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莱恩的脑海中立即过了一遍他目前掌握的所有知识，他的眼睛越来越亮：“我想我该准备怎么反制了。”
“嗯。”湖中仙女见莱恩已经猜到了，娇笑不止，她伸出指头：“我的冠军，你快去把胡子清理一下。”
“啊？”莱恩心想为什么自己后院的女人们都不喜欢自己留胡子？
“去剃一下，不然等等会扎到我，疼。”
“好吧。”
…………我是胡子扎人的分割线…………
帝国历2512年，5月，矮人首都卡拉兹…阿…卡拉克，永恒至高王座大厅。
矮人至高王，永恒之峰的国王，索尔格林…负怨者正在吃鱼。
矮人不是一个经常吃鱼的种族，但索尔格林例外，这位至高王在年轻时候曾经化名为索尔格林…铁盔游历过人类诸国，还曾经在米登海姆坐过牢（因为殴打精灵商人），在库罗纳当过铁匠（骑士老爷重金聘请），参加过针对野兽人和绿皮的战争，他一向很喜欢吃瑞克河出产的两须莫罗斯鱼，这种鱼肉质鲜美，而且少刺。
已经无法用金碧辉煌来形容的至高王座大厅之内堆满了无尽的宝藏，王座厅内的财富也许比整个布伦瑞克皇宫的所有财富加起来还要多上数倍，更不用估算宝库中有多少财富，唯有八峰山宝库中的财富可以和至高王宝库中的财富媲美。
比较令人意外的是，至高王座大厅的顶部天花板上仍有用蓝宝石与钻石制成的精灵风格装饰，以及许多古老的精灵文字和壁画，这是在长须之战前，精灵和矮人友谊的见证，但现在所有矮人都非常默契地不再谈论这件事，但也没有破坏这些装饰。
桌子上排列着五六把银制餐具，至高王为了不让自己的白胡子上面沾上鱼肉和汤汁，小心地使用餐具挑拣着鱼肉，这些鱼从布伦瑞克进贡而来，索尔格林决定好好地品尝一下难得的美味。
“我的至高王，工程师协会那边又来催经费了，他们说永恒之峰的许多哨塔和火炮位已经年久失修，需要更换，负责防御大门的主炮和火焰炮，石雕龙嘴也需要更换和维修了，还有，他们计划新编一只旋翼机分队……”
“哦。”索尔格林应了一声。
“至高王，前些一段时间传闻的，关于人类帝国进攻诺斯卡的消息已经被证实了，奥斯特领的军队将在一群人类海盗的协助之下，进攻诺斯卡，奥列格男爵的计划是第一步进攻和毁灭诺斯卡沿岸的码头，第二步进攻诺斯卡内陆，打算一举摧毁……”
“知道了。”索尔格林闷声说道，示意侍从可以下去了。
“至高王陛下，激流关国王，巴伦丁…石心者陛下宣布，激流关这次对卡拉克…瓦恩的探索大为成功，他们从黑水湖中获取了大量星铁，新建的战争机器工坊和铁匠工坊足以保证数十年供应不停，全新的战争机器蒸汽火车和熔岩火焰炮也已经开工生产，这件事令群山王国震动，许多子民说，激流关的工程师协会，终究还是要压过我永恒峰一锤子。”
“巴伦丁这个小子今年不过五百岁，居然敢率领军队去黑水湖底夺取星铁，真是不怕死。”索尔格林嘟囔着说道：“塞伦丁去世得太早了，导致巴伦丁根本就不懂得墨守成规和稳妥行事，这样下去迟早要出事的……算了，你下去吧。”
索尔格林继续吃鱼。
“至高王陛下，至高王陛下！”话音刚落，一个矮人游侠急匆匆地冲了进来：“至高王陛下，不好了，钢铁岩陷落了！”
“嗯？”索尔格林猛然抬起头，至高王白色的胡子抖动不止：“什么？”
“贝勒加…铁锤和莱恩…马卡多率领的远征军攻陷了钢铁岩！他们将整座绿皮城塞屠戮一空，夺走了大量地底岩浆湖出产的黑曜石，绿皮大军阀格洛诺克…铁爪的头颅被贝勒加挂在了他的旗子上！”游侠急匆匆地说道：“铁爪部落的残部逃入了山脉深处，贝勒加…铁锤还说，他可是替永恒之峰，清洗了一大笔仇恨呐！”
“什么！！！”索尔格林当即站了起来，至高王脸色发红：“葛林姆尼尔的斧头啊，贝勒加，他以为他是什么，替我清洗仇恨？就他？”
“咳咳咳……”至高王一激动，咳嗽了几声，鱼也不吃了，深吸两口气，大声说道：“立即加派人手，务必要侦查清楚这支远征大军的实时情况！”
“是！”矮人游侠退了出去。
“还有，取仇恨大书来！葛朗尼的铁砧啊！要是贝勒加和他的骑士盟友败了，我又有一笔新的仇恨要记了！”
“是！”
第七百五十章瓦拉雅伤心地
钢铁岩的陷落带给了远征大军最后的一份丰厚收获，数百吨的黑曜石被紧急运回海门关，这种极为珍惜的矿石经过提炼，它非常坚固，而且可以附魔，是不可多得的上等材料，无论是制造战争机器、制造武器、制造铠甲装备甚至是城墙和堡垒，黑曜石都拥有惊人的价值。
然而旧世界只有钢铁岩产出黑曜石，这里在大灾乱时代已经失陷于绿皮之手很多很多年了，否则海门关的大工程师也不会想到去新世界找黑曜石。
现在，钢铁岩之中绿皮开采的黑曜石都变成了莱恩他们的缴获，铁爪部落数百年的积累都变成了远征军的战利品，莱恩甚至在钢铁岩找到了传说中最后一位索尔领选帝侯艾尔德拉德的选侯金冠，莱恩稍稍思考一下就决定将其送还帝国。
在攻陷了钢铁岩之后，莱恩一如既往地选择劫掠然后毁灭，这个拥有数千年历史的绿皮城塞被毁于一旦，然后军队开始拔营，缓缓向南移动。
大军开始遭受困难了。
史卡斯尼克派出了大量狼骑兵，不断地骚扰和袭击大军的补给线，狡诈的哥布林狼骑兵们可以在恶地之中来去自如，史卡斯尼克放弃和大军正面作战，而是放莱恩和贝勒加往南，打了就跑，各种埋伏，陷阱，消灭先锋军和斥候，慢慢地一点一点地瓦解和分化这支远征军的信心和数量。
远征大军遭遇了困境，越往南，恶地的环境就越来越恶劣，水源和草料都越来越少，后勤依赖从海门关…军库堡方向的供给，但是连续受到袭击之后，莱恩和贝勒加不得不再分出五千人，保护后勤路线。
在连续损失了一千五百人的先锋军之后，莱恩只得下令让远征军放慢脚步，缓缓进军，防止被埋伏。
燥热的气候使得很多士兵们都病倒了，水土不服的恶果开始显现，军队出现了不少非战斗减员，沿途的绿皮城塞越来越少，能够劫掠的东西也很少，军队士气逐渐低迷，莱恩有心希望能够打几个胜仗增强一下信心，但狡猾的史卡斯尼克根本就不给机会，相反，它就是打算和莱恩他们耗下去，整个恶地，四面八方的绿皮不断地滚滚而来，远征军打了数次遭遇战，各有损失，但都没碰上史卡斯尼克的主力部队。
从钢铁岩到瓦拉雅伤心地，远征军走了大概三个月。
史卡斯尼克屡设埋伏，都被贝勒加识破，双方的斥候和侦查军队先后交手几次，互有胜负，但显然陷入了绿皮的汪洋大海中的远征军进军越来越艰难、炎热、荒漠、干燥、崎岖的地形和复杂多变的气候都折磨这远征军，每前进一步，都要付出巨大的代价。
等到八月份，酷暑逐渐褪去，远征军抵达瓦拉雅伤心地时，大军总数仅剩下不到三万人。
幸好弗朗索瓦派出的独角兽卫队率领着五千人和携带着大量补给抵达了前线，提供了一定的补员，伤兵们撤下去，商人们带走了缴获和战利品，大军得以勉强轻装简行，当八月下旬军队终于接近瓦拉雅伤心地时，贝勒加仔细地勘察了地形，立即再次识破了史卡斯尼克设下的重重埋伏，八峰山之王和骑士王亲自上阵，全歼埋伏在背后山道之内的一千哥布林狼骑兵。
紧接着，极为熟悉世界屋脊山脉地形的贝勒加带着远征军通过一条暗道绕过了史卡斯尼克的埋伏圈，抢先攻入了瓦拉雅伤心地，魔法水晶大炮在贝勒加的指挥下一炮轰击在这个绿皮城塞最脆弱的城墙下端，直接让城墙倒塌，当史卡斯尼克还在等待着远征军进入埋伏圈时，莱恩和贝勒加已经身先士卒，杀入了瓦拉雅伤心地，全歼了这里的三千绿皮守军，并设下了埋伏等待预言中的绿皮背袭。
然而情况令人意外，史卡斯尼克见到自己的埋伏居然没有起到作用，出人意料地选择撤退，消失在了恶地之中，就这样，双方前后来回试探了三个月，始终是小规模交锋。
疲惫的远征军也已经无力追击消失在恶地的绿皮了，大军撤入瓦拉雅伤心地之内，在山脉深处的矮人先祖大厅中扎营休整。
在扎营之后，莱恩和贝勒加都知道，时间不容耽搁，莱恩率领着大约五千人，贝勒加率领着大约两千人的先锋军队，开始探索瓦拉雅之门所在何处，剩下的大军由卡拉德率领，驻扎在先祖大厅之内，等待着莱恩他们的信号。
现在，就在幽深宽广的矮人地底隧道之中，莱恩的身后跟着维罗妮卡和奥莉卡，贝勒加的身后跟着安格朗德氏族的首席大工程师哈尔哈弗…捞金者和首席符文工匠斯路德…诚实者，军队在地下隧道中打着火把缓缓前进。
光线很暗，周围暂时没有敌人，狮鹫英普瑞斯跟在莱恩的身后，贝勒加走在莱恩的身边，安格朗德氏族首席符文工匠斯路德…诚实者则是在前方探路，古老的矮人符文和已经变得非常灰暗的道标石指引着大军前进的方向。
“葛朗尼的胡子啊，我能够感觉到，有什么东西亵渎了我们先祖的隧道。”贝勒加朝着莱恩他们说道：“那是一种很污秽很腐蚀的力量，显然，在我们之前，已经有人来过这个地方了，奇怪，当初符文工匠大师封闭这条隧道时明明已经封死了。”
在微弱的火光之中，人类军队们都有些紧张地四处张望，维罗妮卡时不时释放一个小型烈焰之颅照亮地底隧道的