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有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之 外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。
四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文褥节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长， 献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。
族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请 求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。
天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表 示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火 尔族遭受攻击。
由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十 八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。
其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。
二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远， 召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一 双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。
陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？ 万一他们找到了……”
会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。”
“但他们带了獒犬……”
“他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀 的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。”
“那……”
“我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看 面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。”
“要不要公然搜查？”
“不可，这一族番人十分剽悍，组织严密，公然搜查必将引起冲突，不但众寡悬殊，而 且八爪苍龙也不会让咱们如意，不可妄动。”
“难道咱们就此坐候不成？”
“晚上擒一两个番人来问问，以免打草惊蛇。同时，派两个人到佛堂暗探，里面可能有 可疑的线索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切记不可露出马脚。”
右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉，沉声道：“禀会主，难道我们就这么坐视八 爪苍龙迫害咱们的人么？”
会主呵呵笑说：“冷兄弟，难道我不比你关心？八爪苍龙奉官府之命前来西番，所带的 通译与向导，皆是一流的人才，没有他引领，咱们怎找得到要找的人？”
“但是……这与咱们要找的人无关……”
“所以你还不能独当一面，因为你到底缺乏判断力。你想想看，古堂主如果不是获得了 咱们要找的人的线索，岂会在后有追兵的困境中，仍然不顾一切向前走？因此咱们利用八爪 苍龙带路，时机未至，不可打草惊蛇……”
“但会主昨晚却……”
“昨晚情形特殊。”会主抢着说，稍顿又解释道：“昨晚我以为可一举格杀他们三分之 一的人，再活擒几个人逼口供，没想到恰好碰上昆仑双圣闹事，功败垂成，十分可惜。目下 八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑，机会不再，咱们只好利用他带路，到时候再行决定下手除 掉他们的妙计。”
“哼！他们十八个人，咱们足以收拾他们……”
“冷兄弟，你太小看了八爪苍龙了。他这十八人中，最少有一半以上是顶尖儿风云人 物，拼起来咱们即使能占上风，也是死伤一半人，岂可操之过急？别说了，咱们到外面走 走，先摸清地势，准备应变。不怕一万，只怕万一，番人反复无常，喜怒莫测，不守信诺， 咱们不可因图沁族主表示友好而松懈，须防他们翻脸弄鬼。防人之心不可无，咱们须提高警 觉，不要相信对你太过热心的人。”
会主人老成精，虽是个无所不知的老江湖，但仍然有失算的时候，他毕竟与番人极少接 触，不了解番人的心理、却自以为是，失算了。图沁族长早在和硕丹津的口中，知道了古灵 和柴哲的底细，当然希望八爪苍龙能擒住古灵和柴哲永除后患，有外人相助，何乐而不为？ 所以派出伊实，希望确能找到古灵六个人的藏身处所。只不过图沁另有打算，并不完全信任 这群来自中原的汉人，所以表现得表面热心，心中却时时警惕，以致会主会错了意，判断错 误。
寨中极为平静，看不出任何可疑的征候。
伊实带着八爪苍龙，先向西北搜，然后向东北折，距柴哲所走的路径，只差半里地，未 能发现六人留下的脚印。搜了近三十里，将接近进入星宿海的东北出水口，也就是所有的人 进入星宿海的来路，方发现了古灵六人折向山区的足迹，天色已近黄昏了。
八爪苍龙大喜过望，断然下令沿足迹追赶。可是，只追了十余里，天色已经尽黑。晚间 番人是不外出的，伊实坚决表示要返回番寨，明天再行追踪。
八爪苍龙沿途仔细察看前面的地势。心中有数。夜间确是不宜追踪，便启程返塞．一再 请求伊实，再返回番寨后不要泄漏追踪所看到的线索，伊实自然一口承诺。
在他们开始搜索追索期间，柴哲六个人皆捏了一把汗，始终注视着他们的举动，随时准 备溜走。
六个人饥寒交迫，心中恐惧，好不容易等到天黑，柴哲吁出一口长气说：“他们已获得 番人的协助，咱们只有一条路可走。”
“哪一条路？”古灵问。
“及早离开，到另一处番塞找食物，或者连夜从来路撤出星宿海地境。”
“我们尽快撤出星宿海地境好了。”端木长风恐惧地说，他已对追踪谢金那群人的事失 去了信心，经过上次被擒受辱的教训，他的心早已经发寒，假使再落在八爪苍龙的手中，他 不用想也感到毛骨惊然，开始表示认栽了。
“不追擒和硕丹津了？”柴哲颇感意外地答。
“不了，日后再说。”端木长风情绪反常地答。
“他们就藏在番寨中哪！”柴哲指向远处的番寨说。
“那群鹰犬也在里面，我宁可放弃。”
“少庄主，那……咱们回去如何解说？”古灵接口问。
“自有我担待。回程时，咱们好好商量，编一套谎言……”
“编谎？老天！日后庄主如果查明真相，那……”
“谁会到这连蝼蚁也呆不住的星宿海来查真相？”
柴哲摇摇头。苦笑道：“从前在追踪期间，该放弃却不放弃。目下要找的人就在番寨 中，少庄主却要放弃了。八爪苍龙会返回中原的，他会将发生的事到处宣扬。庄主不聋不睛 不糊涂，必然会派人到星宿海来查。少庄主固然可以担待，但其他的人可受不了。”
“你怎么老是跟我作对？”端木长风不悦地问。
“少庄主，这不是作对，只是说明事实而已。至于少庄主要怎么办？谁敢反对！”柴哲 冷静地说。
“那么，我说回毕拉寺。”端木长风悻悻地说。
“是，回毕拉寺。”
“明早就走。”
“如果目下不走，就走不了啦！”柴哲平静地答。
“为什么？”
“不为什么。我乏了，该谁守望了？我得休息休息。”
端木长风一把揪住他的衣襟，沉声问：“你说，为何会走不了？”
柴哲淡淡一笑，平静地说：“大家都乏了，没有食物，饥寒交迫，所以走不了。”
“这时走岂不更乏了？”
“这时还受得了。”
端木长风放了他，颓然在一旁坐下，整天未进食物，紧张时反而没感到难过，这时危险 一过，经柴哲一提，便感到饥肠辘辘，委实难以忍受。
古灵也饿得难受，说：“咱们必须冒险，到番寨中找些食物充饥，不然想走也走不了， 动起手来只有束手待毙的份，那怎么行？”
“柴哲熟悉番情，叫他跑一趟。”端木长风急急地说。
柴智不等古灵招呼，将包裹拾起交到古灵手中说：“好吧，我走一趟，但在一个时辰之 内，你们如果不离开此地，恐怕你们不会……你们将有困难。如果我回来找不到你们，那 么，在东北入口的道路会合。”
古灵一把拉住他，急急地问：“有困难？你的意思是……”
“灵老，你以为八爪苍龙在番人带犬搜寻下，会找不到我们留下的脚印，哼！别做白日 梦了。番人夜间不会外出搜山，八爪苍龙这个老江湖，他可不在乎黑夜或白昼，他要是不找 来，便不配称天下第一名捕头了。”
他沉静地说，举步便走。古灵正想阻拦，端木长风却叫道：“你以为你是什么？是未卜 先知的神仙吗？哼！八爪苍龙如果要来，岂会轻易地转回番寨夜间再来搜寻？见鬼！别听他 胡说八道；处处表现他精明机警，岂有此理。”
柴哲一面走，一面说：“八爪苍龙老奸巨滑，如果他在入暮时分不转回番寨，你们岂敢 放心躲藏？他便不会如意了。”声落，他已远出十丈外，慢慢走去。
“我也去。”杜珍娘叫，一跃而起。
“不行，人多了反而得事。”古灵出声喝止。
“好吧，咱们大家在此地等死。”杜珍娘愤愤地说。
等了半柱香左右，担任守望的白水安，突然闻到一阵腥风从北面吹来，他好然扭头北 望。
雪光朦胧，罡风怒号，视界有限，耳力也失去效用，听不到劲风呼啸以外的声息。
朦胧雪光中，可看到三条黑影贴地沿山坡向上奔窜，速度甚快，已接近十余丈下了。
“狼来了！”他大叫。
挤在一团的其他四个人，从恶梦中惊醒，急急爬起，本能地抓住身畔的兵刃。
来不及了，南面突然响起八爪苍龙震耳的吼声：“你们要搏斗而死呢，或是缴出兵刃就 擒？”
众人扭头一看，倒抽了一口凉气，斗志全消。
以八爪苍龙为首的十二个人，已站在他们身后不足五丈，成弧形�