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“可行。”玛琪娅欣然言道。
却不知，希俄斯岛上，还有无足够存量。尤其，商贾合力，东贩百船余。反·奇货可居之计，令凯里戈代贩香同盟，破产出局。岛上还有足够存泪乎？
既登希俄斯姐妹之船，一问便知。
奈何，天不遂人愿。西女国中存泪，另有他用。暂不外贩。
若将历年门俸，全部兑换成金币。可想而知，漫漫归途，恐无宁日。
苦思无解。阿奇丽娅，言道：“待见过夫君，并秦后。再做计较。”
“也好。”即来则安。无论炎船之主，蓟王刘备，亦或是罗马皇后，鲁琪拉。玛琪娅皆需觐见。此亦是护火贞女，社交礼仪。
先传汉宫仪，务必习练纯熟，以免君前失仪。
翌日。阿奇丽娅，去而复返。
携玛琪娅，登三足踆乌船宫。洗漱更衣，升爵室，觐见蓟王并秦后。
“拜见王上，拜见秦后。”玛琪娅自幼勤学苦练，体态协调，华容婀娜。虽只习练一日，亦无闪失。
“免礼，赐座。”蓟王欣然笑道。
“谢王上。”玛琪娅，称谢落座。
“多年不见。”秦后先言。曾几何时，罗马皇后鲁琪拉，便是女神庙最大捐助者。
“秦后风姿不减。”玛琪娅笑答。宫廷之变，与神无关。玛琪娅，自可置身事外，从容应对。
寒暄过后。阿奇丽娅，告知当务之急。如何将亿万门俸，输往罗马。
“这有何难？”秦后笑言。
1。237 盟约初成
“乞秦后见教。”玛琪娅，求教。
“蓟锦如何？”秦后笑道。
是了。若论天下第一名贵。必是赛里斯丝绸。
时下，丝绸价格，三百倍于普通织物。贵过黄金。甚至，一匹纯色紫绸，值十二两黄金。黄金十二两，等于二十四枚贵霜金币。须知，此类纯色丝绸，在蓟国最为低廉。
谓“织缣日一匹，织素五丈余”，素色织物，一日可得一匹。作价千钱。而“蒲桃锦”、“散花绫”，“机用一百二十蹑，六十日成一匹，匹值万钱”。西林少年马钧，造大花楼机，织布倍增。饶是如此，亦需二人足月，方能成匹。仍作价一万钱。
如前所言，素色缣绢，被安息商人，大量贩入。再于波斯湾诸港，自行染色，高价输往罗马。换言之，大汉不过一匹千钱，经安息商人染色后，便高达黄金十二两。
匹值万钱，蒲桃锦、散花绫，罗马帝国，难得一见。丝绸乃轻飘之物。不似黄金沉重，转运困难。百匹散花绫，便是百万钱。若能输往罗马，便是十倍高价，亦足有千万，若价高百倍，便是亿钱。足可重建女神庙，并贞女院。
如此算来，只需运回百匹，蒲桃锦或散花绫，足以。
即便不足，亦可反复输送。甚是行，蚂蚁搬家。一人背十匹，十人便是百匹。若一人背二十匹，五人足矣。须知，汉制，一匹长四丈，宽二尺二寸。轻如无物。
船宫织室，便囤有足量蓟国丝绸。蓟王充作国礼，赐予番邦。可想而知，回礼多是西陆奇珍。时下，丝绸贸易，多被安息垄断。蓟商堪堪抵达条支，未能西行。而美索不达米亚，大半为安息羁縻。蓟王尚未能通，叙利亚商道。关税昂贵，无利可图。若走私出关，被查获轻则破家，重则丧命。无人敢以身试法。
然玛琪娅，却是例外。作为守护罗马国运的维斯塔贞女，诸多特权中，便有路权。出行皆乘华丽庄严，神庙马车。前有扈从清道。便是执政官，总督等罗马重臣亦需避让。若有平民避让不及，便会被处以极刑。更无人敢拦阻神庙马车。
贞女路权，若用于走私，则无往不利。更有甚者，乃是为重修女神庙。神权至上。便是罗马皇帝，亦不可过问。
如此，便无需冒险穿越，安息国境。只需经甘英港出海，顺下波斯湾，入红海，抵艾拉港。沿新图拉真大道北上。途经之地，皆罗马行省，维斯塔贞女，当可通行无阻。
玛琪娅，可先自行背回二十匹上等丝绸。打造神庙车队。而后舟车兼程，抵艾拉港。待希俄斯姐妹，将丝绸运来，再装车北上。经由皮里亚之塞琉西亚，再乘希俄斯姐妹地中海帆船，一路返回罗马。
即便，明知车上所贩，乃珍贵丝绸。沿途亦不敢阻拦。
唯一要求，每车至少有一名贞女。
万事开头难。只需运回罗马，蒲桃锦并散花绫，各十匹。充作启动资金。比起船舶巨大而复杂，难以运输。蓟国机关车驾，却可化整为零，输往罗马。
送走玛琪娅。蓟王遂命船宫良匠，专为贞女团，定制神庙车驾。而后运至皮里亚之塞琉西亚港。再由希俄斯姐妹，运往罗马城。只需按图索骥，便是西陆工匠，组装亦不难。蓟王悉知，与神庙毗邻贞女院，全盛时，甚至自备扈从及工匠。即便如今，铸造铁匠，亦有留存。临来时，正是贞女团中女铁匠，熔铸百枚神庙金币。
蓟王这才幡然醒悟。维斯塔贞女，是一个宗教团体。贞女甚至拥有私产，并可指定继承人。所以，远远不止六人。
蓟王此举，大有深意。除去助阿奇丽娅，达成所愿。亦是先利而后义，先与贞女团往来利益。再寻机东分圣火入条支。正如先并北天竺入汉土。许亦可，先分东西罗马。
此，皆是后话。
腊赐之后，一年安定。至来年春赐前，多为正腊假期。此时河海冰封，北上蓟国，唯有停靠金州港。尤其船宫上下，人员众多，舟车劳顿，颇多不便。待来年开春，再返航不迟。
凡蓟王所至，皆换用汉历。条支亦不例外。加之诸署寺，官吏齐备。七千船户，或应征入伍，或为官府所募，纷纷登岸定居。城中汉人渐多。南海采珠人，亦正群集于此。不出数载，当先于北天竺诸国，悉归汉化。
数月侍寝。船宫诸妃，似多有孕身。如马贵妃、安贵妃，皆先后有喜。贵妃可生二子。先前避怀，乃因蓟王虑地不足分。今先并丰州，又得条支。七城之国，可比一大郡。与条支民众，皆以为封予多姆娜迥异。蓟王有意，封于椒风美人，英妮娜之子。
英妮娜，欣喜莫名。至于阿奇丽娅，蓟王有意吞并巴比伦尼亚后，分封其子。至于秦后鲁琪拉之子，最不济亦是东罗马。
女仙受孕，殊为不易。至今，亦只有上元、云华二夫人，缔结珠胎。如翟姜、麻姑，墉宫玉女等，皆未能如愿。无妨，只需夫君宠爱，师门得安，总有后人可继衣钵。
不等冥路女神·玛琪娅，重返罗马。
元首敕令，已先行传达。茱莉娅·玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，得封叙利亚总督。
秦后以此为证。罗马城中，仍有同盟，可干预朝政。
神庙大祭司，与秦后盟约，初步达成。茱莉娅·玛依莎，稳坐两歧商会执事。茱莉娅·多姆娜，亦受封披香博士，传授秦后幼子，西陆礼仪。
秦后所谋，亦曙光初露。
神庙大祭司，心满意足。与蓟王依依惜别，率罗马叙利亚使团，原路返回。临行前，谆谆教诲。需恪守礼节，善保清白之身，不得越雷池半步。
茱莉娅·多姆娜，言听计从，不敢忤逆。
船宫爵室，与夫君并肩而立。举千里镜，目视使团出城。秦后笑言：“夫君可遣人使叙利亚，言通商互市。”
“善。”蓟王欣然一笑。
1。238 第七贞女
日夜兼程，冥路女神·玛琪娅，半月已达罗马。
与迅风·阿特米西娅，约定日期。玛琪娅，遂自波图斯港，返回七丘之城。
来去整一月。
缺席年终最重要，一场角斗演出。令罗马皇帝康茂德，怒火中烧。奈何，维斯塔贞女，地位崇高。己所不欲，不可强为。先前，为重建女神庙，玛琪娅忍气吞声。如今，心愿即将达成，更毋需受其胁迫。
取山下埃格里娅圣池之水，洗去风尘。玛琪娅，拾级而上，步入女神庙。
“玛琪娅！”殿中护火贞女，纷纷围上前来。
唯恐圣火浇熄，除公开祭祀，殿中闲人止步。维斯塔姐妹，日夜轮替。守护圣火，经久不息。甄选维斯塔贞女时，罗马大祭司长，会列出二十个贵族女童名单。通过抽签，来决定人选。
护火贞女，初为四人，后增至六人，至帝国晚期时为七人。贞女首领，称大贞女（virgovestalisaxia）。据载，罗马大祭司团（注1），对维斯塔贞女的挑选，极其严格：“必须，父母双全，口齿清楚，耳聪目明，身体发肤，完美无缺；父母不曾疏于管教，双亲不曾为奴，或从事贱业。”
堪比掖庭，遴选采女：俱合法相。
迎接新入选者时，大祭司长会说：“我选中你，成为供奉维斯塔女神的贞女，为罗马人民的利益，去完成神圣的仪式，并履行供奉女神的职责。”
服役期满，大贞女将荣升为大祭司。成为唯一入选罗马大祭司团的女祭司。
便是传说中，第七位贞女。
此刻，亦在神庙之中。
“拜见大贞女。”玛琪娅等人，俯身行礼。
“此行，如何？”大贞女虽面无表情，然眼中充满希冀。
“皆在身后。”玛琪娅遂取下皮囊，解开示众。剥开层层包裹，忽见璀璨光芒。
“神啊……”便在姐妹们的惊呼声中。层层缠绕于细竹上的蒲桃锦，徐徐伸展。在穿透穹顶裂缝的日光下，熠熠生辉。
“赛里斯人。”大贞女眼中，亦溢满辉光。
蒲桃锦之下，还有散花绫。
蓟国售价，二十万钱。运至罗马，即便十倍高价，亦足可得钱二百万。若以紫绸相比，当作价二百四十两黄金。四百八十枚，神庙金币。
爱美之心，人皆有之。何况护火贞女。
又谓“财不露白”。大贞女，急命玛琪娅，重新包裹。又严令贞女，不得外泄。遂与众人，前往贞女院，细说详情。