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一名蒙面人冷哼一声说：“杨兄为何不用暗号叫咱们出来合力擒杀他。”
黑无常哼了一声，冷笑道：“叫你们出来送死么？他来了三个人，咱们四个人下手，不 啻驱羊斗虎，除非是不想活了，你没看见兄弟的窘境么？这小子足以教咱们四个人死一百次 而有余。”
“他是不是正点子？”另一名蒙面人问。
“很像，但似乎身材比正点子高大，脸貌确有七八分相像，但不知是与不是。我看，还 是尽快禀报大公子，请大公子赶来认一认。兄弟没把握，相处不久，未能确定是不是他。 走！”
“走？到哪里去……”
“你与方贤弟前去禀报大公子，我与石兄弟跟踪他们到柘矶山。切记要快，迟恐不 及。”
“好，兄弟与方老弟先走一步。”
柘矶山伸出江心，西面是鄱阳湖的出水口，东北是大江，有一条小径沿山脊可到矶首， 是一处视界辽阔观赏江景的好地方，矶首顶端建有一座观浪亭，登亭远眺，大矶雄峙北面， 石钟罗列于南；前面烟波浩瀚，渔舟星罗棋布。下面柘矶港桅槁林立，大小船只在百艘以 上。
三人鱼贯而行，柴哲在前，半耳僧断后，相距五步左右，沿小径右面山脊的树林登上了 柘矶山，戒备着籍草木掩身，向前探索前进。
柘矶山危机四伏，杀气冲霄。
走在后面的半耳僧突然发出一声暗号，疾走数步，到了姑娘身侧，低声道：“施主，快 通知柴施主，后面有人跟踪。”
姑娘低声说：“知道了，有两个人跟来的。”
“咦！施主知道了？”
“我大哥早就知道了。”
“他们……”
“他们是从黑无常藏身的村子跟来的。”
“要不要……”
“先别打草惊蛇，让他们跟来，等会儿利用他们带路。”
越过一处小山坡，柴哲伏在一株大树下，示意后面的两人走近。向半耳僧低声道：“大 师可留在此地，或者退出是非之地，此地凶险，大师必须打定主意。”
“贫僧愿追随两位施主……”
“不行，老实告诉你，在下兄弟并非为劫金宝而来的。”
“那……”
“在下意在寻找一位朋友的下落而来，不瞒你说，前来劫金的人，无一不是身手了得的 人，大师身上带伤，很难与这些江湖高手论长短。在下自顾不暇，万一大师有了三长两短， 于心难安，此时退出，还来得及。”
“贫僧……”
“在下的话，已经说得够委婉了，希望大师了解在下的心意。至于脱身的事，大师不必 耽心，在下会将后面跟来的人引走的。”
半耳僧不是糊徐虫，心中明白，诚恳地说：“贫僧深领盛情，就此退出。但在风波未息 之前，贫僧不会离开湖口，潜伏附近与地理鬼成施主联系，打听各方的动静，希望有为施主 效劳的机会，如有所差，赴汤蹈火，在所不辞。”
“大师盛情，在下心领了。走！”
走了百十步，荣哲示意半耳僧藏身在一丛草中，便与姑娘发足急奔，匆匆走了。
后面跟踪的两个人不敢跟得太紧，循脚步声急迫，没留意伏在草中的半耳僧。
跟了百十丈，前面不但人影已沓，连脚步声也消失了。
假扮黑无常的家伙往树下一伏，向同伴说：“咦，咱们栽了。”
“怎么啦？”他的同伴讶然问。
“人追丢了，糟！”
“咱们钉在十丈后，怎会丢？前面……”
“前面鬼影俱无。”
“那丛小树下……”
“风吹草动，树枝摇曳，不是人。”
“兄弟不信，追！”
两人追近矮树丛，果然不见人影。黑无常心中发紧，低叫道：“咱们赶快去通知前面的 人小心戒备，不然麻烦就大了。”
两人心中都发慌，立即岔出至观浪亭的小径，如飞而去，快逾奔马。
降下一处洼地，黑暗中突传来一声叱喝：“龙！”
黑无常脚下一顿，高举右手低喝道：“蛇！”
“小心！”先前叱喝的声音叫。
“有何发现？”黑无常问。
“有一群大鱼进了网。”
“是些什么人？”
“不知道。”
“兄弟追踪姓柴的人追丢了，他可能即将到来，小心了。”
“多承关照。”
黑无常并不与伏桩会面，与同伴越过洼地走了。直至快接近观浪亭，再也不曾碰上伏 桩。黑无常愈走愈心惊，被这种反常的现象所惑，心中逐渐有点发紧，没来由地感到毛骨惊 然。按理，愈接近布下的天罗地网，戒备应该愈森严才是，怎么不见有任何伏桩出面盘问暗 号？
“石兄弟，似乎有点不妙哩！”他向同伴说。
“有何不妙？”石兄弟问。
“咱们的人呢？”
“是呀；咱们的人呢？”石兄弟反问得很妙。
“咱们快两步。”
“咦！你嗅到血腥味么？”
黑无常掀起鼻翼猛嗅，惊然地说：“不错，有血腥味。快走，恐怕那两个小辈已走在咱 们的前面，伤了咱们的弟兄，快走！”
离地，观浪亭方向传来一声可怕的惨叫，刺耳的凄厉叫号摇曳在夜空中，久久不绝。
两人感到有点毛骨悚然，拔腿狂奔。
观浪亭附近方圆百十步，栽了不少松树，外面向江处建有栏杆，保护游客的安全。亭四 周放有不少奇花异草，可惜目下已全部凋谢了，只剩下枯枝荒茎，满目萧条，入冬后游山的 人逐渐少了。
亭四周并非平原；而是有小起伏的山峦，怪石罗布，草木萧萧，前面不远下临滚滚江 流，足有五六十丈高下，跌下去准死。两侧山坡甚陡，上下不便，稍一大意失足往下掉，一 切都完了。
奔近亭后约四五十丈，蓦地前面石阶旁跃出一个黑影，接着一闪不见。
黑无常走在前面，早怀戒心，在黑影刚长身跃起的刹那间，突然向侧扑倒，滚入路旁草 丛之中。
走在后面的石兄弟反应慢了些，人仍向前奔，猛地身躯一震，脚下一顿。摇摇晃晃地低 叫：“怎么啦！你……哎……”
最后的叫声极为可怖，上身前俯，“砰”一声屈身跌倒，骨碌碌滚下了高仅九级的石 阶，再发出一声可怕的呻吟，手脚猛烈地抽搐。
黑无常心中骇然，探出头来大喝道：“什么人用暗器行凶？亮名号。”
除了石兄弟的呻吟声，空山寂寂，只有寒风掠过树林的啸声，没有任何回答。
他毛骨悚然，顿萌退意，不再理会同伴的死活，悄然向侧后方一钻，溜之大吉。
退了五六丈，刚钻入一丛矮林，前面突然传来一声令他毛发直竖的冷笑。
他心中一懔，向下一伏，抬头循声察看。
一个黑影站在树丛中，不言不动，所站处相距不足一丈，似乎可以唤到黑影身上所发出 的汗臭味。
他想突然袭击，却又忍住了，低喝道：“龙。”
黑影不言不动，似若未觉。他又叫：“天南。”
黑影仍然毫无动静，令他感到浑身发冷。最后，他一咬牙，猛地左手一扬，打出一枚钢 镖，同时拔出佩剑一跃而起，随镖凶猛上扑。
“噗噗噗”三声轻响，三镖全中，黑影却丝毫不动。
他接着扑到，剑出如穿鱼，毫不费劲地刺入黑影的胸口，得手了。
可是，他却大吃一惊，火速拔剑逼近，伸手一摸，着手处冰凉彻骨。
“是死人！”他心中暗叫。
身后，先前的冷笑声再起。他立即伏地旋身，左手火速拔了三支镖在手。
“龙。”草丛中有人低喝。
“蛇。”他急答，心中一宽，谢天谢地，遇上自己人了。
“天南。”对方又叫出辨证的暗语。
“地北。”他不假思索地回答。
侧方的树下徐徐出现一个黑影，相距约有两丈五六，可从云层透下的微弱星光中，隐约 看到是个以黑巾蒙面的高大黑影。
“是哪一路的弟兄？”黑影问。
他放心地站起，拭掉额上沁出的冷汗，急急地答：“兄弟是北路的人。你是……”
黑影徐徐走近，一面说：“奔雷夺命，旋风无情。”
黑无常松了一口气，苦笑道：“苍山先生已经来了，大公子随后可到。晚辈本来奉命辨 识一个姓柴的人，跟踪至山下追丢了，那小子可能即将到来。请问前辈……”
“哼！你知道我是谁？”对方抢着问。
“前辈该是三剑客之一了。”
“在下是揭发阴谋的人。”
“你……”
“你得死，你这严贼的走狗！”
黑无常大惊，火速拔剑。可是晚了一步，黑影的右手原来背在身后，这时移至身前，手 中有一条短杖，“噗”一声轻响，搭在黑无常的右肩上。
黑无常的右手突然僵死，剑无法拔出，双肩承受不了短杖的重压，“哎”一声惊叫，挫 跪在地。
黑影左掌伸出，一掌向黑无常的顶门拍去。
蓦地人影乍现，微风凛然，低叫声传到：“许老前辈请手下留情。”
黑影的掌一缓，轻按在黑无常的顶门，扭头冷笑道：“你好眼力，居然在黑夜中能看出 老夫的身份。但我这老不死很怪，从不听他人的指挥。”
声落，掌力骤发，黑无常向后倒，手脚不住地痉挛。
两个人影掠到，领先的人在丈外行礼低声道：“老前辈别来无恙，还认得七年前山西道 侯马镇的柴家小娃儿么？”
黑影一怔说：“你……你是柴小哥？老天！你居然还认识我？那晚官兵太多，等火起后 老夫赶去找你，遍寻无着，又不知你的下落。此非谈话之所，四处皆有人潜伏，已死了不少 人，且随我来。”
“让晚辈将这人带走。”
“带他走做什么？”
“问口供。”
“他的天灵盖已碎，死了。”
“哦！可惜。”
“可惜什么？”
“这家伙是跟踪晚辈兄弟俩的人，他知道许多与晚辈有关的事，更知道今晚柘矶山各处 的神秘。”
“柘矶山的秘密老夫知之甚详，要知道详情老夫自当转告。走！先离开恶贼们布下的陷 讲再说。”
三人往树丛中一钻，悄然走了。
到了山下，黑影带了两人向东走，一面走一面说：“先到老夫的藏身处歇息，我将柘矶 山的阴谋告诉你。然后我�