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各方激烈争斗不可避免。 结局谁也无法预料。
内争不可遏止，而外有强敌虎视在侧，中土帝国镇守西北的平虏侯，其人断然不会放过任何可乘之机。
在这种莫可预测地变局之下，所有的王公台吉都在暗自盘算，竭力布势，如果说中土帝国是秦失其鹿而天下共逐之。 塞外草原则是兵强马壮，强者为王。
吉囊的后裔子孙皆在摩拳擦掌。 蓄力而待。
吉囊虽然病重，毕竟是纵横塞外的一世枭雄，对此形势自是洞若观火，一面是为子孙计，预作若干部署，一面则悉心安排自己的身后之事，将死后殡殓等事如何如何吩咐下来。
蒙古人有秘密丧葬习俗。 坟墓无冢，下葬之后，以马践踏草地，使坟地如平地，等到来年青草复生，则葬处一片萋萋芳草，一无任何痕迹，便使得无人知晓坟墓所在。 死者若非显要。 秘密丧葬时，埋入一顶帐幕，使死者坐在帐幕中，另外埋葬一匹母马及它的小马、一匹备有鞍辔的马，意在使死者在死后幽冥世界不但有帐住，有奶喝。 还有马骑。
蒙元帝国入主中原地时代，蒙古帝王离世，无论其卒于何地，即使远在百日程外，皆运其梓宫于漠北‘大禁地’秘葬。 宫廷的帝王后妃离世，即以香楠木为棺，剖分两片，凿空其中，类于人形大小合拢为棺，置遗体其中。 殓葬用貂皮袄、皮帽、白马靴、盒钵等。 以白为尚。 殉葬物有金壶、银盏和匙筋等，并殉葬人、马若干。 多是死者生平所好地仆、妾和良马。 待髹漆密封毕，则以四条黄金箍束棺。 至殓葬时，舆车则用白毡为帘，并用萨满神婆前行，衣新衣，骑马，牵马一匹，以黄金饰鞍辔，笼以‘纳失失’，谓之金灵马。 蒙古人又有烧饭之俗，凡宫车晏驾，葬毕，烧饭致祭三年，每日一次烧饭，帝后死亦然。
吉囊亦自知病势已重，来日无多，诸如他死后的丧葬种种，都仿效蒙元帝王的丧葬礼仪作了细致安排，这也不必多说，唯一令吉囊怎么都放不下心来的就是南方的中土恶邻——如今勋爵官职头衔多得让人目眩的中土帝国封疆大吏，雄镇西北西南的平虏侯。
在战场上与雷瑾已经有过多次交锋地吉囊，可以百分之百肯定，以平虏侯霸道的心性，再加上兵力雄强，一旦塞北诸部纷争，平虏侯出塞征掠是早晚的事。
为此，近年缠绵于病榻的吉囊，未雨绸缪，双管齐下，一方面遣使与西蒙古瓦剌四万户结好，又遣使与关系密切的土默特万户的俺答汗秘商，请其适时施以援手；另外一方面，为着拖住雷瑾的手脚，争取必要的准备时间，又遣手下细作秘密进入中原，在京师等处秘密活动游说，以种种不为人知地身份，千方百计的联络、煽动、鼓动平虏侯的各方政敌，一起共同对付平卤侯，譬如外朝臣党，内廷畸门中的失意派系，不愿看到雷门世家过于强大的某些贵戚豪门、某些大姓家族等等，这些势力有的是雷门世家或者平虏侯地政敌，但有的却是雷门世家的盟友。 而当魔道六宗的秘使，出塞游说吉囊对付平虏侯时，恰是正中吉囊下怀，双方一拍即合，如此这般，多方着力，共同推动不利平虏侯的种种秘谋。
然而，吉囊仍然难以安心，攘外必先安内，若内乱频仍，他种种的营谋擘画不过是镜花水月而已。 自古以来，安内之法要么互相妥协同舟共济一致对外，要么强干弱支镇慑群雄统一诸部，吉囊虽然作了若干部署，却并无坚强信心可以达到他想要的结果。
草原上世代以来，都是分裂自立易，统一群雄则难上加难，非雄才大略如黄金大汗、必烈大汗、达延大汗之辈，不易成功。 而如今草原上的形势，吉囊也好，俺答也好，虽然也是黄金家族后裔血脉，却是旁支，并非黄金大汗一脉相传至达延大汗的嫡系后裔，虽是兵强马壮，威慑四方，其号召力却不足以收聚所有的草原豪杰席卷天下，只能仗恃雄强武力，逼得名义上蒙古大汗会盟，承认了他们地‘汗’位，称霸割据，却终究难以汇聚成席卷草原之势。 不能名正言顺地染指大汗宝座，雄视于塞外草原，为诸部之长。
事实上，以阿尔秃斯万户如今面临地内外形势，却是外强中干，一旦吉囊离世，阿尔秃斯诸部一旦内讧。 力量削弱，势必成为周边其他强大势力垂涎三尺地肥肉。 肢解分裂乃至遭到外敌地毁灭性打击都不无可能。
强大的阿尔秃斯万户，如果因为分裂肢解而实力削弱，不要说南边虎视眈眈的平虏侯，就是西边的瓦剌四万户，东边的土默特万户，北边的外喀尔喀万户都可能象饥饿地狼群一般，扑过来咬去一口肥肉。 生吞活吃，根本不会考虑什么蒙古人不打蒙古人的迂腐论调。
不仅仅是吉囊有此觉悟，其实阿尔秃斯万户诸部首，也就是吉囊一系地嫡系子孙们也都明白眼前形势，为此吉囊与担任各部之首的子孙会聚一帐，秘密会议已经有两个时辰了。
大帐之中，灯火明亮，古怪的药油味道混合着酥油茶的味道。 侍奉吉囊起居的侍妾。 将新煮好的酥油茶斟到波斯银碗中，端上奶食，悄然而退。
吉囊半坐，脸色有些苍白，但几乎看不出重病缠身的迹象，然而帐中地所有人都清楚。 这不过是回光返照，全凭蒙古大夫的药油按摩、以及密宗喇嘛和萨满的古怪术法拖延至今而已。
吉囊的几个掌握重权的儿孙都盘膝而坐，面色凝重。
半响没有说话的吉囊，忽然睁开双眼，神光虽然黯淡，倒也还余几分威势：“我死之后，暂时秘不发丧。 汗廷在形势比较明朗之前，不要南移，至少在明春之前，不要仓促南移。 方今应敌之道。 宜避敌重兵。 远走了之，敌军咸无所遇。 粮尽必还。 ”
蒙古人多不耐暑热，若无事故，每到夏天便转场北移，秋冬时节再逐步南移，不断迁徙游牧。 阿尔秃斯万户的汗廷也是向来游移不定，汗廷在今年夏天时北移，吉囊此说，实是权衡形势的持重之论。
“父汗所言虽有道理，”吉囊地小儿子切今黄台吉，大为不解，道：“若汉蛮北征，我大军掩蔽在后，小股游骑不断袭扰，大队佯败溃逃，诱敌深入，包围伏击，亦可一举全歼，何用避而远走？”
中土帝国北征，往往孤军深入、粮饷不济、战线过长、地理生疏，有这些难以克服的先天弱点，从而使得中土帝国历代以来声势浩大、兵马繁多的倾国远征成效不彰。 塞外草原游骑，忍饥耐渴，坚忍不拔，机动灵活，来去如风，熟悉地理人情，对中土远征军队，审时度势，或分而击之，或避之远走，打得赢就袭扰、诱敌、伏击、偷袭、迂回、包围，无所不为，如狼之狡黠阴狠；打不赢就远走避战，保持实力，如马之坚强忍耐。 中土帝国的远征军队往往不是被其打垮而是被其拖垮，值得中土帝国骄傲，足以彪炳史书的胜战实在不能算多，这即是‘只有千日做贼，没有千日防贼’的道理，攻守之势迥然。
中土帝国因其农耕利于守而多取守势，而塞外草原因其游牧利于攻而多取攻势，非人力意志可轻易更替逆转。 草原部族千百年来都习惯于象狼一样地进攻，象马一样的坚忍而耐驱驰，无论是吉囊，还是切今黄，或者是其他蒙古王公贵族，都是从小就谙熟此战阵之道，虽然都是老生常谈，却是千百年行之有效的真谛，以切今黄好战尚武之心性，不免对吉囊之言有所怀疑。
“不然。 ”吉囊摇摇头，点拨道：“我方之敌，不惟汉蛮一家，尔等虑事应作周全之想。 与平虏侯硬拚，伤敌一万，己损三千，不可不慎。 汉人常谓，鹬蚌相争，渔翁得利，如今形势，内忧而外患，尔等兄弟须谨防与平虏侯周旋时，有趁火打劫之辈偷袭攻掠。 况且平虏侯为人异想天开，胆大妄为，为求一胜往往不计后果，擅长奇袭。 尔等兄弟能够完全保证所部雄长不被平虏侯的人私下收买策反吗？能保证不被他部收买吗？尔等兄弟又能够完全保证不被他部趁机吞并残灭吗？父汗沉疴不起，时日无多，一旦离世。 平虏侯兵力雄强，势大难制，尔兄弟宜以避战为上，寻机破敌，不要与之硬拚。 ”
吉囊诸子，如吉能、卜失图、狼台吉、把都儿、著力图、切今黄、把都儿、庄秃剌等等神色各异，正是言之者谆谆。 听之者藐藐，吉囊心里微微一叹。 不再多言，死去原知万事空，管他以后洪水滔天作甚么？
倒是庄秃剌呵呵大笑，“听一个蒙商说，平虏侯秘密供养着一批疯子，这汉蛮子的平虏侯是不是也疯了？”
显然庄秃剌把这个完全当作一个笑话来说，吉囊默然。 吉能、卜失图、狼台吉、切今黄若有所觉。
“呵呵，平虏侯现在已到何处？”吉囊又问。
“从细作地传报推测其行程，平虏侯现在大致在汉中府一带，尚未抵达关中。 狄黑驻榆林塞，白玉虎驻河套咆哮堡，魔高在居延海一带活动，并未发现有离开的迹象。 ”吉能知吉囊想问的是平虏侯方面的兵马异动情况，回答道：“驻防贺兰山至嘉裕关一线的平虏军也未见任何特别异动。 敦煌行营地郭若弼常驻土鲁番，未见异动。 只有马启智地西宁军团离开哈密，向西追剿马贼，不知行踪。 青海蒙古部顾始汗图鲁虎病势向好，鬼力赤与火儿赤地争斗缓和，但未见异动。 至于吐蕃和喇嘛亦未有征调地迹象，鲜卑土人地突骑军团也游驻于青海，未有特别动静。 ”
“是吗？”吉囊喃喃自语，疲倦之色上面，默然思忖。
晴光透帘幕，是个好天气。
平虏侯戒备森严的野战宿营地早已经生气勃勃，早起会操的护卫亲军将士已经一身热汗。
平虏侯大帐仍然了无动静，珠帘锦幕，绣帐鸳衾，轻烟氲氤。 温柔乡里。 缱绻温存，嗯嗯呀呀。 断断续续，靡靡吟哦的**之音，宛转娇媚，闻之令人心儿乱颤，浑身酥麻。
厚厚的毡毛地毯上，铺着上好的狼皮褥子。
元氏滑腻莹润的身子如八爪鱼般紧紧�