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神庙大祭司，浑身抽搐，好似癫痫。便想念念有词，亦难控颤抖牙关。谓“无知者无畏”。比起普通民众，混吃等死，后知后觉。自诩立于人世之巅，最近神界之神庙大祭司。心中尤其震撼。因为，唯有金字塔顶端，方知人力所能及。
望而生畏。
浑浑噩噩中。忽觉身下一振。车驾竟徐徐升高，直奔半空而去。
如何下车，如何落地，如何入殿，如何参见。神庙大祭司，恍然如梦。忽闻秦后言及二女，这才猛回神。
“秦后，何意？”神庙大祭司，斗胆相问。
秦后亦不怪罪。便又复言道：“出仕鄙国。”
“禀秦后。长女已为人妇，小女亦将嫁娶。如何能，出仕贵国。”神庙大祭司，意欲婉拒。
“无妨。”秦后笑道：“商会便在此城。长女既为人妇，何不举家迁来，与夫同仕。小女有大贵之相。为马贼所掠，不嫁乃出天意，不可逆也。”
“这……”神庙大祭司，无言以对。
蓟王虽不置一语。然心中已知，秦后所欲。笼络茱莉娅姐妹，假其家族之力，羁縻叙利亚行省。
然终归人各有志。蓟王亦不欲强人所难。
正欲开解。不料神庙大祭司，已先问：“秦后所求，罗马大位乎？”
“正是。”秦后实言相告。
“巨船，如何过海？”论及家门存续，神庙大祭司，终得清醒。
“红海横渠。”秦后答曰：“古时有之。”
利益之大，令神庙大祭司，心无旁骛。不觉已冷汗淋漓。可想而知，若能助秦后达成所愿。家门兴盛，又岂止叙利亚一省之地。然若不能。家破人亡，旦夕之间。
“秦后久别故土，恐事难为。”神庙大祭司又道。言下之意，毕竟已近十载。时过境迁，物是人非。先前同盟下属，多已不在其位。便有蓟王相助，急切间，亦难如愿。
“闻长女之夫，在西徐亚军中。”秦后笑道：“为帅可乎？”
如前所言。茱莉娅·玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，出身叙利亚军事贵族。于第四西徐亚军团任职。多年前（181年～183年），第四西徐亚军团长，便是续娶朱丽娅·多姆娜，在五帝之年胜出，未来的罗马皇帝，卢修斯·塞普蒂米乌斯·塞维鲁。
正因与玛依莎之夫共事，才对茱莉娅家族，知之甚祥。
秦后先行施恩。乃为证明，即便久别故土，秦后亦足有实力。
“不可。”神庙大祭司，断然摇头：“当先为叙利亚总督。”
“善。”秦后轻轻颔首。
孙子曰：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
古往今来，一军主帅，事关国祚，断不可轻授。然一省总督，远不如一军主帅，事关生死存亡。更何况，自康茂德疏于国政，皆由近卫军长官，独揽大权。大肆卖官鬻爵，中饱私囊饱。甚至一年卖出二十五位执政官。
神庙大祭司，退而求其次。亦是稳妥之选。
1。229 握瑜待嫁
神庙大祭司，初见三足踆乌，惊骇无以复加。乃至六神无主，宛如行尸走肉。然待论及家门二女，心头之肉，便猛回神。足见父爱深沉。再论家门利益，虽“战战兢兢；如临深渊；如履薄冰”，却抖擞机灵，寸步不让，据理力争。足见财能通神。
神庙大祭司，果有可取之处。
谓夫妻同心。秦后与大祭司，交割利益，亦是为天下大局。蓟王，泰然自若，和光同尘。毋论成与不成，只需秦后所欲，蓟王断不会置之不理。
此番共识。秦后先为茱莉娅·玛依莎之夫，谋取叙利亚总督一职。神庙大祭司，遂许二女，出仕蓟国。待开红海横渠，二家结亲。朱丽娅·多姆娜，嫁入蓟王家门。
再待天时有变，助秦后君临罗马。茱莉娅家族，亦可飞黄腾达。互利共赢，二全齐美。
觐见毕。蓟王设宴款待。稍后，又遣宫人送入船宫右殿歇息。闻父亲率使团抵达。茱莉娅姐妹，亦急忙赶去拜见。
父女见面，茱莉娅姐妹，备说前后详情。神庙大祭司，不禁慨叹。若非夜女王出手相救，小女朱丽娅·多姆娜，恐被安息王子所掠。闻安息老王，命不久矣。若安息王子继位，挟朱丽娅·多姆娜为质，迫神庙大祭司，举族与其暗通曲款，阴谋叙利亚行省。那时，当真追悔莫及。
凡成大事者，无不利益至上。美色不过是，玩弄于股掌，以娱闲暇耳。尤其安息帝国，蓄奴成风。宫廷女奴，不可计数。朱丽娅·多姆娜，下场如何，不言自明。
越想越心惊。正如秦后所言。此番磨难，当出太阳神之意。
心念至此，大祭司言道：“我儿，徒遭横祸。险与老父，千里相隔。今为蓟王所救。何以为报？”
谓“滴水之恩，涌泉相报”。更何况，救命之恩，恩同再造。
闻此言。茱莉娅·玛依莎，不禁暗窥其父。蓟王天下雄主，秦后女中豪杰。救人一命，不过举手之劳。老父何言报偿？
果不其然。朱丽娅·多姆娜，肃容答曰：“无以为报。”
神庙大祭司，慨叹：“既如此。愿出仕否？”
“愿。”老父当面。茱莉娅·多姆娜，终道破心声。
“善。”大祭司宽慰道：“便以三年为期。而后再嫁，如何？”
“可。”茱莉娅·多姆娜，目光坚毅，毋庸置疑。
待送多姆娜回内室。长姐玛依莎，当面问道：“阿爸，何意？”
不愧是长女，知父甚深。所谓话术，莫过如此。单一句“何以为报”，便已定下基调。
“我儿毋需多问。不日必有计较。”大祭司眼中，自有深意。
茱莉娅·玛依莎，如何能不知晓。i大祭司与秦后，必有盟约。所谓三年之期。貌似缓兵之计，实则，怀瑾握瑜，待价而沽。
可以预见。少则一年半载，多不过三载。必，时局有变。
心念至此，茱莉娅·玛依莎，亦毋需多问。
“老父观条支，有大兴之貌。秦后合三家之势，而立两歧商会。我儿，愿为执事乎？”大祭司又问。
“固所愿也。”茱莉娅·玛依莎，掷地有声。
大祭司，欣然笑道：“吾门亦兴焉。”
或有人问。先前大祭司与秦后约定。先授叙利亚总督，再命二女仕蓟。待凿穿红海横渠，方可谈婚论嫁。如今，八字无有一撇。何以先仕？
只因，秦后金口玉言。若无必胜之算，又岂会夸下海口。故大祭司此举，亦是先行示好。且定下三年之期，后事如何，再做分晓。成败皆在掌握。何患之有？
对秦后而言。茱莉娅·玛依莎之夫，不仅出身叙利亚军事贵族之家。更在第四西徐亚军团任职。若为叙利亚总督，对与条支通商互市，必不排斥。只需打通叙利亚商道，条支大兴，板上钉钉。更有甚者，凭借互市收益，及军中资历。玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，足可笼络第四西徐亚军团，乃至将叙利亚行省内，另外两支军团，亦收为己用。
秦后鲁琪拉，于帝国境内，究竟藏有多少盟友。便是沙玛什大祭司，亦不得而知。
条支距罗马边墙，一步之遥。自被流放小岛。悠悠九载，秦后从未如此，接近故乡。
三日后。两歧商会，悄无声息，于米特拉达梯府邸，旧市政厅，原址成立。战火痕迹，悉被抹去。内外楼阁，修缮一新。各式机关器，亦加装完毕。首任执事，无出意外，授予茱莉娅·玛依莎。一众属吏，即日调配完毕。
上任伊始，茱莉娅·玛依莎，便上书守相徐宣。将隶属于三方势力，牵连入狱之可用之才，悉数开释，妥善安置，招致麾下。迅速接管三方势力。商船、商肆、邸舍、钱货，乃至港口权益，悉归两歧商会所有。亦因原先属吏，深知内情，故诸多隐藏财富，亦被攫取。历代所积，十室九空。待开刀问斩，旧有势力，覆灭在即。料想，罪恶滔天，证据确凿。众目睽睽，安息王子，亦不会轻揽上身。
老王一日未死，王位一日不得。唯恐被人构陷，乃至变生肘腋。安息王子，岂能于此时，自取其祸。
雷厉风行，完成新旧交替。茱莉娅·玛依莎，令人刮目相观。不出秦后所料。长姐虽无小妹惊世姿容，却满腹珠玑，可堪大用。
罗马城。
罗马执政官，普布利乌斯·赫尔维乌斯·佩尔提纳克斯（ublihelviertax）府邸。
“何人传书。”华丽的鎏金封函，及已不为人知的封泥。令罗马执政官，眉头紧锁。
“维斯塔贞女。”心腹告知。
护火贞女，名声足可信赖。罗马执政官，又细看封泥。确认无误，这才开函视之。
字迹，娟秀而凝练。必出罗马皇后，鲁琪拉本人。
罗马执政官，遂心中大定。逐字逐句，细看究竟。略作沉思，先将密信付之一炬。
与此同时。
维斯塔女神殿。
见同伴自图拉真市场返回。一众贞女，这便围上前来
“玛琪娅，豪商何言？”
1。230 冥路女神
玛琪娅，乃是与阿奇丽娅同期之护火贞女。自死亡女神，不辞而别。被罗马民众，念念不忘。罗马皇帝康茂德，遂命维斯塔女神殿，再遣贞女补位。入竞技场角斗。
于是，毋论美貌才智，亦或是身手武技，皆稍逊阿奇丽娅一筹之玛琪娅，遂被推上前台。自阿奇丽娅东去的数年间，玛琪娅，百战百胜，名声日隆。被称为“冥路女神”——特里维娅（注1）。换作汉人之言，便是“黄泉路口狄安娜”。
罗马皇帝，青睐有加。欲收入宫中，充作情妇。皆被玛琪娅断然拒绝。如前所言，维斯塔圣女，万民敬仰，不可亵渎。除非自愿，否则断难强为。
诚然。如何迫贞女就范，亵渎圣洁。罗马贵族，轻车熟路。手段五花八门，层出不穷。“躲过初�