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坏消息一个接一个地传到了布列塔尼亚的宫廷。
面对铺天盖地而来的瘟疫和纳垢菌毯，卡拉德元帅尝试了任何办法都无法与之对抗，他和朱可夫在损失了600多人之后被迫直接放弃了边境城堡，一路被活着的瘟疫和蔓延的朽烂森林追击了接近一百公里，几天下来，几乎所有布列塔尼亚军队都对眼前的这一幕感到绝望。
如果不是在后撤了100公里之后，活着的天灾瘟疫终于在库罗纳平原边缘的一座湖中仙女神像面前止步不前的话，卡拉德甚至怀疑他麾下的这一万多人会直接失去和混沌对抗的勇气。
“感谢你，我的女士！”卡拉德率领着骑士和士兵们跪在湖中仙女的神像面前，这座神像如今泛着刺目的明光，烧灼着靠近的毒蔓，将撤退的布列塔尼亚军拯救出来。
众人都有些惊魂未定。
“我的元帅？”朱可夫和混沌打了10年仗了，他恢复得比别人要更快，但同样被眼前的景色吓得说不出话，他简直不敢相信他们就这样被混沌击败了？混沌甚至没有派出一兵一卒。
“我们必须搞清楚到底是怎么回事，这世界到底怎么了？”卡拉德看着马林堡的求援信和那位至今不知所措、还在着急的马林堡信使，果断先下决定：“在目前敌情不明的情况下，还是暂且撤退为好，留下少部分士兵看守神像，建立新的据点，我们立即前往枫丹白露宫，将这里的消息报告给陛下！”
“就这样，我们什么都不做，就将这100公里的土地全部让给了混沌？”朱可夫明显不愿意接受这个结果。
“不打无准备之仗，不冒无必要的风险。”卡拉德看了一眼身后的军队，沉声说道：“士兵们都有家人和孩子，我们不能让他们的鲜血白流！”
“……是。”
卡拉德和朱可夫骑上快马，准备赶往库罗纳将事情汇报给摄政劳恩，然后汇报给位于枫丹白露宫的莱恩和苏莉亚。
坏消息一个接一个。
帝国的四座独立自由城市，被誉为森林之眼的塔拉贝海姆沦陷了。
作为帝国历史上的传奇城市甚至可以说是人类巫师帝国灭亡之后人类蛮族部落最早的发源地之一，塔拉贝海姆以其得天独厚的地理条件而闻名全世界，这座城市坐落在大森林中心的一个巨大的自然形成的火山口中。这个火山口周围的环形山体远远高出周围的森林树木，当地人又在其上建筑了城墙和堡垒，使之成为难以逾越的防御工事。
在那环形山内，却是另一番天地，这里有平坦肥沃的土地和一个巨型湖泊组成的河流群，人在这里以及城外周围的地区耕作，收获颇丰。
想要进入塔拉贝海姆环形火山，进攻这座伟大的城市，就必须首先攻陷环形火山的西北面一座城市——塔拉嘉德，这座城市把守着唯一的通道——巫师之路，历来只有这一条通道可以进入环形火山，现在塔拉嘉德被关闭、禁入，甚至神奇的封锁起来，抵御森林中的外部恐怖势力。
在无序暴怒的风暴肆虐之际，塔拉贝海姆人民非常满足于自身的小确幸生存。
事实是，塔拉嘉德的军队无力对抗前来的三路纳垢军中最狂暴也是最危险的一支——蛆骑团三兄弟，因为塔拉贝海姆的大部分军队已经在之前被调往了北方前线，剩下的大部分是行省军队和少量的贵族私军。
然而，蛆骑团三兄弟连日的猛攻却无法击破帝国的守军，因为似乎有什么独特的力量守护者这座城市，纳垢恶魔和那些混沌勇士、北佬在进攻的途中遭到了巨大的伤亡，6万人只剩下不到3万人败退回塔拉贝克大森林。
蛆虫之王欧格浩特斯…恶魔呕吐畏惧慈父的怒火和惩罚，它们在失败之后试图重整军队时，得到了一支意外的援军，纳垢书记官埃皮德米乌斯率领着一支超过2万人，其中包含着召唤而来接近10000名纳垢恶魔的十个军团加入了它们的行列。
出发前那个携带着致命瘟疫之一的陶罐被投入了火堆之中，黄绿色的气体在塔拉贝海姆的天穹之上形成了巨型的雷暴雨，携带着致命瘟疫的暴雨洪灾降临在了塔拉贝海姆，这座伟大的城市被瘟疫之水淹没了。
也就是在这一刻，自然之主塔尔在纳垢面前倒下，守护着塔拉贝海姆的神秘力量消失，混沌军队终于可以畅行无阻了。
帝国将军，塔拉贝海姆城防司令瑞邦…格莱斯率领着10个帝国军团（一个团1000人）和23个连队（一个连120…150人）进行了最后的抵抗，守军一度依靠着专属于塔拉贝海姆的蒸汽坦克原型机“米拉格连诺号”杀退了无数次纳垢军队的进攻。
蛆骑团三兄弟和纳垢书记官对蒸汽坦克原型机的神威同样毫无办法，它们轮番上阵都先后败退，混沌军队曾经一度被逼到撤退的边缘。
但蒸汽坦克的威力是有极限的。
随着长时间的作战，米拉格连诺号的蒸汽引擎开始逼近了过载的极限，过高的温度让蒸汽锅炉变得很不稳定。
这让纳垢军找到了机会，在纳垢书记官的指示之下，一头纳垢灵抓住机会将自己的肥脑袋塞进了蒸汽加农炮的炮管之中。
随着下一次蒸汽加农炮的开火，米拉格连诺号的车身和它的动力锅炉在惊雷般的炸响中化作碎片，这场爆炸摧毁了附近的一个街区和毁灭了整整一个纳垢恶魔军团，但同时也炸死了正依靠着蒸汽坦克威力进行最后抵抗的帝国军，守城司令被一块破碎的铁片击穿和嵌入了喉咙，当场身亡。
随着守城军官的倒下，塔拉贝海姆守军终于崩溃，他们加入了难民的行列，朝西逃向布伦瑞克。
又一座城市的毁灭令帝国宫廷就像是热锅上的蚂蚁，老样子，留守官僚还是尽全力封锁马林堡和塔拉贝海姆已经沦陷的消息，告诉平民这是“fake news”，告诉所有人混沌入侵可防可控，不用紧张，查理曼会保佑帝国。
而此时终于有一个好消息传来。
帝国的信使在瑞克瓦尔德附近的森林里面找到信任帝国皇家首席大巫师格雷格…马塔克。
这位新任的皇家首席大巫师为帝国目前的情况感到震惊，在得到了信使的消息之后，马塔克得到了一个完美的惊喜——他不仅被任命为皇家首席大巫师，而且帝国宫廷还宣布马塔克将得到相当程度的权力，他将有权对帝国上下的所有事物进行决断和批准，并调用帝国目前还能够调用的所有资源，在皇帝和瑞克元帅都失踪之后，皇家首席大巫师是帝国宫廷唯一的救命稻草了。
这确实是一个无与伦比的惊喜，如果在往常任何时候马塔克都会欣然接受，因为没有任何一个大巫师可以拒绝皇家首席大巫师这一位置的地位和荣耀，还有调配全帝国无数资源的权力。
可现在情况不同，马塔克很清楚，这个时候自己回去，他将要面临的挑战是如何艰巨，局势又是如何恐怖。
但马塔克还是接受了。
大厦将倾，独木难支。
格雷格…马塔克却愿意当这根独木。
因为这是他的国家，这里有他所珍爱和在意的一切。
为了不让自己油腻和脏兮兮的外表，布满了灰尘泥土粪便和油污的长袍出现在高贵的帝国宫廷中，马塔克强忍着不适换上了一件八成新的华丽法袍，在难受中将自己乱七八糟夹杂着各种油脂、肉沫和树枝、跳蚤的胡子稍微修剪了一下，他甚至勉强沐浴了一番好让自己闻起来不那么恶臭。
在稍微做了一些卫生之后，马塔克跟着信使朝着布伦瑞克赶去。
沉重、喜悦、紧张和彷徨并没有伴随新任皇家首席大巫师太久，在布伦瑞克的城郊，他没有看到熟悉的布伦瑞克巡逻军和坚固的防御工事，却看到了为数五万，黑衣黑甲杀气冲天，举着“奉天靖难”大旗和努尔黑底天秤金狮大旗，正在朝着布伦瑞克前进的努尔精锐大军，这些士兵们喊着弗雷德里克、艾曼诺莉的名字和口号，骄傲地前进着。
是努尔军，努尔还拥有成建制的军队！
这是马塔克的第一反应。
还有希望！
努尔人举着“奉天靖难”大旗，还带着这么多野战军队到首都来干什么？！难道他们不知道规模以上各行省主力野战军无奉皇帝敕令不得进首都么？
这是马塔克的第二反应。
来者……不善啊！
第一千两百九十九章决定帝国命运的军议
救世者路德维希议事大厅位于帝国皇宫的中心，在皇宫主殿的最高点，从世界屋脊山脉开采而来的花岗岩和黑曜石墙壁挂满了数十个纹章和壁画，上面记载了帝国历史上无数次伟大的战争，宽阔的大理石地面上烙印着双头鹰、狮鹫和颅骨十字的纹章，十八根巨型的圆柱带着金色圆环和银色圆环矗立在其中，顶着议事大厅的金色穹顶。
穹顶上的壁画描绘着那些可歌可泣的人类故事，诉说着在帝国历史上壮烈牺牲的英雄们，一个个壁龛记载着英雄们的生卒年月和历史还有他们的丰功伟绩。
除了手持着神锤裸露着半身，展示着自己结实肌肉的查理曼大帝以外，救世者路德维希的雕像也位于议事大厅的正中，属于皇帝宝座的身后，使用一整块完整的黑曜石雕塑而成，身高六米。
相对于不惜时常展现自己武勇的查理曼大帝而言，救世者路德维希并不是一个喜欢亲自上阵的皇帝，尽管他的实力同样非常强大，两位开国皇帝被认为同样伟大，但路德维希更多以一个英明睿智的统治者和坐镇中军的军事家的身份出现，他像他曾经生活中一样严肃而又坚决，只是默默地看着议会之内正在争论不休的众人。
议会大厅之内众人都身穿华服，使用丝绸和最好的绢布制成的长袍下摆垂到了地上，只是相比起昔日帝国鼎盛的时候，大部分的座位都空着，甚至本该坐着数十位帝国将军和议员的位置也空了大半，现在在这里的只是昔日辉煌的剪影。