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九里与兔碗的交界，某座镇子，早已换了和之国本地服装，伪装成夫妻、保镖与女儿的莫奈、塞尼奥尔、水牛、砂糖四人聚在一个无人的破旧屋子里。
和之国这个鬼地方，砂糖已经几天没有新鲜的葡萄吃，嘴巴淡得要死，心情也很不好。
塞尼奥尔道：“似乎是在搜查什么人。”
“该不会是我们吧？！”水牛一惊。
莫奈道：“我们是坐水牛你直接飞出来的，根本没有被发现。”
“继续留在这里也不是办法，”砂糖很烦躁，拖着过长的补丁和服——她不肯穿抢来的“同龄”小女孩的衣服——冷淡道，“看着九里这边唯一的瀑布入口，水牛你跟塞尼奥尔两个人就行。莫奈，你跟我去花之都，那边的消息应该更灵通一点。”
离开前往花之都的路上，莫奈笑道：“姐姐，你只是想去花之都找葡萄吃吧？”
“闭嘴！”砂糖呵斥，随后气鼓鼓道，“烦死了！林奇那混账再不出现，我们干脆一起加入凯多旗下算了，他们大概知道林奇的行踪。”
莫奈笑道：“这样的话，恐怕要让凯多知道姐姐你的能力，他们才会赏脸接纳我们。”
“有一个自然系难道还不够？”砂糖瞥了一眼自己妹妹，冷笑道，“我的能力告诉他们的话，我恐怕会有很多人吓得半夜过来掐死我……”
“……”莫奈沉默半晌，闷闷地喃喃道，“毕竟不是谁都有多弗那样的气度。”
“姐姐，我们真的能为他报仇吗？”
“闭嘴！”
……
我是黑炭勘十郎，一个生于舞台，也渴望死在舞台上的优伶……勘十郎脸上带着轻松的笑意，坐在九里的一个废弃的村庄，展开一张好不容易找到的废纸，指尖悬出墨汁，文不加点地在纸上写下机密的情报：「大蛇将军在上……光月桃之助也随我等……」
刚才时间匆忙，作为出色的卧底，勘十郎这会儿既然有空了，当然要将目前自己能提供的情报，一字不少地汇报给黑炭家当代的家主，也是他事实上忠心的主君，大蛇大人。——锦卫门那蠢货，分头行动的时候，居然刚好让自己单独行动！不过，这也是自己这么多年演技一直精湛的缘故。哈哈哈哈。
写完密信，勘十郎将其包好，然后泼墨挥毫，画出一个栩栩如生的御庭番众首领——大光头、长耳垂的福禄寿。墨汁幻化的福禄寿捡起密信，藏于怀中，对邪笑的勘十郎竖掌行了一礼。戏很多的精分演员勘十郎也似模似样地回礼，最后目送墨汁福禄寿前往花之都的方向。
只要接到密信，大蛇大人很快就能抓住桃之助！抓住所有人！
勘十郎望着天空，心中想着，锦卫门，之前我提议出海，可是真的为你们着想！最好的演员，不是演什么像什么，而是演什么就是什么。当我扮演你们的同伴“赤鞘九人”之一的勘十郎时，我是真的全新全异为你们考虑……而当我回到黑炭勘十郎的身份时，我也是真心实意地想要你们死！
嘿嘿哈哈……涂满白粉，点着腮红的勘十郎，露出自我陶醉的笑容。
……
“嘿嘿，多谢，多谢。”
乔装打扮的锦卫门对路过的百兽海贼团的海贼假笑两声，灰溜溜地走了。闷头一口气跑出去几里地后，怀里一阵蠕动，桃之助钻出脑袋来，他那经由勘十郎涂墨“易容”的脸也憋得通红，活过来一般地长出了一口气，“我差点死掉啊！锦卫门！”
“臣罪该万死！”锦卫门慌忙道歉。
“算了，也不是计较的时候……”桃之助掸了掸衣服，轻咳道，“现在最要紧的，是我们的计划。”
锦卫门脸色郁郁地叹息，这几日一路走来，他们见到到处林立的工厂，喷着浓郁的黑烟，河水已经被污染得无法饮用，除了花之都外的所有大名都被毁灭，土地枯竭，能够种植庄稼的面积不及二十年前的三分之一……这些还在其次，最可恨的，是大蛇那混账污蔑光月之名！
今日的和之国百姓，竟只知黑炭大蛇，而不知有光月将军！
“嘿嘿嘿……”
锦卫门正苦闷地走着，忽然听见远处桃之助的笑声，骇然一惊，“桃之助大人，您要不轻易离开在下身——鹤？！”
他抬头一看，在前面小路边，顶着一张被勘十郎“化妆”过的脸的桃之助，竟投入一位风韵犹存的妇人的怀抱，顶着小脑袋发出一阵阵笑声。
锦卫门如遭雷劈，这妇人不是别人，正是自己的结发妻子，鹤！
十九年匆匆而过，她还是如此美丽，温柔，丰腴……
“嘿嘿嘿嘿……”桃之助拱啊拱，在这残酷的世界里，只有这温暖的胸怀，才能给予自己一丝温暖。
“这是谁家的孩子，跟家人走散了？”美丽的妇人全然不知消失十九年的丈夫就在暗地里看着自己，满脸怜惜地将她未曾认出来的少主人桃之助按在胸怀之中安慰。“乖，别害怕，随婶婶回家，吃点小豆汤怎么样？”
桃之助用力摇了摇头，退开后垂首道：“你等的人，一定会回来的！”
说完，也不管鹤如何反应，转身拔腿就跑，只留下鹤呆立在原地，想要尖叫又不敢，死死捂着嘴巴，瞪大了眼睛。
那男孩逃到不远处，在那转角等着的高大身影，分明就像是……
鹤。锦卫门留恋地收回视线，现在还不是我们相认的时候！光月御田的头号家臣武士带着桃之助忍痛走了。
是真的痛！
刚才桃之助在自己妻子怀里使劲扭动的样子，像一根钉子一样死死扎在自己内心，锦卫门也不知道是不是自己看错了，桃之助殿下似乎露出那种笑容……不，不可能，桃之助殿下才八岁，他只是八岁的小孩子！
“你怎么了，锦卫门？”桃之助抬头问。
我在想什么呢，这可是御田大人的儿子！锦卫门摇了摇头，正色道：“我觉得，我们应该制作一张暗号，传次郎若是看见，一定能够看懂……”
818 桃之助的消失（中）（5800字）
九里，头山深处以西。
肥胖的阿修罗童子舀了一瓢河里的污水，脸色就好像这水一样阴沉。他乃武士，饮用这等毒水，顶多腹痛而已，可是和之国的普通平民，却会中毒甚至危及生命。而这不过是这些年里，和之国各地人们的日常……
“说起来，今年应该就是……”阿修罗面无表情地自语，忽然有穿着破烂衣衫的手下神情激动地举着一张纸条冲过来，“酒天丸老大！快看这个！”
“追杀的人来了？”化名为酒天丸的阿修罗童子皱眉，拿过纸条后很快神情剧变，不敢置信之中，又有一丝抑制不住的激动，以及那么一点悲怆。
十九年了，锦卫门，你们真的跨越十九年而来了？
……
“没有观众的演员，那还有演戏的必要吗？”
距离废弃的御田城的一座荒村之中，勘十郎随手用能力画了一张墨床，悠哉地躺了上去。
让他在九里北边与希美一带打听消息，可自己一个人，那还用得着那么费力气。
勘十郎露出无所谓的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隐藏行踪的样子——既然如此，那不如隐藏得彻底一点，彻底不出去了岂不是完美？呵呵呵……他翘着腿躺在墨床上，继续将注意力放在之前放出去的墨·福禄寿分身，带着写有桃之助行踪的密信奔赴花之都拜访大蛇大人。
……
希美。白野茫茫。一群落魄至极的浪人、盗贼、武士们聚集在一起，消瘦菜色的脸上，都浮现一丝激动。
十九年了，本以为早就化为灰烬般的心，竟又一次焖燃起了火星。
这是在临近花之都远郊村庄发现的这张字条，这张尚且很新的字条……这上面画的记号……绝对是他们，是十九年前人间蒸发的五人！是时大人的预言……而除此之外，还有一条很具有说服力的佐证：这种需要一定文化知识与见识，才能写下的暗号图案，只有那几位光月御田门下的武士才能画得出来！
乡野平民，一堆大字不识的文盲，哪里雅兴，搞出这种恶劣的玩笑。
“时间……地点……应该就在那里！”
长得像大号弥勒佛的光头胖子眯着眼问落魄至极的同伴们，“要一起去吗？”
“我们还有别的事可做吗？”
浪人们纷纷笑了，“真是久违了啊，总觉得这颗心脏已经很久没有跳动过了。”
彼此相视，不禁放声大笑。
“小声点！万一暴露，让大蛇的人知晓……”
“放心吧，大蛇高居花之都将军府，怎么会注意这种阴沟里的小事……”
……
“一直没有传次郎、河松还有阿修罗的消息，这样下去总不是个办法。”
花之都与九里交界的一处荒僻小村里头，锦卫门猎了一头走兽后，用狐火流剑术烤熟，自己试了一番，毒性不深，这才分给桃之助食用。
桃之助饿极了，一顿狼吞虎咽。
记号四散了几日，锦卫门还是放心不下，他手里捏着记号纸条，沉吟道：“河松是鱼人，他说不定躲在河底，我是没本事找到他。阿修罗当初就是山贼，往山里一躲，能隐居个三年五载都不出来……传次郎脑筋聪明，他藏身之地，或许是在最热闹的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……”
锦卫门的眼神坚定下来，就算要冒些许风险，为了与传次郎联系上，也顾不得了。
传次郎如果有安全的隐藏身份，或许能将桃之助殿下暂且托付在他……嗯？
“殿下？！”
锦卫门抬眼一看，桃之助却不见了身影。锦卫门心急，夺门而出，当场就差点两眼一黑——本该荒无人烟的小村路中间，一个魁梧的壮汉，与一个脸色古板的浪人，正在与桃之助殿下说着什么。