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文武大臣见崇祯发怒，个个惊恐失色，都替跪在地上的张献可捏了把冷汗，但张献可素来以“文死谏，武死战”自诩，现在想着正是自己为人臣死谏的时候，心中没有生死顾虑，倔强的看着金台上的崇祯，大声回答道：“陛下，大抵朝廷额定之兵，原有额定之饷。今兵多虚冒，饷多中饱。但求加以清理，认真实练，自可实兵实饷，何必担心无兵讨贼？大明现在不是无钱无饷，而是没有清白奉公、认真做事的人，若是得其人，则利归公家；若是不得其人，则利归私室，纵然搜尽百姓脂膏，亦无裨益。杨鹤上书无兵无饷，以至私买盐引以赏兵，分明是中饱私囊。陛下您身居九重之中，如何得知？左右近臣，又有谁敢据实禀告？今日微臣不避斧钺之诛，冒死直言，还望陛下三思！”
崇祯听到这里，本已经按捺不住胸中的怒气，但他想到张献可乃是天下闻名的大儒，素来为清议所重，如果自己对其加以责罚，只恐后世在史书上会留下昏君的恶名，只得强自忍下胸中的怒火，对张献可道：“你这些不过是些书生之见，朕岂不知道这些积弊，但眼下辽东兵事甚急，岂能容得西北再生事端？杨鹤能不废一兵一矢而抚平流贼，便是与朕与大明有大功的臣子，岂容得你百般攻讦？如今正是多难之秋，大臣们正应和衷共济，才不负朝廷，还有朕的厚望。你这般攻击杨鹤，岂不是门户之见太深，失大臣体统！”
第五十五章 廷杖下（）
张献可倔强的反驳道：“臣只知为了大明江山社稷着想，不知什么私心！更不知道什么门户之见！倒是陛下口口声声门户朋党，却不知在陛下心中臣是何党，那杨鹤又是何党？”
“你——”崇祯被张献可这一席话顶住，一时间竟然说不出话来，胸中的怒气顿时爆发出来，他站起身来，厉声喝道：“不必再说了，下去！”
“陛下，臣句句话都是为了江山社稷，不存一点私心。↖臣今日不畏死，只恐陛下信了那杨鹤奸臣之言，坏了祖宗三百年江山呀！”
“出去候旨！”崇祯额头上的青筋已经暴凸出来，他强自保持住脑子里的一丝清明，·没有发出对张献可施以廷杖的命令。
“陛下，杨鹤之行祸国殃民，臣今日不言，臣负陛下，负天下万民。陛下今日杀臣，陛下负臣！”
张献可的最后一句话终于摧毁了崇祯的最后一丝忍耐，他大声喝道：“给我拿下，如此狂悖之徒，拿下去着实打！”顿时几个锦衣卫士将张献可从地上拖了起来，推了出去。崇祯拍着御案咆哮道：“着实打！给朕着实打！”
满朝的文武们都震惊失色，颤栗不已，无论平日里与张献可是否交好的人都害怕他今日会死于廷杖之下，毕竟他已经五十多岁了。张献可被踉跄的拖出午门，摘掉朝冠，扒掉朝服推倒在地。这个倔强的老人此时对倔强到来的廷杖并不畏惧，但他可惜的是自己的劝谏并没有挽回天子的心意，没有能够将杨鹤这个在西北胡作非为的奸臣抓回北京来，现在一场大祸已经不可避免了，这一切就好像一条无形的毒蛇在啃食着他的心。张献可挣扎着抬起头，想要再看一看午门内的天子，但城墙挡住了他的视线，他绝望的闭上了双眼，朝天举起双手喊道：“天乎！天乎！”
午门外的西墀下早已做好了行刑的准备，不过当值的锦衣卫头领吴孟明还没有发出行刑的号令，他用探询的目光看了看一旁的曹化淳，但他没法从曹化淳脸上看出什么神色，最后只得低声道：“曹公公，该开始了吧？”
曹化淳轻轻的摇了摇头，他打算还等等午门内，看看有没有朝臣原因替张献可说两句好话，也好免去这番廷杖。他很清楚对张献可这样一个名震天下的清介之臣实施廷杖这等酷刑对崇祯的名声会有多大的损害，但天子既然下了命令，作为天子家奴的他就不能不执行。
又过了一会儿，还是没有传来免除廷杖的命令，曹化淳微微的点了点头，早已等的有些不耐烦的吴孟明吆喝了一声，廷杖就开始了。
随着吴孟明的一声令下，张献可就被脸朝下按在地上，他的手脚都被绳索绑的结实，四个锦衣旗校从四面拉紧，使得他的身体无法动弹。吴孟明见手下做好了行刑的准备，又回头看了看曹化淳，看到对方没有反对的意思，便大声喝道：“搁棍！”
“搁棍！”四周一百多个锦衣卫齐声应和，午门外宽阔的广场上立即传来一片回音。喊声刚刚落地，一个身着红衣的大汉走出行列，将一根红漆大棒放在张献可的大腿上。吴孟明喝了一声“打！”下边一百多手下也齐声喝道“打！”那大汉便打了三下，吴孟明又喊了一声“着实打！”手下也重复了一声“着实打”。那大汉便加重手法，打了五下，此后每打五下便换了一个人。
张献可的脸挨在地上，鼻子和嘴唇早已碰破了，斑白的胡须上到处都是鲜血。在受刑时他一会儿喊着“苍天”，一会儿喊着“二宗列祖”，但没有求饶。随着受刑的进行，他的声音也越来越微弱。被打到四十棍的时候，他整个人已经感觉不到疼痛，只能迷迷糊糊的感觉到在遥远的地方有什么微弱的吆喝声，同时仿佛觉得身体随着每次打击震动一下。又过了一会儿，他就已经完全昏死过去了。
行刑的锦衣卫用冷水将张献可喷醒，吴孟明看了曹化淳一眼，显然这个老先生的身子骨是挨不完剩下的五十多下廷杖了，但曹化淳的脸上并没有什么神色，吴孟明只得转过头示意手下继续行刑，可张献可又挨了几杖便第二次昏死过去了。曹化淳心知若是继续打下去就要出人命了，他吩咐吴孟明暂时停刑，亲自前往崇祯那儿请旨，留下张献可一条性命。此时崇祯胸中的怒气还没有消去，他很想将张献可处死以给那些臣子一点颜色看看。因此他冷冷的瞟了曹化淳一眼，冷冷的说：“再打二十杖！”
曹化淳的额头上立即渗出了一层细密的汗珠，他很清楚此时的天子和平日里在寝宫里的那位可完全是两个人，不过想起张献可躺在地上血淋淋的躯体，他咬了咬牙低声道：“陛下，张献可乃是直介之士，若是这般打死了他，只怕待会与毕尚书说话时有些不好看。”
曹化淳的话让崇祯的头脑清醒了下来，他冷哼了一声，厌恶的说：“那今日便罢了，念他年老昏庸，暂缓治罪，着他好生回话，若是还不治罪，定当加重议处，绝不宽贷！”
崇祯说到这里还意犹未尽，还想再多说几句以显示天子的威严。但这时一阵狂风夹杂着细密的沙土席卷而来，顿时将他头顶上的御罗伞盖向后吹倒，四周的太监和锦衣卫们纷纷乱作一团，他身后城楼上檐角上的铁马也被刮落，摔在地上一声巨响。崇祯的脸色顿时大变，作为一个受过很好儒家教育的皇帝，他素来是以“天子”自居的，而眼前的天象大变让他内心深处不得不产生一个恐惧的年头——这莫非是上天对自己方才的行为不满加以警示的吗？他脸色惨白的朝曹化淳挥了挥手，示意对方迅速把张献可带回去，就飞快的登上御辇，在大队太监的簇拥下返回乾清宫。而午门外的群臣也乱作一团，慌乱的朝午门跑去，那些威严的大象、锦衣卫、大汉将军组成的仪仗也在狂风之中一哄而散了。
回到乾清宫的崇祯心情沉重，他的脑海中开始不断重现方才跪在地上苦苦劝谏的张献可还有突然而至的狂风，不久前的狂怒已经化为一丝丝后悔，难道自己当真是做错了吗？少年时所读过的那些书中的忠臣形象一个个浮现在崇祯的眼前，所不同的是自己这次处在了昏君的位置上，难道今日朕的行为也会落在那史书之上遗臭万年？一想到这里，崇祯的心情就越发烦躁起来，他停下脚步，向侍立在一旁的曹化淳道：“曹公公，你让人取些伤药，给张先生送去。”
“张先生？”曹化淳闻言一愣，旋即才反应过来，赶忙应道：“奴才遵旨！”
“莫要大事张扬，还有，对张先生家里便说是你让人送的。“崇祯此时的心情非常矛盾，他即不想被后世之人当成一个暴虐的昏君，又害怕送药被群臣当成是一种软弱的表现，因此才下了这样一个有些自相矛盾的命令，却完全没有想到身为提举司礼监掌印太监的曹化淳的身份就决定了他的所作所为不可能解释为个人行为。他犹豫了一会，低声问道：”曹公公，你觉得朕这么做对吗？“
曹化淳低头小心的答道：“老奴听说‘雷霆雨露，皆是君恩！’，方才在午门前廷杖是责罚其无礼，现在赠药是怜惜其且老且忠，皇爷所为虽尧舜之君无以复加，想必张先生也能明白陛下的心意！”
听了曹化淳这番话，崇祯的心情才稍微好了一点，这时外间的小太监通传户部尚书毕自严到了在外间等候，崇祯赶忙回到座位上，下旨通传其来觐见。不一会儿毕自严便在小太监的引领下进来了，他是个貌不惊人的老人，身材矮小干瘦，双肩几乎撑不起宽大的官袍，毕自严刚拜了一拜，性急的崇祯便伸手虚托道：“毕先生免礼，来人，给毕先生搬张椅子来，坐下说话！”
毕自严没有退让，坐下后沉声道：“陛下今日招老臣来应该是为了三边总督杨鹤杨大人请款的事情吧？”
“嗯，老先生你也看过邸报了！”崇祯点了点头：“今天上午张继可在午门外也也闹得有些过了，把朕逼得没有法子了，若非如此朕也不会对他行刑的。”说到这里崇祯叹了口气：“也不知道为何张献可为何如此？莫非杨鹤在西北招抚不对？”
毕自严看了崇祯一眼，沉声答道：“老臣没有去过陕西，不知道杨总督招抚是对是错，不过他在折子里提到的一件事情�