杀仇人。
宋阳不置可否，只是笑了笑。
任初榕站住脚步，把剩下的糖果小心包好、收了起来：“谈个买卖吧，你稳赚不赔。我吃足大亏但我自己乐意。”
第五十八章 买卖
宋阳好奇：“说来听听。”
“刘二驯鸟技艺非凡，不过大家都明白，他能中选，更重要的是那鸟。现在他只有一只雏鸟，不足以折服别国，所以在入京前，玄机公主会带领贴身侍卫，随他进入深山捕捉大鸟。刘二与宋阳相交莫逆，宋阳先生也会随行相助。深山险恶，天下皆知…结果你们有去无回，就此失踪。”
说到这里，任初榕稍加停顿，观察着宋阳的神情，过了一阵，缓缓伸出五根手指：“你和筱拂与世隔绝，最短五年。五年之后再出山，也不能恢复本来面目，要么远走他国，要么潜世匿踪，总之，我把筱拂托付给你。据我所知，山溪蛮和你们两个有交情，在他们那里躲上五年应该不难。”
任初榕声音不停：“燕国、一品擂，你也不用再去了，把仇人告诉我，我调运红波府替尤仵作报仇。你当清楚，能代表一国出战的武士绝非等闲之辈，凭你的武功就是去了燕国，也未必能成功报仇。红波府的力量比你强得多，即便对方是大宗师，我们全力对付也有胜算，这件事我会亲自主持，应承你五年之内，一定替你斩杀仇人。”
宋阳情不自禁，伸手捻了捻皱起的眉心：“为什么？”
“筱拂是庶出，虽然红波府不太讲究这些、父王对她也颇为疼爱，可终归地位不高…你以为凭什么，皇帝会在三年里接连两次册封她，先郡主、后公主？红波府所有的女儿中，以她最为尊崇？”任初榕的语气不舍：“她是要远嫁回鹘的。她不想，我帮不了太多。”
回鹘强盛，雄踞中土西北，与吐蕃大幅接壤，多年里两国征伐不断。
而吐蕃对南理的野心中土皆知，但始终没有真正动手，原因不外两个，一是和东方大燕之间的彼此制衡；另一则是国力、军力都被北方回鹘的大大牵制。
燕国的情形与吐蕃相似，只不过牵制它的草原强国犬戎。
是以，回鹘、犬戎两国与南理虽有万里之遥，但它们的动向对南理举足轻重。中土五国的平衡微妙而脆弱，南理虽然微不足道，但也是维持这份平衡的一份子……
玄机公主远嫁回鹘，两国和亲，算得南理的自保之道。这件事不算秘密，只不过宋阳不知道罢了。
宋阳闷哼一声，脸色沉了下来：“嫁过去一个公主给回鹘之后呢？是不是还要再嫁一个公主给犬戎？前后两个公主送人就天下太平了？凭着个公主就能指挥别国了？这是什么脑子想出来的主意。”
说着，宋阳抬脚踢飞了路上的一块小石子：“好，就算回鹘和犬戎人都是媳妇迷，见了咱们南理美人就无法自持，天天给另外两国施压，让燕和吐蕃不敢轻举妄动，保住了南理一方平安……燕国和吐蕃都是傻子么？想要破‘和亲’，办法再简单不过！你南理不是喜欢嫁公主么？我们也张罗着娶媳妇就是了。”
“不信咱就走着瞧，南理与回、犬两国和亲后不出三个月，燕和吐蕃就会派使节上门，提亲来娶南理公主，丰隆皇帝敢说个‘不’字么？还不是一家一个公主送过去，到时候中土四座强国家家都娶了南理公主，大家扯平，和亲以前怎样，以后还照旧，唯一不同的就是四强国***都成连襟兄弟了！”
宋阳恨恨：“这事闹到最后，南理还是啥也捞不着。不对，南理能得个‘盛产公主’的好名声！”
本来悠闲逛街的宋阳语气不悦，也分不轻是抱怨还是数落，把任小捕将远嫁回鹘的事情评论了一番，旁边的任初榕先是诧异，可渐渐地脸上笑意渐浓，等宋阳说完之后她干脆咯咯咯地笑了起来。
宋阳皱眉：“笑什么，说得不对么？”
“歪理，懒得和你辩，但是态度么…”任初榕笑得花枝乱颤：“我怎么听着听着，渐渐听出了一股醋味。”
宋阳愕然，一时间不知该说点啥了。
三年前阴家栈的案子只有短短十几天的相处，不过宋阳已经把任小捕的为人看得清清楚楚。
任小捕表面任性好强，喜欢胡闹，但绝非不分轻重缓急之人，不仅心底善良，同时也懂得照顾大局，被选定远嫁回鹘，即便她心里有一万斤的苦闷也不会拒绝。可以想象，就凭她的性子、心机，嫁到荒蛮异国后，会受多少的苦。
宋阳心疼，所以翻脸。
“筱拂要是听到、看到，一定欢喜得很。”任初榕微笑：“这么说，这桩买卖你答应了？”
和亲之事是朝廷定议，无从更改，‘国事为重’这四个字没人能扛得住。即便贵为镇西王也无法反对。但‘刘二驯鸟’为这件事提供了一个契机，为了捕捉凶鸟，玄机公主‘死’在了深山里，算是为国捐躯，任谁都说不出什么来。
可是这里还有一个关键，如果任小捕一个人跑去入伙山溪蛮，就凭她的莽撞脾气和稀松身手，下场恐怕还不如远嫁回鹘，除非宋阳和她一起，承郃郡主才勉强放心。
宋阳皱眉沉思，不久之后摇了摇头。
任初榕眉头微皱：“你要明白，这桩买卖对你大有好处，也是唯一能救筱拂、且不让红波府为难的办法。”
宋阳如实回答：“我自己和自己较真，尤仵作的仇不会假手旁人，何况燕国一品擂上，有一件我的东西，一定要亲手拿回来。任小捕的事情你也放心，我有办法。她不想嫁就不用嫁，我打包票，除非她自己愿意，否则肯定不会嫁到回鹘。”
任初榕苦笑：“我不放心！”
宋阳挺烦，不去解释，挥手道：“也不会让红波府为难，具体的你就甭打听了。把和亲的事情大概和我说说。”
‘和亲’到现在为止还只是南理一头的心思，回鹘并不知晓，不过送美女、送嫁妆，人家焉有不受之理。按照南理的想法，待燕国一品擂这件事结束，就会派使节远赴回鹘提亲。
大概说了下情况，任初榕又狐疑打量宋阳。
宋阳不是卖关子、故意不肯说打算如何帮助任小捕‘脱身’。他现在想到的法子，也算是他自己的一条‘保命之道’。即便对方是任小捕的姐姐，也全无信任可言，是以不肯泄露。
任初榕看了他一阵，最终还是微笑着摇了摇头没再去追问，而是闭上眼睛，毫无郡主威仪地踮起脚尖、抻开双臂深深深深地吸了一口气。
一个深呼吸之后，任初榕又回到‘偷闲’时的轻松，脚步闲散继续向前走去。宋阳和她并肩而行，走了一阵，宋阳忽然问道：“凭什么信任我？”
她把最要好的妹妹托付过来，可她和宋阳相识还不到一天，难怪宋阳有此一问。
“回鹘也是座大国。王公身后，内眷之争比着汉人怕也毫不逊色…以筱拂的心思、脾气，在加上‘送亲’的身份，真要嫁了过去，以后几十年让她怎么活呵。”任初榕摇头，声音缓慢了些：“我不是信任你，我是没办法，好在筱拂对你看重的很，我就陪她疯一回。”
说着，任初榕的语气忽然冷漠下来：“把她托付给你，你不接就算了，我没话说。可你若接下了、以后又负了她，你便是任初榕的生死大仇，红波府辖下所有力量都会为你一人而动……”
不等她说完，宋阳转头跑进路边的一家小铺子，向掌柜借了纸笔，写下了一道方子递给任初榕：“找人抓药、煎好，今晚睡觉前服下，安眠定神保你一觉到天亮……省得你晚上睡不着总琢磨我。”
第五十九章 滚烫
陪郡主‘闲逛’半日，宋阳揣着一万多两银票返回驿馆，回来后也不得闲，先打发小九去还小贩的糖钱，顺道给她开了张单子，让她照单抓药，再请药铺活计代为煎熬，他自己则一头扎进哑巴的房间，施针帮他疗伤。
哑巴伤得不轻，不过他体质极好，加之宋阳医术高明，恢复的状况比宋阳事先预料得还要更好。
从哑巴房间出来时，小九已经返回，宋阳从她手中接过药材给陈返送了过去。对陈返的病宋阳没什么办法，这些只是滋补温养的药物，聊胜于无。
过不多久天色已经擦黑，宋阳喊上小九，和二傻等人一起吃过晚饭，说笑了一阵返回房间，刚坐稳不到一盏茶的功夫，任小捕又跑来找他了，仍是素容、书生打扮，性格使然公主殿下就是喜欢穿男装。
不过这次任小捕一反常态，小脸上满满都是凝重，进门之后认真对宋阳道：“我�