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百官心思各异，朝堂一时落针可闻。
便是曹太保，亦不敢轻易触蓟王虎须。
董侯眼中，一闪得色：“荆州之事，当做何为？”
尚书令桓典，持芴跽奏：“回禀陛下。臣，窃以为，先除淮南袁术，可解荆州之危。”
桓典一语道破关键。袁术好比一颗獠牙，深嵌关东腹地。只需逐走袁术，江北防线，上下通连。足可防江东逆袭。更有甚者，淮南乃合肥侯封国所在。若能被甄都所据，可灭江东嚣张气焰。
“何人可除袁术？”董侯顺势发问。
“先前，卫将军曾掘环渠，火攻寿春，逐合肥侯过江。”不其侯伏完，持芴跽奏：“何不令卫将军，再除袁术，竭尽全功。”
卫将军曹操，兼领司隶校尉。亦是三独坐之一。闻此言，曹孟德眼中，戾芒一闪。
不等曹太保，朋党反驳。董侯居高下问：“卫将军，以为如何？”
“臣，愿往。”曹操不动声色，持芴而跽。必有人阻拦，何须自辩。
“曹太保，意下如何？”董侯又问。
果不其然。“老臣，窃以为。乱臣贼子，尚未诛尽。卫将军需护甄都周全，不宜轻动。”曹嵩答曰。
“敢问太保，何来乱臣贼子。”不其侯伏完，持芴发问。伏完位居九卿，当可一问。
“小沛吕布，淮泗宗王。”曹嵩朗声答曰。
“这……”百官失声。不料曹嵩竟将淮泗宗王与吕布，相提并论。
话说，曹嵩洛阳丢官后，辟祸琅琊。待曹操得势，又举家迁往甄都。若非偶遇蓟王门下，必举家被害，无可幸免。岂有今日上公之位。何人指使，曹嵩心中必有疑凶：“袁术不过二郡之地，又孤悬江东之外。何恃而不恐也？”
便有御史中丞荀彧，闻风奏事：“闻，袁术以传国玉玺相质（押），与陈王宠暗结同盟。”
便有太尉赵谦，持芴跽奏：“此乃风闻，不足为信。”
赵谦，字彦信，蜀郡成都人。太尉赵戒之孙，去年，以光禄勋为太尉。太尉马日磾，迁官太常。
“‘枳句来巢；空穴来风’。”荀彧出口成章：“不可不防。”
司空种拂，亦进言道：“如御史中丞所言。传国玉玺，兹事体大。洛阳二宫大火时所失。闻先为孙坚得于井中，后为袁绍窃据，献宝于合肥侯座前。今江东亦不见玺。陈王宠素有大志。若得传国玉玺，恐生异心。”
种拂，字颖伯，名臣种暠之子，洛阳人氏。去年，代朱儁为司空。朱儁迁司徒。大司农仍为张温，廷尉亦是皇甫嵩。
曹嵩乃大宦官曹腾养子。“（曹）腾用事省闼三十余年，奉事四帝，未尝有过。其所进达，皆海内名人，陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂溪典等。”
正因“好进达贤能，终无所毁伤”。故曹腾所积政治遗产，方能为曹嵩、曹操父子所承。甄都上下，朋党无数。甚至大司农张温，亦与之相善。每每附议其言。
言及传国玉玺，董侯亦知事大：“若果在陈王处，何不索回。”
太尉赵谦答曰：“正因无有定论，故难取之。”
董侯叹道：“陈王果有异心乎。”
曹太保遂言道：“正因陈王，忠奸难辨。故不可不防。且逆贼吕布，副将张超，仍驻陈国大营。卫将军若征袁术，甄都危矣。”
见百官频频点头，曹嵩话锋一转：“武威将军公孙度，奋武将军公孙瓒，号公孙二雄。二雄择其一，可灭袁术孤军。”
“太师以为如何？”董侯求问。朝议至此，逐渐明朗。欲除荆州之危，必先逐袁术。不然，唯放权刘表，加官以持重。然若加刘表为大将军，恐激恼蓟王。故此议作罢。
然关东形势，扑朔迷离。吕布屯兵小沛，淮泗宗王，心思莫辨。卫将军曹操，需拱卫甄都，不可擅动。论能征善战，唯剩公孙二雄。却不知王太师，意下如何。
“回禀陛下。奋武将军公孙瓒，可攻淮南。”王太师果然大局为重。
“便依太师所言。”董侯暗松一口气。
从始至终。执金吾王斌，皆不置一语。谓“好事多磨”。又说“宜缓不宜急”。刘表所求乃大。即便无上公之争，亦非一日之功。待甄都朝堂，穷尽对策，仍不能逐袁术过江。必有人旧事重提，加官刘表以自重。那时，百官束手无策，唯有听之任之。事可成矣。
奋武将军公孙瓒，临危受命，厉兵秣马。已备雪化路开，攻淮南，逐袁术。
春，正月，辛丑，赦天下。
1。27 天下达义
受人请托，为人办事。应因势利导，循序渐进，切记不可强为。
譬如今日朝议。从始至终，曹氏父子，皆未替刘表，只言片语。甚至董侯亲口追问，曹嵩亦避而不答。深谙此道也。
实则，荆州别驾蒯越，早与曹氏父子，达成默契。
只需求得“并督交、扬、益三州，委以东南，惟其所裁”。刘表必投桃报李，与曹操结盟，共进退。
毕竟甄都，非曹氏父子一言堂。上公之争，关东尽知。唯恐曹嵩力有不逮，荆州别驾蒯越又与骠骑将军董重，执金吾王斌，暗通曲款。二家联手，当可扭转乾坤，力压王太师一系。
更有甚者。刘表大力疏通汉水航道，重筑樊、邓二城。与上庸往来密切。闻汉中史侯，亦常遣使往来荆州。
天子都甄，刘表虽遣使贡献，然又与汉中史侯相结。治中邓义（羲）屡次劝谏，表不听，答义曰：“内不失贡职，外不背汉室，此天下之达义也。治中独何怪乎？”
谓“内不失贡职”，言指臣服甄都，四时贡献，不失臣节。
又谓“外不背汉室”，言指与汉中史侯，同属宗亲，于家国天下，往来榜村，亦是分内之事。
邓义辞疾而退，终（刘）表之世，不为其仕。稍后流离于江东，与袁忠、袁沛、桓邵、桓晔等人为友，待袁绍攻略江东，与袁忠、袁沛、桓邵、桓晔等人，一同出仕合肥侯。
两头下注，又岂止刘表一人。
今，天下三分，群雄并起。又有何人能言，稳操胜券。便是陈王宠，亦与袁术、吕布，甚至蓟王，或明或暗，兼有盟约傍身。
关东乱局，可窥一斑。
小沛，车骑将军营。
彭城相王盖长史刘优，去而复返。
吕布亲出相迎，共入大帐。
宾主落座。吕布笑问：“子良且说，王相何所言？”
“回禀将军，明公言，厉兵秣马，三月之中，必有用武之处。”
“哦？”吕布一愣。这便看向陈宫。本以为彭城相王盖，不过暗中行事，必无所作为。岂料竟定下三月之期。
电光石火，陈宫似有所悟：“莫非，王太师，果迁旧都乎。”
此言一出，满帐皆惊。
刘优慨叹：“公台果称足智。”
“敢问子良，此乃王相之意，还是太师之意。”陈宫急忙追问。
“明公岂能违命？”言下之意，必是奉命行事。彭城相王盖，乃王太师长子。于公于私，必是奉太师之命。
四目相对，张邈心领神会。遂请刘优，别帐休息。
待张邈重入中帐。陈宫已厘清思路：“闻刘表遣别驾蒯越，甄都上计，至今未归。再思彭城相王盖行事。甄都上公之争，恐难善终。”
陈宫足智多谋。帐内众人，无不言听计从。
主簿张邈求问：“公台且明言。”
“某（我）以为，刘表欲与曹氏暗结同盟。故王太师遣子，与我（方）结盟。甄都天子，已敕令奋武将军公孙瓒，攻略淮南，欲逐袁术。若将军趁机起兵。甄都无人可用，必遣曹孟德，引军对垒。时甄都空虚，此时朝廷西迁，曹氏追之不及。”
“武威将军公孙度。”张邈幡然醒悟。
先前，王允表公孙度为武威将军，公孙瓒为奋武将军。命公孙二雄，将兵入兖。拱卫甄都天子。以均曹操之势。时，公孙二雄，领兵初至。人生地不熟，根基尚浅，不敢妄动。今已扼固，甄都内外。朝廷百官，大汉天子，皆稳如泰山。正当大用。
“如此说来，王太师遣公孙瓒南下，乃轻敌之计也。”吕布亦有所悟。
“时人皆知贾文和，破羌连环计。却不知王太师，亦惯用之。”陈宫眼中一闪精光：“曹孟德虽有荀文若、程仲德，恐亦未可尽知也。”
此便是连环计的高妙之处：环环相扣，貌似无害。
八厨之张邈，却难免生疑：“王太师，若欲强为，只需蓟王一声令下。曹太保，岂敢阻拦。何必暗中行事。”
说者无心，听者有意。
略作思量，陈宫言道：“必是太师朋党，暗中谋划。”
“不其侯伏完。”张邈灵光一现。换言之，此事王太师恐，尚不知晓。
“伏完沉深有大度，乃阳安长公主夫。进出宫闱，为天子所（信）赖。”言及此处，陈宫一声长叹：“必是天子不欲。”
不愧足智多谋，陈公台（注①）。竟窥破时局。
张邈信服，潸然泪下：“王太师，忠臣谒诚，义士厉节。汉室忠臣，必不欺君。”
“见甄都势危，太师恐为曹氏所害。故伏完暗中设谋，遣彭城相王盖，引将军为外援也。”陈宫慨叹。
“太师与我有大恩，某必救之。”吕布指天为誓。
蓟王宫，灵辉殿。
陈国主薄梁习，入宫觐见。
“下臣，拜见王上。”
“主薄免礼，赐座。”今日无朝，蓟王破例接见。
“谢王上。”梁习称谢落座。
“主簿，所为何来。”蓟王先问。
“国书在此，请王上一观。”当面献书，必有隐情。
由中书令赵娥接过。白绢一卷，轻如无物，异味全无，必无埋伏。饶是如此，赵娥亦不敢怠慢。取琉璃盘并琉璃罩盛之。而后奉书王座前，摇动承下机关，国书于罩中徐徐展开。
蓟王居高下看，一目了然。
陈王宠，以两汉谶言开篇：“�