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〃你一个人行吗？〃
〃我喜欢骑马。以前在乡下，对野马已经驾轻就熟了。〃
浅红色的披风在马背上，一路随风摇曳。
披风在城市里是已经落伍的服饰，上流社会的人已经不穿了。但是，在地方土豪或中层社会里，还是颇受女性青睐。
她手上拿着一枝初绽的白芍药花，石舟斋的信函就系在上面。她单手轻握着缰绳，在田里工作的人看到了，都放下工作，目送她远去。
〃阿通姑娘走过去了！〃
〃那个就是阿通姑娘啊？〃
第62节：致命一击
第62节：致命一击
她到此地不久，名字立即被传扬开来，连农夫都知道。这表示农夫和石舟斋之间，并不像一般的百姓和领主，上下阶级分明，而是彼此非常亲近。所以他们都知道最近主公身边来了一位美女，经常为主公吹奏笛子，陪侍在旁。他们对石舟斋的亲近和尊敬，也很自然地转到她身上。
她走了大约半里路。
〃请问绵屋客栈在哪里？〃
阿通骑在马上，向一位农家妇女问路。那妇女背着小孩，正在河边清洗锅底。
〃你要到绵屋客栈吗？我带你去。〃
那妇女放下手边工作，特地要带她去，让阿通觉得很过意不去。
〃你不必亲自带我去，只要告诉我怎么走就行了。〃
〃没关系，那客栈离这里很近。〃
虽然说近，但还是走了约一公里左右。
〃这里就是了。〃
〃谢谢！〃
她下马，把马绑在屋前的树干上。
〃欢迎光临！要住宿吗？〃
小茶出来招呼。
〃不是，我来见住在这里的吉冈传七郎先生………是石舟斋大人派我来的。〃
小茶跑进去，过了许久才出来：
〃请进！〃
今早退房正要离去的客人，正在门口忙着穿草鞋、扛行李，看到随着小茶进去的阿通，眉清目秀，气质优雅，不由得眼光直跟着她，喃喃自语：
〃她是哪里来的？〃
〃是谁的客人啊？〃
而吉冈传七郎和他的朋友，昨夜喝酒喝得太晚，才刚起床。听说小柳生城的使者求见，以为又是那个虎背熊腰的大胡子。没想到眼前出现的使者大大出乎他们意料之外，手上还拿着白芍药花。
〃唉！真不好意思……这里一片凌乱……〃
他们的神情十分慌乱，不但注意到房间大煞风景，还立刻整理了衣冠和坐姿。
〃请！请到这边来！〃
〃我受小柳生主公嘱咐，前来传话。〃
阿通把芍药花放到传七郎面前，说道：
〃请过目。〃
〃哦？……是封信？〃
传七郎打开信函。
〃传七郎敬览。〃
那张信纸不足一尺。墨色浅淡，显露茶道的特色。
阁下屡致问候之意，愧不敢当。老朽不巧伤风不适，与其望见老朽病容，不如送上一枝清新芍药，聊慰诸君旅途辛劳。花期有限，请赐宽恕之意。
老朽已经不问世事甚久，恕难再见外人。
敬请多多包涵。石舟斋
致传七郎阁下
及诸大雅
〃哼……〃
传七郎觉得无趣，从鼻孔中冷哼一声，卷起信函问道：
〃只有这个吗？〃
〃还有，主公吩咐，本来应该请您前去，奉上粗茶的。无奈家中武者全都不在，儿子宗矩在江户任职，要是草率招待，恐会贻笑京都诸公，更是失礼。下次再请您顺道来访………〃
〃哈哈………〃
他一脸的不悦。
〃听你之言，看来石舟斋大人误会我们是来讨茶喝的。我们这些武门之子不懂什么茶道之事。我们只想拜见石舟斋大人的健朗之躯，顺便求教，请他指点一番而已。〃
〃这个他非常了解。但是，近来他以风月为友，安享余生，所以养成了什么都喜欢用茶道来谈论的习惯。〃
〃真没办法！〃
他颇不甘愿地说道：
〃既然如此，请你转告他，下次再游此地，一定要前去拜访。〃
传七郎说完，把芍药花还给她，阿通立刻说道：
〃啊！主公说过，这枝花要送您，以慰旅途辛劳。要是您坐轿子就插在轿子前面；骑马就插在马鞍上。〃
〃什么？拿这个当礼物？〃
他瞥了一眼，似乎觉得受到了侮辱，神情愤怒。
〃混、混蛋！你告诉他，我们京里也有芍药花！〃
被他这么拒绝，也不好再勉强，阿通便道：
〃那我这就回去转告……〃
阿通拿着芍药，小声告辞，然后走出房间。
对方大概非常生气，竟然没人送客。阿通想到背后的情形，一到走廊就忍不住笑了出来。
到达此地已十几天的武藏，就住在同一条走廊，隔着数间的房间里。阿通侧脸望了一下又黑又亮的走廊，便往反方向走了出去。突然，有人在武藏房里站了起来，来到走廊上。
阿通背后传来脚步声，有人追了过来。
〃您要回去了吗？〃
阿通回头一看，原来是刚才带路的小茶。
〃是啊！我事情办完了。〃
〃这么快。〃
打过招呼，小茶直盯着着她手上的花。
〃那枝芍药是白色的吗？〃
〃是的。是城里的白芍药，你要的话送给你。〃
〃我要。〃
她伸出手。
阿通把芍药花放到她手上。
〃那我走了。〃
她走到屋前，翻身上马，披上披风径自走了。
〃欢迎再度光临。〃
小茶目送她离开后，现宝似的把芍药花拿给客栈里的伙计们看，但是没人称赞它美丽，只好失望地拿到武藏房间，问道：
〃客官，您喜欢花吗？〃
〃花？〃
武藏又撑着脸靠在窗台上，出神地盯着着小柳生城的方向。
怎样才能接近那个大人物？怎样才能见到石舟斋？还有，如何才能给那个被称为剑圣的宗师致命一击？
他一直在思考这些问题。
〃……哦，这花真美！〃
〃喜欢吗？〃
〃喜欢。〃
〃这花叫做芍药………白芍药。〃
〃太好了。那儿刚好有个花瓶，把它插上吧！〃
〃我不会插花，客官您插。〃
〃不，你来插比较好，你清纯没有心机，反而比较好。〃
〃那么，我去装水。〃
小茶拿着花瓶出去了。
武藏看着放在那儿的芍药花，目光突然停在它的切口上。不知什么事引起了他的注意，光远看还不够，后来索性拿起来细瞧，不是欣赏花，而是看它的切口。
〃……哎呀……哎呀！〃
小茶端着花瓶，里面的水一路走一路溅，让她连连惊呼。回到房间，她把水放到壁龛上，随手就把芍药花插进瓶里。
〃不行哪！客官！〃
虽然是个小孩，还是看得出自己插得不够自然。
〃你看！是花枝太长了。好，拿过来，我帮你切短一点。〃
小茶把花抽出来，武藏对她说：
〃切短之后，把花直插瓶里。对、对！就像那样，就像花长在土里的样子，直着拿。〃
小茶照他说的拿着花，但突然把手里的芍药抛了出去，吓得大哭起来。
也难怪。
因为武藏竟然用这么粗暴的方式切一株娇柔的花朵………他用迅雷不及掩耳的速度，手才刚碰到腰间的短刀，突然铿………一声，随着刀入鞘的声音，一道白光穿过小茶两手之间。
第63节：追求功名
第63节：追求功名
她吓了一大跳，大哭不止，武藏却没有安慰她，兀自拿着两枝花茎，仔细比较原来的切口和自己的切口，看得入神。
〃唔……〃
过了一阵子，武藏才回过神。
〃啊？对不起、对不起！〃
小茶泪眼汪汪，武藏抚着她的头，又是道歉又是哄的，问道：
〃你知不知道这花是谁送来的？〃
〃人家送我的。〃
〃谁？〃
〃城里的人。〃
〃小柳生城的家臣吗？〃
〃不，是个女的。〃
〃唔……这么说来，这是城里种的花喽！〃
〃可能是吧！〃
〃刚才真抱歉，等一下大叔给你买糖吃。现在长短刚刚好了，插在瓶里看看。〃
〃这样可以吗？〃
〃对、对！那样很好。〃
本来小茶认为武藏是个有趣的叔叔，这回看到他用刀之后，突然觉得他很可怕。所以武藏一讲完，她一溜烟地就不见了。
比起正在瓶里微笑的芍药花，落在武藏膝前七寸长的花茎，更吸引他的注意。
原来的切口，不是用剪刀，也不是用小刀切的。芍药枝干虽然柔软，但是这个切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的。
而且切法也不寻常。光看那枝干的切口，就知道切的人身手非凡。
为了比较，武藏也学他用腰刀来切，但仔细比较之下，还是不一样。虽然说不出哪里不同，但他不得不承认自己的切法实在差得太远了。就像雕刻一尊佛像，即使用的是同一把凿刀，但从着力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。
〃奇怪。〃
武藏独自沉思。
〃连城内庭园里的武士，都如此身手非凡，可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽？〃
一想到此，就令他自谦不已。
〃错了！自己到底还是不行………〃
但是立刻又振作精神，充满斗志。
〃要找对手，这种人不是正合适吗？要是打败了，只好臣服在他的跟前。可是，既然抱着必死的决心，还有什么好怕的呢？〃
想到这些，令他全身发热。年轻人追求功名的心，令他热血奔腾。
………问题是，用什么手段？
石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过，什么人介绍都没用，他是不会接见任何人的！
宗矩不在，孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家，就只能把目标放在石舟斋身上了。
〃有没有什么好办法？〃
思绪又回到这个问题上，在他血液中奔流的野性和征服欲，才稍微安定下来，眼光也移到壁龛的白花上。
〃……〃
看着看着，突然想起一个气质和这花相似的人。
………阿通！
好久没想到她了。在他忙乱的神经和朴实的生活中，又浮现出她温柔的面貌。
阿通轻拉缰绳回柳生城的途中，突然有人从杂树丛生的悬崖下对着她大叫：
〃喂！〃
〃小孩子！〃
但是，这个地方的小孩，看到年轻女子，根本不敢这样大叫，耍逗人家。
她停下马，想看个究竟。
〃吹笛子姐姐！你还在这里啊？〃
原来是个全身赤裸的男孩，头发湿透，�