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不久，夜幕降临，魏忠贤看人来得差不多了。大手一挥，准备开宴。这时，仆人低声耳语几句。原来是告诉他，信王府的人迟迟未到。魏忠贤早有准备，来我有来的对策，不来我也有对付不来的办法。不来就是抗旨，明日早朝便去参他个抗旨不遵之罪。
吩咐道：“来人那，将园门关闭，宴席开始。”魏忠贤心想，你们就算来了，也别想进来了。
这时，周起元站起道：“九千岁，大好的日子何故关门？万一有晚来的同僚，岂不是拒人于千里之外？”
魏忠贤这么做，正是你若来晚了，就在外面等着吧，以显示我九千岁的威严。他看了眼周起元，这个周起元乃是东林党人之一，自从左光斗、杨涟等忠良被诛除后，此人算是仅存的东林余孽的领袖，跟自己面和心不和。尤其是开春时，其弟周福元败于义军，被自己下到死牢。这个周起元跟自己更是势不两立，而魏忠贤亦把他列为必杀的敌对对象。
魏忠贤脸色有些不悦道：“皇帝赐老夫怡生园一夜大会群臣，此际芸芸千人盛会，若是有些人故意托大而姗姗来迟，老夫一人等他倒也罢了，难道要这几千人等他一人不成？”
周起元道：“咱们大可开宴便是，这关门吗，下臣来看大可不必，以九千岁之尊自然不必理会晚来之辈。只是倘若皇上贺旨一道，岂不是亦拒皇上于千里之外？”
“你……”魏忠贤心下大怒，正要呵斥。这时，门外一声朗笑，“哈哈哈，九千岁大喜之日，何故关门，难道是不欢迎小王前来贺寿？”
众人把目光移向园门口，只见一个身着锦袍玉带舞象之年的年轻人，带着六名劲装打扮的扈从，众星捧月般走进园内。少年朝气蓬勃，星眉朗目，精神奕奕，气象不凡。谁人一见，过目难忘，必是非同寻常的人物。何顺见谷昭似乎不认识此人，附耳道：“兄弟外地人，恐怕不知道他便是信王，乃当今皇帝的一母同胞的亲弟弟。深得皇上的宠幸，九千岁都要让他三分。你瞧身后那几个人，可了不得，各个都是一流高手。”谷昭知道连魏孤行都对信王的护卫不敢小窥，闻言看向信王身后的扈从，只见信王身后六名护卫，各个颧骨高突，两眼精芒四射，太阳穴高高隆起，显然是内家高手。六人后面，还跟着一名手里端着礼品盒貌似下人打扮的佝偻老者，外观看不出丝毫气象。身体赢弱，似乎一阵风便能吹倒般。谷昭却打心眼里升出一股似曾相识有种遇见熟人般的感觉，谷昭不禁开始留意此人，反倒忘记了魏忠贤和信王二人的唇枪舌剑。那信王年纪轻轻，却浑身透着一股子旺盛的干劲，从矫健的步伐来看，似乎精通武艺。
魏忠贤学问不够，老早以前，信王还是十一、二岁的孩子的时候，斗嘴就经常吃亏。所以最怕跟信王斗嘴。眼见信王大嘞嘞进来，急忙挤出一副笑脸相迎。信王小嘴巴巴道：“九千岁，这大好的日子怎么要关起门子喝闷酒吗？小王虽然来晚了，但也事出有因，说起来也是为了给九千岁备份像样的贺礼才来晚了。别说，为了这份贺礼，小王可是绞尽脑汁，几天几夜都没睡着。”
魏忠贤有种不祥的预感，心知这黄毛小子最好当众戏人。急忙道：“老夫哪里还缺什么贺礼呀，信王爷能赏光，便是最好的贺礼，里面请。”他根本不相信信王会送他什么好礼物。
这时，周起元站起道：“但不知能让信王爷想了几天几夜的贺礼是何物？何不取出一观，好叫我等一饱眼福。”
信王道：“刚刚九千岁说的好，九千岁什么样的稀罕物没见过？九千岁每过一次寿宴光贺礼就得堆满一院子。小王若是也拿些寻常的金银细软，还有什么新意？于是，小王干脆自己动手写了副对子，来恭贺九千岁大喜，来人那。”
这时，那老者上前呈上对子。魏忠贤连看都不用看，亦知道他不会写什么好词。急忙道：“来人那，速速将信王的对子挂起来。这对子不同寻常，你们可要挂到好处。”这是，暗示手下人，把对子挡起来。不料，周起元又道：“不忙挂不忙挂，据说信王的一手书法已颇具柳筋颜骨，九千岁何不让我先一饱眼福。”
在周福元带动下，其余东林党人纷纷赞同。魏忠贤无奈，只得让下人将联子当场打开，只见上联道：“千岁仗剑除妖”。众人一看，无不大失所望，都以为，以信王的性子定会写几句难听的词，让九千岁下不来台。不料，就连魏忠贤这样的文化看了都喜出望外。哈哈一乐，道：“缪赞了，缪攒了。”
下人见他高兴，赶忙展开下联，但见下联道：“秦桧手刃赵高。”这句话，大家伙又都愣了，这哪跟哪儿呀，秦桧是宋代人，赵高是秦始皇时代的人，相差千年，风马牛不相及啊。
第三章 逐鹿吟 卷十二 燕城一夜2
周起元看明白了，他故作诧异道：“这秦桧下臣倒是知道，他乃是南宋的宰相，因陷害岳飞而臭名昭著。这赵高吗？不知何许人也？”
信王笑答：“周大人怎的如此健忘，这个赵高乃是秦时宠臣，恃宠而肆虐于朝野，指鹿为马，杀害了许多忠良。”
周起元道：“这么说，此人乃是大大的奸臣，奸臣杀奸臣。嗯，蛮有意思。”
这时，周起元身边一人站起道：“下臣认为王爷说得不对，自古小人和而不同，往往能同流合污，秦桧如何会手刃赵高？此二人若同处一个朝代，定然会狼狈为奸。”说话功夫，有意无意地环视全场。一语双关，那些阿谀奉承之辈，纷纷低头，内心尴尬。
这几人一唱一和，便把联意解释的明明白白，众人也都不糊涂了，千岁斩妖，对奸杀奸。那不就暗指魏忠贤也是妖吗？虽没明着骂他，字联上还是好话，但却如同无形重锤猛击了魏忠贤心口一记。尤其是魏忠贤是阉人，本就介于非正常人之间，最怕人家喊他人妖。不过魏忠贤数十年来官场打拼，也不是白混的。他硬是铁着脸皮，听众人说完。东林党人见这口恶气出得痛快，不再追究对联。下人正欲收起，问道：“千岁，开宴吧？”
不料，魏忠贤反倒来了句：“急什么？还有横批没看。”就连信王也出乎意料。心道，好说，你既然想丢人到底，那就继续吧。
下人展开横批，只有很寻常的四个字——“万寿无疆”。
众人一愣，要是别人拿着这四个字送给魏忠贤那是绝对的奉承。但在对头信王手里，意义就大不同了。要知道，在古代只有皇帝能称万岁，魏忠贤位极人臣，一人之下万万人之上，旷古惟其一人，却也只能称九千岁。此刻，信王祝他万寿无疆，岂不是暗指他有面南背北之意。明眼人看明白了，都低头不敢吱声，全场一片肃穆，充斥着火药味。魏忠贤两眼迷成一条缝，负手看了半天，没人知道他在想什么。殊不知，魏忠贤憋足了一口气，半天才把这口气给咽下。道：“来人那，将此联挂起来。开宴！”
说罢，回到主席，就中坐下。信王虽贵为王爷，但主席上已有六个王爷，年龄辈份都在信王之上，信王按辈分坐在下首。主席离挂联子的厅墙不远，信王有意瞧瞧那些吹嘘拍马的人是如何吹嘘魏忠贤的。看着看着，便看到张好古送的对子，猛一看，便觉字意深沉，话里有话。仔细再一读，信王聪明绝顶，立时会意。忍不住“扑哧”一笑，回首看了眼身后临席的周起元，对周起元附耳道：“那副字你可曾看到？”
周起元道：“此乃翰林学士张好古送的对子。”
信王大吃一惊道：“是他？嘿，真看不出，他跟我等竟是同道中人。”忍不住看了眼陪在魏忠贤下首显位的张好古，见他奴颜卑骨不住奉承魏忠贤。信王心道，嗯，忍辱负重方是大丈夫所为。不禁对张好古一改以往印象，好感骤增。
魏忠贤虽表面上跟张好古等人说笑，眼光却一刻也未离开他这个眼中钉。魏忠贤心道，你这黄毛小子，今晚便是你的葬身之地。一打眼，看到信王身后寸步不离的护卫，计上心来，笑道：“信王爷啊，这怡生园乃是皇家林园，保卫何等森严？别说刺客，就是鸟雀也飞不进来。”
旁边睿王乃是魏忠贤一党，按辈份还是信王的旁支叔叔。笑道：“我说贤侄子呀，整日护卫不离身，在自己家里用得着这样吗？”虽然都姓朱，但却不一条心，利益使然。
信王看了看身后的护卫笑道：“小王这是习惯了。别说在此饮酒，就是睡觉时，他们也站在床前。否则，有个苍蝇蚊子什么的飞进来，叮上一口，小王这孱弱的身子骨可是万万吃不消的。”
魏孤行道：“王爷在此喝酒，总也得让下人们吃点，好回去继续给你守床，来人那，带这几位护卫下去用餐。”
魏府下人急忙来请，不料那几名护卫纹丝不动，如同泥塑。信王笑道：“小王也没办法，他们只听从一个人的命令，就是小王也不能使唤。”
同桌众人哪见过这等稀奇事，啧啧称奇。也都明白为什么信王跟就魏忠贤作对这么多年，却一直相安无事。
魏忠贤心中有计较，也不相强。于是，觥胱交错，与众人开始痛饮。因为信王在此，阿谀奉承之词却少了许多。许多人不得不顾及这位年轻有为的王爷，他毕竟跟当今皇帝一母同胞，魏忠贤再厉害也只是皇上的家臣，跟人家亲哥俩还差那么一腿。
但有些知道魏忠贤心怀大事的人就不顾及信王了。他们审时度势，知道魏家已经控制了大明的精锐部队。大明江山乾坤在一夕间颠倒那是很简单的事情了。他们因此不再卖姓朱的帐，全力做魏姓的走狗。再说，很多姓朱的不也都在出卖自己祖宗，甘做魏犬吗？
酒宴喝了少许，下人高声报道：“西域金冶子前来道贺。”
魏忠贤站起，大声道：“�