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广陵金城。
携一众属吏，于谯楼，俯瞰冈下淮南联军大营。徐州牧陶谦，面沉似水。
“岁末将至，袁公路不言二家罢兵。反令纪灵，率军相助。围城数月，民心不附。久必生乱。如何退敌，诸位可有良策。”
1。203 引狼入室
别驾麋竺正欲进言，不料被亲信曹宏抢先：“卑下，确有一计。却不知……”
“但说无妨。”陶谦言道。
“何不向，陈国求援。”曹宏语出惊人。
“哦？”便是陶恭祖，亦不由一愣。话说，与麾下属吏，所思所想，如出一辙。解广陵之危，陶谦首选蓟王。不料曹宏竟言陈国。
“陈王刘宠，坐拥鸿沟水利。又素为淮泗诸王之首。先前王太师易相夺国，淮泗诸国，唯陈国相，得以保全。今又纳车骑将军吕布为客卿。陈国广有粮草，吕布虓虎之勇。当可解广陵之围。”曹宏所言，头头是道。似成竹在胸。却不知此谋，是曹宏苦思所得，还是出自他人之手。所谓“反常则妖”。众属吏，心思各异。一时竟不敢多言。
“陈王刘宠，素有大志。闻袁公路阴袭寿春，乃得陈王暗中相助。料想与袁公路，必结盟约。焉能背盟助我？”陶谦必有此问。
“此一时，彼一时也。”曹宏果胸有成竹：“卑下得闻。袁术乃以传国玉玺相质，陈王宠才与其结盟。今袁术窃据扬州二郡，犹不知足。竟二路兵分，共击荆徐。若江北四郡，皆为其所夺。背依江东，必逆袭关中。陈王宠私纳传国玉玺，却秘而不宣。唯恐被袁术索回，故才引车骑将军吕布入陈。待之客卿。”
“此等隐秘，长史如何得知？”别驾麋竺，急忙求问。
曹宏笑答：“别驾毋需多问。陈王心意，一探便知。”言下之意，只需麋竺出使陈国求援。便知陈王宠，可愿出兵相助。
深看曹宏一眼，陶谦不置可否：“诸位，以为如何？”
“或可一试。”正是广陵太守赵昱。
自徐州为王太师，易相夺国。陶谦权势大减，先前委任，如下邳相笮融、彭城相薛礼，皆不在其位。治下唯剩广陵一郡，听命调遣。所幸，广陵因水而兴，足可支应。否则，入不敷出，兵马一朝散尽。俗谓“远水不解近渴”。蓟国远在大河之北，如今天寒地冻，河海冰封。距离最近之黎阳港并敖仓港，蓟国水军船只。皆已入船坞，以避霜冻之伤。更有甚者。袁术素与蓟王，私交甚笃。即便待到来年，河海解冻，雪花路开。蓟王可愿出兵相助，亦是未知之数。
“别驾可愿一式？”虑及此处，陶谦遂定计。
“卑下愿往。”麋竺这便领命。
事不宜迟。陶谦备足礼单，遂命麋竺翌日出使陈国。不得有误。
是夜，典农校尉陈登，等门求见。
二人共入内室。麋竺求问：“此去陈国，利弊几何。”
“别驾此去，可解广陵之围，然恐非陶使君之福。”陈登答曰。
“烦请元龙，实言相告。”麋竺肃容求问。
“陈王宠私纳传国玉玺，秘而不发。必有异志。”陈登已窥破端倪：“淮泗八国，除陈，梁、鲁、沛，四国外。下邳、彭城、琅邪、东海，四国皆在徐州境内。传闻，桓帝时，八国便已暗中结盟。时至今日，天下三分，再无共主。陈王宠，其志如何，何必多言。”
“莫非，陈王欲称帝乎？”麋竺惊问。
“十之八九。”陈登断言。
“此去，岂非祸水东引。”麋竺追问：“元龙何言解围？”言下之意，若陈王宠果有称帝野心。此去求援，不啻引狼入室，与虎谋皮。更何况，所谓“请神容易，送神难”。有曹孟德前车之鉴，又岂能再令吕布，染指徐州。
“吕布，傲视桀雄也。”陈登一语道破：“先前为人鹰犬，苦无根基。故屡败于曹孟德。损兵折将，为诸侯王客卿。若此番领兵来援，必窃据徐州，以图霸业。麾下陈宫可称谋主。六健将，皆有勇力。再得你我相佐，可为曹孟德宿敌也。”
“莫非，缓兵之计？”麋竺一闪灵光。
“然也。”陈元龙，遂以心腹之言相告：“蓟王兼督四州，河北尚未归心。需假以时日，方能调遣大军，渡河南下。且传闻，不日将通羌身毒道。蓟王恐有南下身毒之意。群雄皆欲趁此良机，兼州并县。以待与蓟王，一较长短。即便事若不济，肉袒牵羊，不战而降，亦足可得一世富贵。何乐而不为？”
所谓“听君一席话，胜读十年书”。麋竺如何能不知晓，陈元龙之意。
遍观叔侄三人，天下群英。能于蓟王一较长短者，唯有六雄。且无意外，关东必为曹孟德所得。若趁蓟王南下身毒。曹孟德一统关东，乃至巴蜀，上与蓟王隔河相望，下与袁绍两两隔江。如此可行合纵连横。蓟王南下，则与关东结盟。若江东北上，求救蓟王当面。行左右逢源。其麾下又得良臣虎将，不容小觑。
一言蔽之。曹孟德坐大，于汉室三兴不利。
正如鲁相宋奇，先助曹操战吕布，又说吕布入陈。如今再有徐州长史曹宏，语出惊人。引吕布入徐。谓不谋而合。皆不欲群雄，一家独大。乱炎汉三兴大计。
陈元龙，湖海之士。高瞻远瞩，竟窥破此局。倒让鲁相宋奇，始料不及。
麋竺、陈登二人，这便定计。
翌日破晓。一队精骑，突前开道。引麋竺车驾，出奔向西。
冈下寿春联军，追之不及。
事急从权。麋竺单车疾驰。所携重礼，乃蓟国琉璃宝钞一枚。作价千万。如此厚礼，陈王宠断难拒之门外。
话说，引狼入室，史上三国屡见不鲜。
韩馥让冀州，刘先主纳吕布。稍后刘璋引先主入蜀，亦循此例。或有人言，前车之鉴，触目惊心。何以屡屡再犯。正如饮鸩止渴。明知剧毒，却需解燃眉之急。
陶谦亦不例外。
广陵金城，州牧府。
“何人献此策？”陶谦直问。
曹宏不敢隐瞒：“乃前彭城相薛礼。”
“哦？”陶谦心中颇奇。先前，彭城相薛礼，被王允所逼。不得已，挂印而去。却未随陶谦南迁广陵。上疏言，当效典农校尉陈登，屯田养士。陶谦亦听之任之。
不料竟献此计。
“薛礼今何在？”
1。204 犹乐思沛
“闻，乃率本部兵马，屯田广戚。”曹宏答曰。
广戚县，前汉成帝河平三年（前26年），封楚孝王子（刘）勋为广戚侯。属沛郡。今汉改为县。属彭城国。此县乃彭城国与沛国交界，且亦近鲁国。
薛礼，前为彭城相。今仍滞留国境，似心有不甘。因是徐州牧陶谦属吏，奉命屯田。新任彭城相，王允长子王盖，亦无从指摘。唯有听之任之。
“薛礼，必有同谋。”陶谦一语中的。
曹宏小心作答：“明公，何以知之？”
“王太师，易相夺国。除陈相骆俊外，仍有一人，亦未除官。”陶谦语透深意。
“何人？”曹宏仍未会其意。
“鲁相宋奇。”陶谦言道。
“鲁相？”曹宏先是一愣，这才恍然大悟：“闻，乃洛阳子钱家所辟。前配五县令印，为长公主取食。后拜为鲁相。专治鲁国，为麟子阿斗取食。此人，好黄老之术，不喜结交权贵。故治国数载，国人多闻其名，不见其人。颇多无为而治。”
陶谦轻轻颔首：“此人不明来历。又好黄老之术，先前轻车出洛，（降）服豫州黄巾。是否为太平道中人，犹未可知也。”
如前所言，。世无不透风之壁。宋奇行事隐秘，低调为人。奈何，自领命离京。一路所作所为，尤其治政安民，诸县百姓广为传颂。其人其事，又如何能不被外传。即便能瞒过一干人等，又如何能瞒过诸如徐州牧陶谦，一州之雄。
此时此刻。曹宏方知事态严重：“莫非，明庭以为，薛礼乃受鲁相蛊惑。”
“未可知也。”陶谦并未明言。转而又问：“典农校尉，今何在。”
“陈元龙，屯田射陂。”曹宏急忙答曰。
射陂，射阳县内大泽。后称射阳湖。《汉书·广陵历王传》载，前汉宣帝时，夺广陵王“射陂草田以赋贫民”，即此。其“阔三十里，周三百里。其南北浅狭，而东西深广，府境东南积水，皆汇于中，复灌输于淮以入海”。
吴王夫差开邗沟，“东北通射阳湖”。今亦在广陵郡治下。
“速召来议事。”陈元龙之才，陶谦焉能不知。徐州秔稻丰积，皆出陈登之功。
“喏。”曹宏如临大赦，领命自去。
经中渎水，半日往返。曹宏又携陈登，入府相见。
“拜见明公。”正因陈登号湖海之士，豪气不除。故不为陶谦所喜。话说，陶谦少年时，亦是顽劣子弟。“年十四，犹缀帛为幡，乘竹马而戏，邑中儿童皆随之”。却不知，是否从陈元龙身上，看到了曾经的自己。
“元龙毋需多礼，速坐。”陶谦和颜悦色，长者之风。
“谢明公。”陈登称谢落座。
“袁公路先遣张勋，又遣纪灵，欲夺广陵之心，虽日寒而不减。”陶谦开门见山：“长史（曹宏）代前彭城相薛礼进言，欲向陈国求援。元龙以为如何？”
“回禀明公。”略作思量，陈登答曰：“陈王宠，素有大志，又善弓弩。陈国弩士，关东强兵。今又纳吕布为客卿，得铁骑一万。若得其相助，广陵之围可解。”
“善。”陶谦轻轻颔首，转而又道：“元龙以为，陈王当遣何人，领兵入徐。”
陈登心生慨叹，而面色不变：“卑下窃以为，当是车骑将军吕布。”
“先前，曹孟德假下邳贼阙宣，犯其州境。遣军出泰山，侵我州土。”陶谦言道：“若吕布亦如此行事，该当如何？”言下之意，若吕布兴兵来援，待淮南兵退，却不愿归陈。滞留徐州，尾大不掉，又当如何。
“明公既问，卑下不敢不答。”陈登答曰：“窃