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太平坊并不太平，因为它拥有上元巷。
这一带真是藏龙卧虎之地，虽名之为巷，其实却是一条小横街，头顶上空屋檐对屋檐，巷道曲曲折折，大白天在下面行走，也极少看到天光。所谓街，当然是指有商店有买卖的所在，巷通常不会有店铺的。
上元巷就有商店，各式各样的店。
有卖草鞋卖刀剑的店；有卖估衣与缝穷的店；有公开的赌场，有半开门卖春卖人的店。
总之，五花八门，你想要什么就有什么。
傍晚，兴隆酒肆正是夜市刚张的热闹时光。
兴隆的东主来头大，在江湖道上，提起飞熊丘八，大概不知道的人并不多。
茶楼酒肆本来就是是非场，飞熊丘八就不怕是非。本地的地头蛇在他面前服服贴贴，外地来的好汉也多少会给他一点面子守守规矩。
周游坐在窗下的一桌，窗外就是上元巷的巷口。他这一桌只坐了他一个客人，桌面上有两角酒，一盆卤牛肉，一只肥鸡，一盘蹄筋，一味小菜。
厅中灯火辉煌，廿余副座头已有八成座，酒香扑鼻，人声嘈杂。
柜上坐镇着东主飞熊丘八。别看他粗壮得像一头大公熊，腹大如鼓重量超过两百斤，但他的轻功却是一等一的，飞熊的绰号可不是自叫的。
飞熊今晚的目光，不时瞄向自得其乐的周游。
早些天，他也曾留意过这位出色的年轻人，但并没有留下多少印象，毕竟周游太年轻，嘴上无毛的人，作不出什么惊天动地的事来。
今晚，气氛真的有点不寻常。
周游倒干了第一壶酒，将酒角儿搁到一旁，信手拿起酒碗正要喝。
一个高大的人影，出现在他的身旁，巨型的身躯，挡住了壁灯的光芒。
“小兄弟，独斟独酌，雅兴不浅。”来人发话了，声如破锣。
“填五脏庙，在下不喜欢有人打扰。”他像是自言自语，一口喝掉大半碗酒。
那是一个高大的中年人，敞开衣襟，露出全是毛的结实胸膛，护腰带内，暗藏了一把匕首。中年人移至下首，拖出桌下的一张条凳，大马金刀地坐下了，一双毛茸茸的大手，按在左右的桌角上，八字胡一翘一翘地，臭口水四溅：“在下非打扰不可了，赤练蛇托在下传话给你。”
“他呢？”周游抬眼追问。
他虽然年轻，但处事相当老练，说话从容不迫，尽可能说得简略些，以免浪费唇舌。
“他出了意外，不会来了。”中年人说。
“你传什么话？”
“他的事转交锦毛虎承办，我负责带你去与锦毛虎接头，赶快吃，是时候了。”
“天大地大，吃比天大；你少来催我。”他拈箸狭菜。
“不请我喝两碗？”中年人咽着口水说。
他在腰间的荷包袋内，取出一锭五两的银块，放在对方的面前。
“你自己去叫酒菜，识趣些，老兄。”他冷冷地说。
中年人冒火了，倏然站起双手叉腰，怪眼圆瞪。
“小子，你认为我兀鹰许良不配与你同坐同食？”中年人怒声责问，快要爆炸啦！
他不动声色，放下箸，以平静的目光，平静地注视着这个发疯的疯牛。
兀鹰许良下不了台，一口气忍不下，冲动地俯身伸手，隔桌抓向周游的胸口。
身旁移来了一座山，东主飞熊山一般雄壮的身躯悄然出现。
“许良，你想干什么？”飞熊丘八洪钟似的嗓音震耳。
兀鹰许良抬起的手僵住了，扭头一看，看到了抱肘而立，脸色难看的飞熊，气消了一大半。
“没事没事，八爷请不要误会。”兀鹰许良收回手陪笑：“小的与这位小兄弟，有些事商量商量，如此而已。”
“小老弟怎么说？”飞熊转向周游温和地问。
“算了，小事一件。”周游含笑答。
飞熊转脸狠狠地盯视着兀鹰许良，可把许良盯得浑身不自在。
“许良，你给我听清了！”飞熊的话一字一吐：“你要找死，走远些，远远地离开我兴隆酒肆，八爷我可不愿替你料理后事。这位小老弟一个指头，可要你死一千次，你明白了吗？滚！”
兀鹰许良高大的身躯，似乎平空矮了半截，老鼠般窜出店门溜之大吉。
周游向飞熊泰然一笑，举起酒碗向对方亮了亮，说：“丘东主的消息倒是蛮灵通的，来！在下敬东主一碗酒。”
飞熊丘八拍拍自己的大肚皮，豪笑着说：“哈哈！好说好说。小老弟，吃我们这门饭的人，消息不灵通麻烦就大啦！
小老弟，听在下的忠告，锦毛虎那儿，不去也罢，和这种人打一父道，不会有好处的，强龙不压地头蛇，你该懂。你自便，少陪了！”
飞熊一走，邻桌那位独酌的少年书生轻摇折扇，施施然到了周游的桌旁，不管他是否愿意，迳自在先前兀鹰坐过的地方落座，笑吟吟地说：“兄台，似乎你并不愿接受丘东主的忠告。”
“不是不愿，而是不能。”他说：“在赤练蛇身上，在下花了五十两银子，我总不能白白地就此认了。”
“你并不在乎区区五十两银子。”
“不然，常言道，善财难舍。”
“好像午间在中梁山下，你卖工具所赚的，恐怕就不止五十两银子。”
“好事不出门，恶事传千里。”他摇头苦笑：“好像中梁山伦坟盗墓的事，天下人都知道了。幸好在下并未动手挖，不然岂不成了天下皆知的盗墓贼？”
“你姓周，大名是游，是真名实姓吗？”书生变转话题，脸上的笑容极为动人。
“在下本来就周游天下，叫周游不是名符其实吗？江湖忌讳甚多，在下不是争名夺利的人，追究起来真没意思，你说对不对？”
“小生姓乔，乔江东。”
“呵呵！不会是江东二乔吧？”他似笑非笑地说。
乔江东俊面飞红，深邃明亮的大眼一瞪，刷一声收了折扇，脸上薄怒的神情毫无威势可言。
“抱歉！乔兄，信口胡说，休怪休怪。”他赶忙为失言而道歉：“怎么样，还能喝两杯吗？”
乔江东脸上的怒意消失得好快，笑笑说：“你这些菜油腻腻的，用来请客是不是太小气了些？”
“那就重整杯盘，另叫酒菜……”
“不必了，你吃你的。周兄，你好像在找什么线索？”乔江东又起话题。
“不错，找珍宝的线索。”
“可有收获？”
“好像没有，银子可真冤枉花了不少。”他一脸失意神情：“年初黑白道两大魁首，率领众多老江湖前来大举搜索，依然毫无所获失望而归，在下人孤势单，毫无结果乃是意料中事。如果真有消息，何必出诱使别人偷坟盗墓的下策？”
“你真的为了珍宝而来？”乔江东板着脸问。
“是啊！凡是来汉中鬼混的江湖人，多多少少难脱嫌疑。人为财死，鸟为食亡；数百万珍宝，足以令人发狂，在下岂能例外？你呢？”
“如果我是你，赶快离开汉中。”
“为什么？”
“人为财死，你明知故犯，何苦？”
“谢谢你的忠告。呵呵！我会记得你的话。”他投箸而起：“我已经发觉有人正在策划，要赶前来汉中寻宝的人离开汉中，而且已经有人遇上不幸了。乔兄，但愿你不是那些人，因为我不愿与你这种练至归真返璞境界的人，引起任何冲突，再见了。”
他向乔江东友善地一笑，大踏步离座出店扬长而去。
乔江东盯着他昂然的背影冷哼了一声，折扇挑起他留在桌上会账的一锭银子，仔细地察看。
银子上有西安府宝泉局的钤记，也就是所谓纹银。
这是说，银子的来处是西安府。
店门口，兀鹰躲在屋角相候。
钻入小巷，兀鹰脚下一紧。巷中不时可以看到门灯，也有从店堂中泄出的灯光，光度足够看清往来行人的面目。
走了百十步，前面的兀鹰正排众急走，突然听到身后的周游急叫：“兀鹰小心！”
“砰！”一声响，兀鹰与迎面来的人撞个满怀。
“哎呀……”兀鹰惊叫，稳不住脚猛地倒退。
周游一伸手，扶住了兀鹰，笑笑说：“被愤火冲昏了头的人，必定会碰上鬼的。”
兀鹰感到胸肋发麻，身形一稳，便看到撞他的人站在原地，正向他龇牙咧嘴做鬼脸，这一下怒火突然爆发了。
那是一个小牛似的大孩子，双手叉腰一付大人像。
“你这该死的小狗！”兀鹰破口大骂，骂声中飞抢而出，巨爪疾伸，抓扣大孩子的咽喉，大概想扣住对方的脖子，捉鹅似的抓住出气。
周游呵呵一笑，背着手跟上。
他知道，兀鹰走了亥时运，有苦头吃了。
大孩子正是在中梁山出头管闲事的人，兀鹰怎讨得了好？苦头吃定了。
大孩子爱理不理地左手一抄，快得令人目眩，半分不差扣住了兀鹰的右手脉门，轻轻一扭一带，兀鹰巨大的身躯，不由自主向下冲。
大孩子一不做二不休，右膝一抬，噗的一声膝盖撞中兀鹰的下颚，左手一松。
兀才含糊地叫了一声，仰面翻倒，砰然有声，背脊着地，躺了个仰面朝天，口中出血，昏昏沉沉地在地下挣扎难起。
周游呵呵一笑，夸前两步说：“小兄弟，把这种街坊混混打得七荤八素，你是否感到很光彩？嗯！”
大孩子哼了一声，进步逼近说：“我找的是你！”
“找我？我欠你的？骗你的？亦会是找我陪你逛上元巷吧？小兄弟，晚上这种地方你不该来。”
“你……”
“你得放明白些，这地方本来就是我这种浪人鬼混的地方，你一个不大不小的孩子，即使你人小鬼大不怕闲话，闹出事来毕竟不是什么光彩的事……”话未完，大孩子手一伸，五指半屈半张，手一动指尖便到了他的肋下，奇快绝伦。
他也不慢，左手一拂，指尖划向对方的肘弯。
此时，对方如果不收手，必将两败俱伤。
“噗”一声响，大孩子的左掌攻出了，恰好拍中他伸出护住中宫的右掌。
他退了一步，脸色一沉，目光惊怒、阴森、凶狠，不转瞬地盯视着比他矮了一肩的大孩子。
他的目光，与往昔大不相同，那锐利的深沉的，慑人心魄的眼神，像利刃般向对方集中而