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， 疾趋北郊。在距恨地无环的宅院半里地，九人停下了，在小径两侧一分，向四周警戒。
恨地无环的庄院灯火全无，传来三两声清晰的犬吠，与市镇中群犬乱吠的情形迥异，令 人感到这座在院与众不同。
两个人令三位俘虏在小径中间坐下，为首的人双手叉腰，用冷冰冰的声音说：“刘百 禄，在下再说一遍，希望你好好记住，不会再向你说第三次了。”
“刘某已落在你们手中，还能不记？”坐在中伺的人悻悻地说。
“阁下如果不以全家老少的生死为念，记不住也无所谓。其一，你要负责咱们平安进人 恨地无环的宅院。其二，告诉全市的人，绝对不许提及今晚所发生的亭，任何人问及市中曾 否发生事故，皆一概推说不知。其三，你得劝服刘鸿达替咱们效力，设法留住一个姓柴名哲 的人，不管用任何手段，只要发现姓柴的，必须将人留下，死活不论。三件事你与刘鸿达如 果一件办不到，那么，休怪咱们心狠手辣，不但你们家小的性命难保，甚至毁掉刘家市并非 不可能的事。记清了吧？走！”
九个不速之客分为两拨，四个人在外围把风，五个人随着刘百禄奔向庄门。刘百禄的辈 份比恨地无环高，说是带人巡夜，顺便进庄看看，自然不会受到拒绝，八个人大摇大摆进了 庄。
不久，九名不速之客留下了四个人，另五人带了恨地无环的一子一女一媳，取道扑奔劳 家渡。
市中的居民，受到了严厉的警告，严禁向外人提起昨晚有大批陌生人经过的事。
东方天际泛起了鱼肚白，柴哲一行六人，带了两名俘虏，接近了市南口。
柴哲一面走，一面沉思，犬吠声打断了他的意念，断续的鸡鸣令他精神一振，突然向鱼 鹰问：“郭叔，恨地无环是位江湖名人，他会不会被卷入这次都阳夺金漩涡？”
“不会的，他有的是钱，有家有业，子女成群，即使送给他一座金山，他也不会动心 的。”鱼鹰极有信心地说。
“小侄的意思，是他会不会与郭叔一般，不得不间接地介入这场风波，为朋友两助插 刀。”
“这个……恐怕很难说。”
“小侄认为，由郭叔独自前往刘家探询消息，小伍与其他的人不必进人市镇，在附近等 候为宜，以免暴露形迹，小心为上。”
岷江墨蛟不住点头，接口道：“防意谨慎，柴老弟确有见地。目下鄱阳地区情势混乱， 局面瞬息万变，敌我很难辨清，谁也不敢保证另一人可以完全信赖，小心谨慎确有必要。”
鱼鹰略加思索，慎重地说：“两位所虑甚当，小心可驶万年船。好，咱们直接去找恨地 无环，我入庄，诸位可在外稍候，走！咱们绕镇而过。”
鱼鹰仍在前面引路，绕市镇西端而过，疾起北郊。离恨地无环的庄子约半里地，有一座 小凉亭，小径穿亭而过，亭左右各设有木凳，但不是便利旅客歇脚的凉亭。而是供郊游人士 的休息小亭。亭北是小径交叉点，右至恨地无环的庄院，左是至湖口的大道。附近林木零 落，田野中空荡荡的。站在亭中，可清晰地看到恨地无环的庄门。
朝霞初现，天亮了，已可看清里外的村落升起的炊烟，今天将是初冬罕见的好晴天。
踏入亭中，闵子建的目光，首先落在亭柱上的凌乱刻痕上。刻痕甚新，似是用小刀所 划，有不成章法的图形，有歪歪斜斜的线条。他眼中一亮，嘴角度起了笑意。
“诸位在此稍候，我进庄去看看。”鱼鹰一面整衣一面说。
闵子建紧了紧衣带，将背上系着的长剑系在腰带上，泰然一笑道：“小可不才，愿随前 辈一行，多一个人也好有个照应。”
九幽鬼王的目光，也落在亭往的刻痕上，老眉不住轩动，老眼中流露着困惑不解的神 情。
鱼鹰瞥了闵子建一眼，淡淡一笑道：“也好，咱们这就走。”
两人走后不久，岷江墨蛟向余老大颔首示意，“化龙兄，左面似乎有一条深沟哩！”
“不错，一条深沟。”余老大注视着左面答。
“那么，何不将那位累赘丢掉？这种一身贼骨，良知已泯的狗东西，留来何用？”“锦 全兄的话有道理，兄弟送他走。”余老大笑答，一把拖起黎明晖。
昨晚，岷江墨蛟已将子午断魂丹乘铁骨冰心神智昏乱时，送人铁骨冰心的腹中，因此顾 虑已消，将铁骨冰心的双臂关节接上了。
铁骨冰心并未受伤，这时被推到亭角坐下，暗中在运气检查背部有何穴被制。可是，他 发觉真气已无法聚集，活动手脚，却又不曾发现穴道有异，气不聚真力不生，他发觉自己像 是失去了练气术的平常人，只急得心中叫苦，浑身冒冷汗。
这时，他听出岷江墨蛟的话暗藏无穷杀机，看出了自己的处境极为凶险，再看到余老大 动手拖起了黎明晖，不由心中一冷，以为对方要将他置于死地，岂能不慌？生死关头，他必 须自救，一咬牙，突然强提真力向亭外一窜。
九幽鬼王手急眼快，伸脚一勾。
他仍然能发挥所学，只不过力道锐减而已，身手仍然相当灵活，数十载打熬得来的武 技，并不因气功被制而消失，收脚上纵一掌下击，临危拼命。
岂知九幽鬼王突然半途收腿，俯身一掌拍出。
他向前一伏，居然避过了一掌，身躯平窜而出，窜出亭外去了，可见他的艺业确是不 凡，九幽鬼王不见得可以制住他。
岷江墨蛟一声长笑，抢出亭外飞扑而上。
他折向急窜，要逃入路左的凋林。
人影乍现，柴哲像鬼魅似的突然在路中出现。
“站住！阁下，你走不了的。”柴哲冷叱。
他存心拼命，发出一声兽性的低吼，猛地下伏，右脚凶猛地贴地扫出。
柴哲疾退一步，避过一腿。
他乘机侧窜，慌不择路。
柴哲再次出现在他的面前，重重地哼了一声。
他虎扑而上，来一记“猛虎扑羊。”
柴哲不再客气，接住对方的手扭身便掉。
“砰”一声响，他被摔得背背着地，手脚朝天。
柴哲一脚疾挑，“噗”一声踢中他的肩骨，力道恰到好处，挑得他浑身发麻。
柴哲一脚踏住他的左肩，冷冷地说：“阁下，如果你再不自量妄图逃走，在下只好制你 的穴道，你将变成残废，不信你可以试试，起来。”
岷江墨蛟呵呵笑，走近说：“阁下，咱们知道你铁骨冰心了得，为免阁下沿途反抗，因 此不得不弄些玄虚，在阁下身上弄了手脚。阁下自然已经发现气机有异，不久或许会手脚软 麻不支。因此，在下不得不向你提出警告，即使你有机会逃走，同样是死路一条。只有乖乖 地跟咱们走，方有生路，快打消逃走的念头，不然大罗天仙也救不了你。至干阁下究竟被何 种方法所制，谁也不会告诉你，你自己去推敲好了。”
“只要太爷留得命在，你们将偿回这笔债。”铁骨冰心咬牙切齿地说。
“哈哈！但愿如此。但在下认为，你最好向上苍祈祷。”
“祷告什么？报应？”
“祷告咱们五个人中。每个人皆能逢凶化吉遇难成祥。如若不然，你将陪咱们进鬼门 关，没有人替你解去禁制，你唯有死路一条。”
九幽鬼王一把将铁骨冰心拖入亭中。指着亭柱上的刻痕阴森森地问：“阁下，这些玩意 你懂不懂？”
“太爷年已半百童心早已消失，怎看得懂这些顽童的鬼画符？”铁骨冰心桀骛不驯地 答。
柴哲察看片刻，沉吟地说：“下刀的手法虽有轻有重，但用力均匀而手法纯熟，是用匕 首刻上去的，而且为期甚暂，定然是江湖人留下的暗记，只有知道这种暗记的人方可看得懂 其中含义。”
余老大从深沟那一端走来，手上的黎明晖已经不见了，走近亭分问道：“庄主中有动静 么？鱼鹰老郭该出来了？”
半里外的庄门关得紧紧地，在朝霞的映照下，似乎毫无异状，犬吠声已止。视线被土砖 砌的庄墙所阻，看不到庄中的动静。
“不对，咱们得前往声援，郭叔可能有危险。”柴哲神色凛然地说。
“且稍后片刻，去了两个人，如果有危险，不会如此安静的。”岷江墨蛟慎重地说。
鱼鹰与闵子建叫开了庄门，一个老苍头站在门内向外瞧，突然惊喜地叫：“咦，是郭爷 大驾光临，请进！”
鱼鹰呵呵笑，踏入庄门说：“刘福，多日不见，你似乎比以前更硬朗呢！五爷在家么？ 你们庄中安静着哩！”
“家主人还在院子里练拳脚。郭爷这么早光临，昨晚赶夜路么？”老苍头一面走一面 问。
“刚刚到，昨晚辛苦了。”
“郭爷为何不乘船来？”
“船太慢，走路快些。昨晚山尾派出的传信船，是何时到达的？后港河的消息到了 吧？”
“传信船是四更左右到达的，信只传到镇中的三爷家，三爷派人通知，说是小相国的人 与一些水匪盗贼冲突，要家主人警觉些以防意外。”
“有人经过镇中么？”
“这个……老奴不知，家主人派人巡哨，并无发现，镇中的百禄三爷与永康大爷皆不曾 派人前来知会。”
谈说间，已到了正屋前。恨地无环的庄院占地甚广，建了近三十栋房舍，四周以土墙围 绕，内部空坪甚多，庄门的小径直通正宅，宅左右晒谷场和练武场，后面方是佃房仓库牲拦 等等。天色已明，在中的庄了皆已展开工作，碾房中隐隐传出碾压声。几头猛犬由两名长工 喝退，因此听不到嘈杂声。
厅门大开，两个小童在门口洒扫。刘福老远便叫：“小喜，快去禀报五爷，鱼鹰潭的郭 爷来访。”
一名小童应了一声，奔入堂屋。接着，一个虎背熊腰的大汉，领了一两个后生匆匆奔 出。鱼鹰与闵子建也恰好到达阶下。
大汉眼中一亮，喜悦地站在门外，拱手叫：“咦！果然是郭兄，请升阶。”
“来得鲁莽，五爷海涵。”鱼鹰含笑拱手说，大步踏阶而上。
两人在厅门外行把臂礼，大汉眼中闪过一道可怕的厉光，沉重地说：“郭兄，你来得正 �