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裴行俭看了看天色，吩咐停车扎营，苏南瑾沉着脸催马上来，劈头便道，“你调的好马车，不过是样子光鲜罢了，如此下去，没半个月能到庭州？耽误了军情你来担着？”
裴行俭不急不缓的点头，声音不带一丝火气，“此次车夫和车子原是分开选的，又都是双马拉车，有些人难免有些不惯，第一日上是要慢些，子玉放心，十日之内若到不了庭州，自是我来担着。”
苏南瑾冷笑着看了裴行俭一眼，拨马便走，吩咐自己的亲兵在粮车围成的营地内扎下帐篷，马夫们便去外面拾柴造饭，营地内外顿时一片忙碌景象。
裴行俭把一切安排妥当，见无人留意，回身便坐上了一辆马车，从车内取出自己的行囊，只见里面果然有个一尺多见方的包裹，入手便知是双靴子，却用白叠布包得严严实实。裴行俭一面拆包，一面嘴角便忍不住扬了起来。待拿出靴子，目光往靴筒里一扫，并没有看见意料中的纸卷。
他不由微微一怔，想了想还是若无其事的伸手进去试了试，指头突然摸到某个冰凉的硬物，略一掂量，似乎是半个手掌大的两块铜铁牌子，猛然间已猜到这是何物，心头不由又是惊愕不已，又有些哭笑不得。
他不动声色的将牌子纳入袖中，这才换上了新靴，那靴底靴筒都缝着柔软的皮毛，一股暖意顿时从脚下升起，只是另一只脚刚穿进去，脚底又是硬硬的一硌。裴行俭身子一僵，回头看了西州城一眼，嘴角不由自主的抽了一下：她难不成以为这物件是曲水坊门口的烤胡饼，可以随便烤着来玩儿的？这一塞便是四块！老天，她到底做了多少出来？
脱靴敲了敲靴底，裴行俭重新穿好皮靴，慢慢站直了身子，变得沉甸甸的袖袋贴着臂上的皮肤，那触感又是冰冷又有些火热。他怔了片刻，出了营地，向来路看了好几眼，天色已经渐渐昏暗下来，来路上被落下的那些马车，还在陆陆续续的往这边赶来。
他略一犹豫，招手叫来阿成等几位随从，吩咐道，“你们带上几名老到些的车夫，带上火把，去收拢车辆，能修好的都带回营地。”想了想又回身拿了一个酒囊递给了阿成，“你们回来时只怕是赶不上热饭了，马上的鞍袋里横竖都有干粮，这囊酒便赏给你们喝吧！”
阿成怔了怔，酒囊下面的那只手紧紧的攥了起来，点头笑道，“阿郎放心！”
一行人骑着快马，很快便消失在路上。
这一路上坏的车辆着实不少，直到天色全黑，几十辆修好的马车才陆续赶到营地，营地四周值守的苏氏亲兵只瞟了一眼，见这些粮车都在有条不紊的在营地外自行安置，便也懒得多管。却没有一个人注意到，那些去收拢马车的人并没有全都随着马车回来。
几十里外，阿成和另一名随从已绕过西州城，拍响一处驿馆的大门。驿卒提着铜灯、揉着眼睛打开了大门，“都什么时辰了？这是……”
阿成拿出一块铜牌在驿卒眼前晃了一下，“紧急公务，把你们最好的驿马牵两匹出来！”
驿卒定睛一看，忙换上了笑脸，“请稍后片刻，小的这便去牵马。”
阿成转动着手里的传符，脸上露出了笑容。阿郎真神人也！西州都督府这些天守得铁桶一般，原以为自己能拿到的不过是一张安家多出来的过所，谁知阿郎居然神不知鬼不觉的弄了一块传符出来，省了多少事情！有了这块小小的铜牌，上元前后，他便能把阿郎的奏章送到长安！
…… …… ……
正月初二，原本是家家户户走亲访友的传座之日，庭州城里却再也没有往年的热闹景象，城中家家房门紧闭，四处都是一片死气沉沉。离城墙略近的人家都已逃到了城中的官衙里。官衙当中那间不大的厅堂，如今已挤满了老弱妇孺。正是滴水成冰、呵气成霜的严冬时节，不曾生火的空旷厅堂自然冷得厉害，随着远处再次传来的一阵阵沉闷的咚咚声响，不少人从头到脚都开始发抖。
从官衙往外走，到了城墙附近，便可看见不少屋顶残破的房子，大开的院门里，看得见一些大如米斛、小似西瓜的石块，越近城墙便越是残破，有些人家院墙也被砸塌了一半。
一丈多高城墙下面，倒是干干净净，简单的扎着一排毡篷，每个毡篷里都横七竖八躺着几个人，也有人只是坐在毡篷的门口，目光呆滞的看着远方。
“咚咚”的撞击之声终于停歇下来，庭州城头，守兵们纷纷从躲到角楼后或墙角下探出头，一些人开始收拾散乱在城头的石块，更多的人则是疲惫麻木的站回城头垛口后面，等待着突厥人的下一波攻势。
自打两日前刺史来济死于敌阵，这二十多个时辰里，突厥人的投石机时不时便会抛上一阵石雨，日夜不停，骑兵们也会每过一段时间便会在石雨的间歇里呼啸着冲到城下，却在守军的乱箭中很快退了回去。庭州的城墙虽已被石块砸得残破不堪，却依然沉默的屹立在那里。城墙后的守兵们并没有太多伤亡，只是在整整两日两夜一阵一阵的紧张恐惧之后，渐渐的变得迟钝起来。
看着这一张张没有表情的面孔，庭州长史终于醒悟到对方使的是疲兵之计，思量半晌，决定让五百名守兵分三拨轮流休息两个时辰，那些守兵一到城墙根下胡乱搭着的毡帐里，不是裹着毯子便倒了下来，雷打不醒，便是依然木呆呆的睁着双眼，无论如何也不敢闭上眼皮。
眼见天色慢慢的黑了下来，最后一拨士兵已下去休息，轮流小憩过片刻的兵卒们并没有显出重振精神的摸样，反而更加无精打采，早已双眼通红、声音嘶哑的几位庭州府官不由心头越发冰凉。
兵曹参军走到长史身边，低声道，“长史，您也先去休息片刻，这边有我们几个盯着便好，长史若是累出个好歹来，咱们这边就更没主心骨了。”
长史摇了摇头，“我心里有些不大踏实，要歇也明日再说，今夜只怕……”他叹了口气，看向城外突厥阵营，收住了话头。
正月月初的冬夜，分外黑暗漫长，城头内每隔几步便燃着一支火把，倒能勉强看清周围的情形，只是若往城外看去，再是睁大眼睛，也看不清两三百步外突厥阵营的动静，反而让北风刺得眼睛生疼，所有的人早已放弃了这种努力，耳朵却变得分外灵敏，提防着不时从天而降的石雨。
午夜之前，呼啸声再次响起，还未等城头再次响起撞击之声，所有的守兵都已躲到城墙最厚实的地方，黑暗中，这一阵石雨似乎显得格外密集和漫长，许久之后还会咚咚的响上一阵。还是兵曹参军第一个觉得有些不对，抓起火把照了照城墙，立时发出了一声大吼，“快，突厥人上来了！”
突厥人上来了！所有的人寒毛都乍了起来。
只见庭州的城头外，不知何时已搭上了数十个云梯，待到守兵们探身去推云梯，火光中突厥人狰狞的面孔已是清晰可见，几个少年兵卒顿时手都软了，知道要拔刀出鞘，那腰刀却无论如何也拔不出来，还是上年纪的老兵一脚将他们踹开，抓起城头的长矛便往下刺，也有人用长矛往外推云梯，怒吼声、惨呼声，第一次在城头上密集的响了起来。有突厥人长声嘶叫着掉下了云梯，也有庭州守兵在的火光中被城下的几支突厥冷箭直贯出去，几乎钉在了城头的地面上，发出一声令人胆寒的惨叫。
几名府官也高呼着冲了上去，堵上了情况最危急的几处缺口，城下休息的士卒们自然也被惊醒过来，有的人跳起来便往城墙上冲，也有人脚下拌蒜，还没迈出两步，便摔倒在地上，爬都爬不起来。
短兵相接，血肉横飞。不断有云梯带着好几个突厥人直直摔到城下，却有更多的云梯搭了上来，在好几处地方，终于有突厥人跳上城头，随即便有更多的人涌了上来。守在后方的庭州长史心里已是一片冰凉，他“呛”的一声拔出佩剑，正要把最后一支小队堵上去，城下却突然响起了一阵急促的鼓点，随即便是突厥语的大声呼喊，声音里竟是充满仓惶之意。原本在城头厮杀的突厥人突然像失去了胆气，纷纷后退，有的竟是从两丈来高的城墙上直接跳了下去，有眼尖的守兵往外一扫，高叫了起来，“援军、援军到了！”
只见在几百步之外，突厥人阵营的后面突然燃起了无数处火头，火光中只见战马嘶鸣，人影晃动，早已乱成了一团。
庭州的守兵们顿时精神大振，纷纷扑将上去，来不及退下城头的突厥人顿时被乱刃加身。大伙儿再要去推云梯时，城下一阵箭雨射将上来，将守兵压回了墙后，只听城下马声人声一阵乱响，渐渐去得远了。再往外看时，突厥阵营里的火头居然也小了下来，不多时，竟是渐渐熄灭，那放火的援兵也是不见踪影。
庭州的守兵顿时面面相觑，兵曹参军心里一动，大声道，“这定是西州援兵的前军到了，贼众势大，他们只能先放火扰敌，如今突厥贼子腹背受敌，气焰已衰，我等只要再死守几日，待得援军大部赶到，定能里应外合，令这些贼子有来无回！”
他的声音早已嘶哑，但这篇话又是竭力喊出，喊到后来几乎已不成声，听在众人耳里，却是最动听的声音，齐整整的轰然应了一声，不待队正们发话，便开始清理城头。眼见着那些或死得惨不忍睹，或伤得血染盔甲的同袍，便是最孱弱的少年兵卒，眼睛也慢慢被怒火和仇恨烧得通红。
此时此刻，庭州守兵们眼中如同神兵天降般的援军，早已跑到了十几里地外，队伍跑得稀稀拉拉，却奇迹般的没落下一人，到了一处被新近被血洗过的废弃军所，众人才勒住了马。领头的白三郎大步走进军所，向迎出门来满脸愕然的周校尉抱了抱手，“下官幸不辱命，突厥阵营中的虚实已被白某探明，今夜庭州也定然无忧。”
随着白三一道回来的一位伊州军官脸上�