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前刻，还怒不可遏。此刻，又牵心挂肚。狂士，亦是高士也。众人意兴阑珊，纷纷车驾回城。祢衡虽去，然议论不息。
太师府，曲廊下。
“大事不好，祢衡去矣！”尚书令桓典，脱口而出。
“妙哉，妙哉。”不其侯伏完，抚掌笑叹。
桓典一愣：“君侯，何以发笑？”
“曹孟德不能容。故欲假刘表而杀之。”伏完言道：“关东皆知，荆州刘表，开经立学，爱民养士。明主之风。唯曹孟德，言其性多疑忌，好于坐谈，立意自守，无四方之志。今遣祢衡，出使荆州。亦有污名刘表之意也。”
“原来如此。”桓典心中一动：“曹孟德私言，君侯何以知之。莫非……”
“正是陈公台，传书相告也。”伏完如实相告。
“如此说来。辟为鼓史，亦出陈公台之意。”桓典，闻弦歌而知雅意。
“正是。”伏完与桓典，并肩入廊，边走边谈。
“何意？”桓典不解。
“陈公台言：曹吕相争，二袁必击江夏。故祢衡此去，乃为刘景升谋（划）也。”
“为刘景升谋。”桓典如何能不醒悟：“假祢衡之口，道破二袁合击。刘景升未雨绸缪，早做万全之备。”
“此其一也。”伏完笑道。
“哦？”桓典苦思得解：“嫁祸曹孟德。”
“非是嫁祸，乃行离间也。”伏完道破天机。
换言之。陈宫已料定，陈王遇刺，必出曹、袁合谋。于是，假祢衡之口，道破二袁图谋。不欲袁术势强，携三郡之力，下击广陵是其一。须知，祢衡乃奉曹操之命，出使荆州。若知荆州早有准备，乃至二袁出师不利。袁术焉能不恼曹操。故离间曹、袁，为其二也。
“陈公台，真乃神人也。”桓典慨叹。
“吕奉先，得陈公台辅佐，当可助我等事成。”伏完耳语言道。
“君侯明见。”桓典信心大振。
关东纷乱，群雄障道。陆路断绝，唯走水路。顺下大河，过郁洲山，连云港。逆入长江。而后抵达江陵，津乡港。
祢衡大名，响彻关东。“（刘）表及荆州士大夫，先服其才名，甚宾礼之”。骑从开道，公车相迎。浩浩荡荡，前往江陵。
江陵太守黄射，携属吏出十里相迎。
开府宴，接风洗尘。又秉烛夜谈，引为知己。盘桓三日，依依不舍，送去襄阳。
前日，先六百里加急，告知刘表详情：甄都曹孟德，嫉贤妒能，不能相容。然我荆襄七郡，“民安物丰，江湖交壤”；“有众十万，财谷如山”。海内俊杰，争相来投；学士归者，盖有干数。今明公纳祢衡，天下归心也。
刘表深以为然。
于是，以礼相待，倍加荣宠。
襄阳城，东门外，呼鹰台。
嘉宾云集，盛况空前。
荆州学士，争相来见。可比时郭林宗，游学京师。
酒宴正酣。忽闻台上奏《野鹰来》曲。祢衡侧耳聆听，稍后作歌相合。
所谓“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉宾，击节而歌。当浮一大白。
初闻《野鹰来》曲，便可乘兴赋诗。祢衡，非常人也。
刘表举杯相敬：“此赋何名？”
“《沔上吟》。”祢衡遥饮而尽。汉水，又称沔水。沔上吟，沔水之上吟也。
“录《野鹰来》，为《沔上吟》。”刘表欣然言道。
“明公，明见。”群僚齐声。果然人才鼎聚，士林逸秀。开怀畅饮。不醉不归。
祢衡乘兴落杯。趋步近前，请同去更衣。刘表心领神会，这便起身离席。
把臂共入内室。祢衡试问：“明公，可知荆州知危乎？”
“哦？”谓“语不惊人死不休”。观祢衡非口出狂言。刘表遂求问：“敢问先生，危从何来。”
“祸水东来。”祢衡附耳言道。
刘表略作思量，便又问道：“淮南袁术。”
“另有江东袁绍。”祢衡索性明言。
“如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹吕相争。徐州精兵尽出。二袁何不，顺击广陵？”不出所料，荆州上下，皆如此想。
“‘其强易弱，能反其道’也。”祢衡一语道破天机。
“何以知之？”刘表必有此问。
“明公可知，曹贼，因何不用区区？”祢衡不答反问。
“人言，不能容也。”刘表答曰。
“此其一也。”祢衡又附耳言道：“亦因，窥其私也。”
“愿闻其详。”刘表求问。
“陈王之死，乃出曹、袁合谋。欲分荆襄七郡也。”祢衡言道。
“吕布檄文，皆真？”刘表追问。
“然也。”
刘表亦知事大。先按下不表。待罢筵，同返襄阳。遂开府议。
悉知内情。长史蒯良，起身谏言：“二袁若反其道，必攻江夏。可先令黄祖谨守水砦。二命荆州水军待命。三使护南蛮校尉刘磐后发。”
别驾蒯越，亦言道：“四军合力，可败二袁。”
“善。”刘表这便定计。
果不其然。
不出数日，二袁同发，直扑江夏。江夏黄祖，早有准备。严防死守，稳扎稳打。二袁不能速决。遂陷入苦战。稍后，原本驻守七郡四境，荆州水军，齐来驰援。更有南蛮校尉部，焚烧港津，背后一击。
消息传来，刘表遂拜祢衡为军师祭酒，参掌戎律。对其青睐有加。“文章言议，非衡不定”。
“表尝与诸文人，共草章奏，并极其才思。时衡出，还见之，开省未周，因毁以抵地。表怃然为骇。衡乃从求笔札，须臾立成，辞义可观。表大悦，益重之”。
楚都寿春，江东车骑将军，袁术府邸。
久攻不下，损兵折将。袁术将邸报，愤而掷地：“刘表老儿！”
1。257 口出狂言
长史杨弘，气急败坏：“老贼必有先备。”
别驾韩胤，亦试言道：“莫非，老贼已先知。”言下之意，二袁行事不密，被刘表先知。
袁术怒发冲冠，心乱如麻，如何还是深思熟虑。恼怒之后，心中又起羞愤。想我四世三公，袁公路。竟屡战屡败，为天下人耻笑。如何位列六雄之一，又如何并立群雄之中。
淮南群臣，亦谨小慎微，屏气噤声。唯恐稍有不慎，触怒袁术。身死族灭，满门无存。
“报——”便在此时，忽有亲卫入殿：“荆州密书。”
“速呈来。”袁术喝道。
“喏。”
由长史杨弘接过，察验无误。遂转呈袁术。
竹筒封泥完好，正是淮南细作密报。袁术拆封一观。怒不可遏，切齿言道：“背盟弃友，曹阿瞒！”
此言一出，文武百官，面面相觑。荆州之事，与曹孟德何干。
不等群僚来问。袁术掷书座前：“一观便知。”
长史杨弘、别驾韩胤、主簿阎象，各自传阅。
原来，荆州得存，祢衡首功。祢衡自恃有功，时与刘景升相戏。每在席，直呼刘表小字，曰：“公不得我，荆州不保也。”刘表笑曰：“卿言是也。”
传阅密报，众人这才恍然大悟。刘表之所以有备。乃因祢衡暗中告密。并言及，曹操与袁术，暗中苟且。欲分荆襄七郡。刘表焉能无备。
此等隐秘，必不入三人之耳。岂料祢衡，狂妄如斯。竟酒后吐真言，不打自招。试想，高朋满座，悉数知晓。如何能瞒过城中，淮南细作。
主簿阎象，起身进言：“卑下闻，祢衡乃一介狂士耳。数犯曹孟德，故不为其所容。命其出使荆州，亦为嫁祸刘表也。”
袁术一声冷笑：“不料此人，狂妄如斯。竟乘酒醉，道破隐秘。”
若换成旁人。大庭广众，自揭老底。如袁术等人，必不肯轻信。唯恐中反间之计。奈何祢衡一贯狂妄。众目睽睽，裸露身体，堂而皇之，坐骂营门。甄都早已传遍。狂病发作，不辨六亲。故酒醉之后，狂病大发，口无遮拦，亦是理所应当。
一言蔽之。语出祢衡之口，天下无人见疑。
无怪曹孟德，敬而远之。眼不见，心不烦。送于刘表。未尝没有，借刀杀人之意。奈何荆州上下，却奉为上宾。祢衡因而“小人得志”。得意忘形，终将祸从口出。
江夏太守黄祖，正值壮年。又出荆州豪族，雄霸一方。部将张硕、陈就，善水良才。麾下水军，悍勇善战。以蓟式机关巨舰，横亘沔口（夏口），阻断水路。又于两侧崖顶设伏。滚木礌石，机关连弩。打得淮南水军，头破血流，溃不成军。
鏖战正酣。护南蛮校尉刘磐，背后一击。乘东南风便，火船破敌。二袁联军，虽有蓟式楼船，横亘水砦。然四面火起，亦动摇军心。急忙鸣金收兵，固守水砦不提。
来日再战。
沔口楼船，忽然冲出。荆州水军，由蔡瑁张允，二将统领。顺下沔水，赶来驰援。
双方投石呼啸，箭如飞蝗。樯倾楫摧，舟毁人亡。长江血染。
一场恶战。二袁联军，水砦被破。舰船多有损毁。不得已，退出战场。江夏得以保全。
黄祖其人，不可小觑。
“为今之计，该当何为？”袁术居高下问。
唯恐被主簿阎象抢先。长史杨弘，斗胆进言道：“下击广陵，可乎？”
“不可。”袁术亦有所虑：“‘朝三而暮四’，必为群雄耻笑。”兵者，国之大事。岂如儿戏。
“何不遣使甄都，且听曹孟德，何所言。”别驾韩胤，进言道。
“于战无益。”袁术毕竟出身名门。耳濡目染，尔虞我诈，轻车熟路。又所谓“远水不解近渴”。如何攻取江夏，乃是至关紧要。更何况，吕布入寇，曹孟德自顾不暇。
然，不告而攻，又无功而返。来去匆匆，必为刘表所轻。
二袁联军，一时进退两难。
襄阳，镇南将军兼领荆州牧，刘表府邸。
“罢兵休卒？”闻军师祭酒祢衡进言，满堂哗然。
“然�