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因此，在五条大桥和现在，都抱持一样的心理。交谈前，小次郎和武藏已经由眼神的交会谈得淋漓尽致了，这就是无言的决斗。
他俩只交谈了一句话。
不久，小次郎先开口问道：
〃武藏，如何呢？〃
〃什么如何呢？〃
〃刚才吉冈门人和我所谈的条件啊！〃
〃同意！〃
〃这样可以吗？〃
〃但是，我对那条件有意见。〃
〃是将你交给小次郎看管之事吗？〃
〃我武藏和清十郎、传七郎决斗，一点也不懦弱，难道和他们的遗弟子个别比武决斗就会畏缩恐惧吗？〃
第51节：武术修行期
第51节：武术修行期
〃嗯！的确是光明正大。我会记住你这句大言不惭的话。你希望何时比武呢？〃
〃日期和地点都由对方决定。〃
〃很干脆！那今后你的住处呢？〃
〃我居无定所。〃
〃居无定所？决斗挑战书如何送达？〃
〃在这里决定，我绝对如期赴约。〃
〃嗯！〃
小次郎点点头退到后面。然后与御池十郎左卫门和门下的人短暂交谈之后，其中一人站出来向武藏说道：
〃我们决定订在后天，也就是寅时下刻①。〃
〃知道了！〃
〃地点是睿山道一乘寺山麓，薮之乡下松………在下松会合。〃
〃一乘寺村的下松，好，知道了！〃
〃现在吉冈门中具继承资格的，就属清十郎和传七郎的叔父壬生源左卫门的儿子源次郎了。如果由源次郎继承吉冈家，因他尚未成年，所以可能会有几名门徒弟子随同前往。在此我先向你知会一声。〃
双方约定之后，小次郎敲敲伐木小木屋的门，进到屋内，对着颤抖的两名伐木工人命令道：
〃这里应该有废弃不要的木板吧？帮我钉根六尺的木桩，我要做布告牌，快拿合适的木板来！〃
木板拖出来之后，小次郎叫吉冈门人去取笔墨砚台。自己则挥洒自如，将比武要旨写在木板上。
他将写好的内容让双方过目，并建议把木板钉在街上，将这次的约定公诸于世。
吉冈门人接过木板钉在街上最引人注目的地方。武藏好像与这事无关似地径自往柳马场走去。
城太郎孤零零的在柳马场等武藏。他望着四周叹息了好几回。
〃好慢啊！〃
轿子的灯光奔驰而去。
醉汉唱着歌踉跄走了过去。
〃真的好慢哦！〃
难不成？城太郎开始不安，突然往柳街的方向跑去。
此时，迎面有人问道：
〃你要去哪里？〃
〃啊！师父！我看您一直没来，所以想过去看看。〃
〃差点错身而过呢！〃
〃大门外碰到许多吉冈的人了吧！〃
〃碰到了。〃
〃没对您怎样吗？〃
〃嗯！没怎样！〃
〃他们没有要抓师父吗？〃
〃嗯！没有！〃
〃是吗？〃
城太郎抬头看看武藏的脸，又问道：
〃那是什么事都没发生啰？〃
〃是啊！〃
〃师父，不是那边，乌丸大人的官邸应该往这边走。〃
〃啊！错了吗？〃
〃师父也想早一点见到阿通姐吧？〃
〃嗯！是的。〃
〃阿通姐一定会吓一大跳。〃
〃城太郎！〃
〃什么事？〃
〃你和我第一次相遇是在一家客栈，那是哪个城市？〃
〃叫做北野吧！〃
〃对了，北野的后街。〃
〃乌丸大人的官邸好气派喔！跟客栈不一样。〃
〃哈哈！哈哈！客栈哪能比得上呢！〃
〃现在正门已经关了，但是可以从后门进去。如果告诉他们说师父也一起来了，说不定光广大人也会出来呢！师父，泽庵和尚那家伙真是坏心眼，还惹我生气。竟然说师父的事情不管也罢。他明明知道师父在哪里，却偏偏不告诉我。〃
武藏深知他无心机，只是静静地听着。即使如此，城太郎仍然喋喋不休说个不停。
两人终于来到乌丸家附近，已经可以看到后门了。城太郎用手指着后门说道：
〃师父，就是那里。〃
他告诉停下脚步的武藏：
〃您看得到围墙里面的灯吧！那里是北屋，阿通姐的房间就在那一带……那盏灯还亮着，也许阿通姐还没睡，正等着我们呢！〃
〃师父，我们快进去吧！我来敲门叫醒门房。〃
他说着就要跑过去，武藏一把抓住城太郎的手腕：
〃还早啊！〃
〃师父，为什么？〃
〃我不进官邸，你帮我跟阿通姑娘传几句话。〃
〃嗯！什么话……那师父，您为什么要到这里来呢？〃
〃我是送你回来的。〃
城太郎敏感的童心一直担心会有什么变化，果真不出所料。
城太郎突然大叫道：
〃不行！不行！〃
〃师父，不可以！您不能不进去！〃
他拼命地抓住武藏的手。不管怎样，都要把他带到门内，带到阿通姐的枕边。
〃不要嚷嚷！〃
在这寒冷的夜里，四周鸦雀无声，武藏顾忌乌丸家官邸内的人会听到。
〃嗨！你好好听我说。〃
〃不听！不听！师父，刚刚不是跟我说要一起去的吗？〃
〃我不是跟你一起到这里了吗？〃
〃不是只和我到门口而已，我和师父说过去见阿通姐的啊！师父教弟子撒谎，不好吧？〃
〃城太郎，不要对我大吼大叫，冷静下来听我说。我武藏近日内尚有生死未卜之事。〃
〃一个武士得要一直抱着朝生夕死的觉悟。师父您不是经常将这句话挂在嘴边吗？如果真是这样，这种情形也不是现在才开始的啊！〃
〃没错！平常教训你的话，由你口中说出，反倒让我有受教的感觉………就像你刚才所说，这次武藏有九死一生的觉悟，所以不要见阿通姑娘比较好！〃
〃师父，为什么？为什么？〃
〃现在跟你说，你也不会明白，等你长大之后，自然就明白了。〃
〃真的吗？师父在近日内，生命真的会有危险吗？〃
〃这件事不要跟阿通姑娘说喔！她现在生病，需要好好照顾自己，尽快康复。痊愈之后，必须对未来做打算，要她找个可以托付终身的人……城太郎……你告诉她，这是我说的。其他的事情，不要让她知道。〃
〃不要！不要！我要说！这种事我能够不告诉阿通姐吗？无论如何，师父您一定要跟我进去。〃
〃你真固执！〃
武藏将他推开。
〃但是……师父！〃
城太郎哭起来：
〃但是……但是……这样阿通姐太可怜了！如果我把今天的事告诉阿通姐，她的病情一定会更加恶化的。〃
〃所以才要你这么说啊！一般来说，武术修行期间，如果碰上对手，都是拼个你死我活。一定得克服艰难，动心忍性，将自己的百难抛到九霄云外，否则便无法达成修行……城太郎，如果你没办法越过这条路，就无法成为顶天立地的武者。〃
〃……〃
武藏看到哭泣不停的城太郎，心一软，将他拥入怀中：
〃武士随时都可能死，我死了之后，你再找位好师父。我还是不要去见阿通姑娘，直接离开比较好，等到她找到归宿之后，一定能了解武藏的这一番苦心……喂！围墙内灯还亮着，那是阿通姑娘的房间吗……阿通姑娘一定很寂寞，你赶快回去陪她吧！〃
武藏说了一大堆，终于使城太郎稍加理解自己的苦衷了。虽然他仍然哭泣着，但是已慢慢能背对着武藏，表示他对此事已有所理解，不再闹情绪了。他虽然觉得阿通姐可怜，但也无法再强求师父，真是令他进退两难。童心未泯的他，又呜咽闹起别扭。
第52节：恶性循环
第52节：恶性循环
〃那这样吧，师父！〃
他出其不意地转身面对武藏，使出最后一招纠缠术：
〃修行完了之后，一定要来见阿通姐哦！只要师父认为修行已经可以的时候，一定要来哦！〃
〃那时已经……〃
〃那是什么时候呢？〃
〃无法确定。〃
〃两年？〃
〃……〃
〃三年？〃
〃修行是永远无止境的。〃
〃这么说，您打算一辈子都不见阿通姐吗？〃
〃如果我天赋异禀，也许有达成的一天。如果我资质不好，可能一辈子都还是个迟钝的人。何况，我还有比武之约在身啊！即将面临死期的人怎么可以和前程似锦的年轻女子约定将来呢？〃
武藏不料自己会脱口而出。而城太郎对这点似乎还无法理解，他诧异道：
〃所以……师父！您不需要约定什么，只要和阿通姐见个面就好了。〃
他得意洋洋地反驳。
武藏和城太郎谈得越多越觉得自己矛盾、迷惘和痛苦。
〃不能这样，阿通姑娘是年轻女子，而我武藏也是个年轻男子。跟你说实话，要是我见了阿通姑娘，看到她一哭，就拿她没办法了。一看到她的眼泪，我的决心会崩溃……〃
他想起在柳生庄，看着阿通的身影离开的情景和今夜的情景雷同，只是武藏的内心却有极大不同的感受。
在花田桥以及柳生谷的时候，只是一心向往冲上青云，充满壮志和霸气地一味勇往直前，所以遇上女人的情感时，就会水火不容般地拒绝反抗。而现在的武藏，原有的野性已慢慢随着智能的增长磨炼，有了柔软的一面。
他开始懂得尊重生命。由于尊重生命，他也开始恐惧起来。他知道除了以剑维生之外，还有其他依靠种种维生的人。这样的人生视野，削减了他自我陶醉的自负心。从吉野身上，武藏看到了所谓〃女人〃的魅力，而且多少也了解〃女人〃所谓的感情。尤其面对的是阿通，他没有信心可以克服自己………而且自己也必须考虑到她的一生。
他默默看着抽噎的城太郎，问道：
〃你懂了吗……〃
城太郎本来一直用手肘捂着脸哭泣，一听到武藏的问话，立刻抬起头来。然而在他眼前的，只有霭雾弥漫的黑夜。
〃啊！师父………〃
城太郎一直追到围墙的尽头。
城太郎大声喊叫，但是他知道已经于事无补了。他将脸靠到墙上，〃哇〃的一声，痛哭失声。
〃……〃
他幼小的心灵一心一意地相信大人，现在竟然被大人所伤；而如果遵照大人的想法，即使理解其中的道理和原因，也仍觉得遗憾。
哭得没声音了，他开始抽噎耸肩，而且还打起嗝来。
此时………
大概是官邸的下女，不知从何处回来。在黑暗中她看�