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蓟王轻轻颔首，又问中丞贾诩：“文和，何所思。”
贾诩答曰：“回禀主公，此战合肥侯必败。然退保江东，是福是祸，犹未可知也。”
“且试言之。”
“江左多宗贼。自黄巾乱后，先帝崩殂。朝政日非，朝令夕改。更加三分天下，各立为帝。一城多命（一城之守，授予多人），屡见不鲜。江东民帅，别立宗部，阻兵守界，不受三家所遣长吏。自言‘我以别立郡，须汉遣真太守来，当迎之耳’。因各自为政，不遵号令，故被关东豪右，蔑称‘宗贼’。”贾诩一针见血：“今汉吏治，多出关东豪右。江东并西州士族，多受排挤。汝南袁氏，四世三公；凉州三明，不得善终，皆是明证。奈何天下大乱，汉室倾颓。关东豪右单凭一道诏命，已不足以号令江东。此时，若得合肥侯渡江来投。许如汉中之事。”
言下之意。蓟国大汉一藩。蓟王威震天下。攻无道伐不义，福莫大焉。
为苟活于乱世。『即便心怀不轨，仍需高举匡汉大旗』。
否则蓟王传檄天下，顷刻间灰飞烟灭，尸骨无存。
宗贼不遵王命，不听号令。国难当头，不思忠君报国。反兼人田地，并人家小。为发不义之财，而无所不用其极。种种恶行，罄竹难书。蓟王虎踞在北，先通内外循环水路，又并治粟、水衡二都尉，入辅汉大幕府。四面合围之势成。江东宗贼，如芒在背。
若此时，得合肥侯顺下江东，举家庇护于皇权之下。蓟王即便总王权之极，亦不敢妄动。
更有甚者，江东无王国。王允无从狐假虎威，驱国相夺权。
“于甄都而言，曹孟德立如此大功，必受重用。臣，窃以为，挟胜战之威，曹孟德必除兖州‘无人之困’。然后事如何，是福是祸，亦未可知也。”
“兖州四百万众，何言无人。”蓟王叹道：“奈何多为豪右，豢养于高墙之后。纵横阡陌，皆为大姓垄断。不能为孟德所用。”
“曹孟德亦知豪右兼并之剧，为祸之烈。欲平坞堡之心，昭然若揭。”贾诩言道：“然关东民情，与我不同。蓟国千里疆土，多为一片白地。千五百万国民，多迁居而来。并无豪强，更无名门。《蓟法》之下，《二十等爵》、《圩田制》，深入民心。便是百万南阳徙民，其中不乏世家大族。迁居国中，亦需谨遵王命，不敢丝毫恣意。只因与千万蓟人相较，南阳大族亦势孤耳。”
“少时主公一金识人心。便可知今日国之盛貌。”荀攸叹服。正如贾诩所言。所谓人多势众。待将国中一切先进便利，约定俗成，诉诸于法。再自上而下，放之千万国人而皆准。便有少数豪门，举家来投，势单力孤，绝难逆天行事。俗谓“胳膊拧不过大腿”。
更何况，就刘备自家而言。十里楼桑，刘氏宗亲聚集。然贫富有差，心思各异。代代只有四子，能拜师学艺。可想而知，天下宗族，多半如此。
故平心而论。举族迁徙蓟国，户户美田一顷，良宅一座，诸多牛马机关便利。足可令族中八成以上宗亲，心满意足。剩下不足二成，即便心有不甘，其中大半亦可经出仕、行商、读书、学艺等，将落差补全。
至于最后一小撮。不劳而获，坐吃山空；脑满肠肥，混吃等死；眼高手低，碌碌无为之辈。实不足为虑。
蓟王纵天生，亦不能尽善尽美。总有悲喜交加，爱恨兼生。
“金无足赤，人无完人”。
如我蓟王，亦无例外。
“曹孟德，待孤受过也。”蓟王一声长叹。大河之南，错节盘根。用后世的话说，不觉间，已进入革新的深水雷区。
前有孙文台，后有曹孟德，皆为先驱。明知不可为而为之。不愧位列六雄之中。
于蓟王而言。若将蓟国之一切，广推大汉全境。首当其冲，便是关东豪右。与前汉不同。关中乃至关西，屡遭羌乱，民不聊生。西羌百年东迁，汉人离散，再难见千里沃土。光武龙兴南阳，又定都洛阳。二百年休戚与共，关东豪右，尾大不掉。把持朝政，垄断地方。
乃至于先帝，为空置官位，便于卖官鬻爵。不惜借太平道，血洗八州。
要说先帝，独具慧眼，窥破大汉危机之根源，我看未必。窃以为，先帝不过是想空出关东肥缺，好高价卖出，攫取暴利。仅此而已。谁叫关东被豪右世家把持。天子空有皇权在握，却不能富有四海。
欺人太甚。
诚如蓟国谋主所料。
合肥侯轻骑四处，却无人响应。
眼看内圈深壕，水到渠成。寿春吏民，如丧考妣。
“发石车何在！”目睹机关斗舰，顺下内渠，袁术浑身恶寒。
“发！”纪灵一声令下，城头乱石抛出。
1。68 淮南大捷
城头投石呼啸。
便有一艘斗舰躲闪不及，被砸断船樯。余下投石，大半入渠。一时水柱冲天，浪花四溅。
奈何斗舰皆非死物，可绕行环渠。城上发石车，无从瞄准，唯行抛射。一轮齐射，十足声势。然待水花落地，袁术定睛一看。战果寥寥无几。
即便被砸断船樯，亦无碍船翼张开。发石车自前甲板下，徐徐升起。
蓟式机关船，之所以昂贵。正因其领先时代的锋利。
不等城头二发，斗舰齐射。
油瓮四面砸下。虽有战棚皮楯遮蔽。然撞击之下，陶翁碎裂，鱼油四溅。一轮齐射，城头油腥刺鼻，淋淋顺下。
棚下守城兵士，亦未能幸免。油溅甲胄，滴答作响。
袁术面如土色。
油火之危，焉能不知。
又见弩车火箭，离弦而出。直奔城头。
袁术厉声悲呼：“速退——”
环渠将寿春城围成绝地。先四面泼油，再四面纵火。
油火如走龙蛇，绕城头一圈。腾起冲天烈焰。
浓烟蔽日，呛入口鼻。
不等烈焰焚身，拥挤城头的兵卒，便纷纷窒息而亡。有人不顾城下虎落，遍插尖木。纵身跃下，穿胸洞背，血喷而亡。
场面惨烈之极，不忍直视。
万幸，城墙周遭，已清空人家。城门失火，未殃及池鱼。城墙内外，机关御器，悉数焚毁。寿春再无还手之力。
累累战果，然荀彧仍不满意：“若环渠后撤百步，城上石丸，远射不及。”
曹操笑道：“折损数艘，皆无大碍。敖仓船坞，足可修复。无需北上蓟国。”
内外环渠，皆宽十丈。便无斗舰绕行，寿春城内一干人等，亦无从逾越。尤其辎重家产，遇水则沉。无从运出，如之奈何。
连战连败，损兵折将。袁术肉袒面缚，负荆请罪。
百官离散，所剩无几。眼看无人可用，合肥侯又岂能自断一臂。这便亲解其缚，取锦袍披身。好言宽慰道：“趁大将军攻略江东，孙破虏重伤北投。曹孟德、刘公山，携盖海、翥凤，有备而来。坚甲利器，不可与敌。非战之罪也。”
闻合肥侯一席话，袁术感激涕零：“陛下明见。机关斗舰之利，臣，未曾料也。”
“亦出朕之所料。”合肥侯叹道：“为今之计，该当如何？”
袁术已生退意：“城头大火，诸器皆无。臣窃以为，曹孟德当再掘深壕放水。待投石毁墙，引军齐攻。寿春不保也。不如……南下。”
“如车骑所言。”合肥侯亦知寿春难保：“曹孟德掘内外环渠，水阔十丈。城中并无舟船，如何南下？”
不料袁术已有定计：“曹孟德此来，托公报私。臣，窃以为，并无加害陛下之意，更无弑君之心。若行围三阙一，陛下无忧矣。”
合肥侯一声轻叹：“车骑，深知曹孟德其人也。”
言及此处。袁术亦不胜唏嘘：“我等与玄德，俱为刎颈之交。，应有尽有袁本初、不可错过曹孟德、别无二处袁公路……今各为其主，孟德此来，乃迁怒我等，害其父也。”
“原来如此。”合肥侯方才醒悟：“莫非，曹太尉雨夜遇袭，乃大将军所为？”
“乃出臣之谋也。”袁术实言相告。时袁隗满门遇害，袁绍访好友曹操，得其开解，重拾振奋。将心比心，又岂能加害曹操家人。诚然。怒曹孟德背盟投敌，不念旧情。今各为其主，袁术暗中行事，袁绍亦未阻拦。
其中厉害，合肥侯焉能不知：“若曹太尉被害，曹孟德必迁怒陶恭祖。兴兵讨伐，兖徐乱战，淮南可保也。”
“只可惜，天不遂人愿。”袁术恨道：“才有今日之危。”
合肥侯悉知前后诸情，这便笃定：“既如此，车骑且去安排，当如南阳故事。”
“喏。”袁术领命自去。话说，先前南阳大水，合肥侯一行，乘青雀舫逃难。今日，亦当如此。
是夜。袁术夜开南门。铺竹筏为桥，引合肥侯銮驾，并百官车驾出奔。
斗舰华室。
“报——”稍后，便有斥候来报：“城中有人乘夜出奔。”
与荀彧，相视而笑。
曹操口出将令：“夜黑无光，恐遭贼人奸计。命各舰待命，不可擅动。”
“喏。”斥候自去传命。
“此战胜矣。”荀彧笑道：“明日必有人开城乞降。”
曹操叹道：“合肥侯南下，福祸难料。”
“此去江东，当可除宗贼之祸。”荀彧果有远见：“先利于民，后利于国。”言下之意，待合肥侯一统江东，令万民休养生息，再战而胜之，一统天下。
曹操心领神会，慨叹再生：“文若，真乃『吾之子房也』。”
荀彧下拜，君子之风。
果不出所料。
翌日，便有寿春大姓，开城乞降。
言，合肥侯昨夜出逃。百官离散，兵卒皆逃。城内已无一兵一卒。
所谓“无一兵一卒”，只因城中守军，多是寿春儿郎。卸甲归家，关门闭户。不再为合肥侯效命。
曹操心知肚明，自不追究。
与青州牧刘岱合兵一处，引军入城。先张榜安民，又封粮仓府库